劉三從背上解下一個髒兮兮的破布袋，單手往木案上一倒。
幾塊石頭滾了出來，磕在案板上發出沉悶的響聲。都不大，最大的一塊也只有半個拳頭大小，但分量壓手得很。戈壁灘的日光從廢井旁的石台邊緣斜照過來，落在那幾塊石頭上，金燦燦的光刺得人眼睛發酸。
陳圓圓端著米湯碗的手頓住了。
林淵伸手拿起最大的那塊翻了翻。沉，死沉，跟鉛疙瘩似的。表面凹凸不平，帶著一層薄薄的沙殼，但沙殼剝落的地方露出的顏色騙不了人。
狗頭金。
品相好得離譜，表面像是被河水沖刷了不知多少年，稜角盡褪，幾乎看不見雜質。
劉三蹲在地上灌了大半囊水，喘勻了氣才開口：「那個山谷，進去三里地有條暗河。好幾段河床上都能見著這玩意兒，有的露在外頭，有的埋在沙子底下，往砂窩裡一腳踩下去就能踩著。」
他又從腰間摸出一小截竹筒，拔掉塞子往案上一磕。一撮亮閃閃的金砂灑了出來，細得像麵粉，但每一粒都閃著賊亮的光。
「暗河上游有個斷崖，崖壁上的礦脈直接露在外面，拿錘子就能敲下礦石。河灘的砂層里也有金砂，我手底下的人用匕首刨了半個時辰，淘洗出這些。」
林淵把狗頭金放下，拿起那截竹筒對著光看了看金砂的成色。
陳圓圓已經放下碗了。她湊過來拈了一粒金砂擱在指尖捻了捻，又湊到光下細看，臉上的表情從平淡變成了少見的認真。
「看顏色，成色約莫九成。」她下了判斷，「瞧著比蒙古商隊販的金子好得多。」
「儲量呢？」林淵問劉三。
劉三搓了搓滿是裂口的嘴唇，眼珠子亮得跟野貓似的：「我帶人沿著暗河走了七八里，好幾段河床都能見著金子。崖壁上的礦脈露頭少說綿延了兩三里長。我這輩子沒見過這麼多金子，看得腿都軟了。」
他頓了頓，又補了一句：「難怪葉爾羌人把路封了。換我我也封。」
林淵沒說話，把金砂倒回竹筒里塞好，狗頭金用破布袋重新裹上，一起塞進懷裡。
周圍沒別人。丁修帶隊在前頭開路，王柱押著步卒走在中段，馬世龍看著工程營，最近的鎮西軍士卒也在三十步開外。
但陳圓圓還是下意識壓低了聲音：「這座礦要真有劉三說的儲量，挖出來的金子夠咱們養一萬人三年。」
「不止。」林淵站起來，把殘卷從懷裡掏出來又看了一眼。三道橫線的位置他已經記得比自己掌紋還清楚了。
「那兩具屍體怎麼回事？」他看向劉三帶回來的那兩個死人。
劉三往那邊努了努嘴：「谷口外面碰上的，兩個葉爾羌的哨兵。窩在一個石洞裡烤火，讓我們摸上去割了。就這兩個，再沒碰上別人。」
「谷口好不好守？」
「一夫當關。」劉三比劃了一下，「進谷只有一條路，兩邊全是峭壁，寬不到一丈。五十個弓手守在崖頂上，再把谷口封死，來上千人也難衝進去。」
林淵心裡有數了。
他把劉三打發去吃東西休整，自己站在廢井旁邊想了一盞茶的工夫，然後讓陳圓圓去把丁修和王柱叫過來。
兩刻鐘後，帥帳里擠了一圈人。
丁修聽完了前因後果，盯著案上那幾塊狗頭金看了半天，伸手掂了掂，放下，又掂了掂，臉上的表情像是被人扇了一巴掌又給了一錠銀子，又疼又爽。
「我他娘的打了半輩子仗，頭一回覺得老天爺沒瞎眼。」
王柱不懂金子成色，但懂分量。他拿起最大的那塊狗頭金在手裡顛了顛，咧嘴一笑：「就沖這玩意兒，我王柱願意再走兩百里。」
「不用你走兩百里。」林淵把殘卷攤開，手指落在黑水谷的位置上，「你帶人去守礦。」
王柱愣了一下。
「工程營分一千俘虜出來，再從步卒里撥三百人給你，你帶上走。」林淵看著他，一條一條往下說，「到了礦區，俘虜挖礦，你守山。谷口只有一條路進去，你拿一百重甲步卒堵在那兒，餘下兩百人守崖頂、放暗哨，蒼蠅都別放進來。」
「宋老頭跟你一塊去。」林淵又補了一句，「金砂得淘淨，礦石也得碾碎淘洗，不能連砂帶石往回運。讓宋老頭帶匠人就地洗礦、起爐，熔成金錠再運。」
王柱把狗頭金放回案上，鐵棍往地上一頓：「成。礦上的規矩呢？」
「三條。」林淵豎起三根手指，「第一，俘虜只進不出，進礦做工的人不許擅離；運糧、運金的人另編一隊，不准進採礦區。第二，金砂、礦石從採掘處到洗礦場、熔爐，再到鑄成金錠，全程有人盯著，宋老頭管洗鍊，你管看守。第三，偷金子的，不管是俘虜還是咱們自己人，砍手。第二次砍頭。」
王柱點頭，沒二話。
丁修在旁邊嘿了一聲：「那我呢？大人總不能讓我去挖礦吧？」
「你帶兩百銃手押送工程營的一千人去礦區，把人交給王柱就回來。」林淵看了他一眼，「路上別出岔子，一千號俘虜不是好管的。」
丁修摸了摸左臂上的傷口，那道刀口已經結了痂，但還是隱隱作痛。他咧了咧嘴：「放心，誰敢炸刺兒，我拿銃托給他開瓢。」
分工定下來，王柱和丁修先後出了帳。王柱走的時候回頭問了一句：「大人，宋老頭知道了嗎？」
「我去跟他說。」
王柱點點頭，扛著鐵棍走了。走出十幾步又回來，從懷裡掏出半塊啃了一半的干餅遞給林淵：「大人，吃點東西。你從早上到現在就喝了一碗米湯。」
林淵接過來，沒客氣，一口咬下去硬得差點崩牙。
次日一早，丁修帶著兩百銃手押著一千工程營俘虜脫離大軍，往北面拐了進去。王柱領著三百步卒和宋天機跟在後頭，宋老頭騎在一匹矮腳馬上，懷裡抱著一包工具，嘴裡罵罵咧咧的。
「讓老夫鍊金子？老夫是造銃的！造銃的！」
王柱在旁邊扛著鐵棍，嘿嘿笑了兩聲：「宋老頭，銃也是鐵煉出來的，金子也是爐子煉出來的，不都一樣？」
「一樣個屁！銃管要淬火要拉膛線，金子你淬個什麼？」
「那你就當歇幾天唄。」
宋天機瞪了他一眼，沒再罵了。老頭嘴硬心軟，這一路從晉北到哈密，銃管炮管沒少造，累得頭髮又白了一層。去礦區鍊金子，說不定還真比造銃輕鬆些。
大軍少了一千多號人，隊伍短了一截，但行軍速度反而快了。工程營剩下的五百俘虜扛著輜重，由馬世龍繼續看管。
第三天晌午，陳圓圓鑽進林淵的帥帳，臉色不太好看。
林淵正拿炭條在殘卷上標註吐魯番的方位，抬頭見她進來，手上的炭條沒停。
「諦聽的訊息？」
「西域組，今早由快馬送到的急報。」陳圓圓把一張捲成細條的紙條遞過來，上面的字跡寫得極小，是諦聽特有的蠅頭小楷。
林淵展開看了一遍，炭條停了。
「金礦外圍發現陌生商隊？」
「不是普通商隊。」陳圓圓在他對面坐下，聲音裡帶著一股林淵不常聽到的警覺，「探子說有三四百人，駱駝上百頭，馱的貨物用油布裹得嚴嚴實實。隊伍里有一半人穿著皮甲，腰裡別著彎刀。」
她頓了頓，從袖子裡抽出另一張紙條。
「這是第二封，比第一封晚了兩個時辰送到的。」
林淵接過來。
紙條上只有兩行字，筆跡比第一張潦草得多，像是寫的人手在發抖。
「旗幟不認得。從沒在西域見過。」
「他們手裡有火器。比神機營的鳥銃長出一大截。」