陳圓圓展開紙條，上面血跡斑斑。
她用炭筆在羊皮地圖上畫了三個圈。
「準噶爾大汗巴圖爾琿台吉，親率兩萬輕騎，走的是天山北麓的牧道。」她的手指順著地圖上一條彎曲的虛線往東劃，「前鋒已經過了伊犁河谷，主力在後面半天路程。目標不是哈密，是我們和黑水谷之間的商道。」
帥帳里沒人說話。
丁修難得沒嚼棗子，手指頭在膝蓋上敲了兩下。馬世龍握著斬馬刀的手背上青筋一根根鼓起來。王柱扛著鐵棍靠在帳篷柱子上，眼珠子盯著地圖上那三個圈。
「截商道？」丁修開口了，「他不打我們，光掐補給線？」
陳圓圓點頭。「黑水谷的金子出來全靠這條路，鐵料進去也走這條路。掐斷了，宋老頭的爐子三天就得停火，鐵甲營連馬掌都沒得換。」
「那就退回黑水谷守著。」馬世龍說，「谷口窄，一百重甲就能堵死，兩萬人來了也得排隊送。」
林淵搖頭。
「退回去，他不進谷。兩萬輕騎往商道上一趴，把我們的人困在谷里，外面的鐵料糧草全斷。劉三手底下一百五十人加一千俘虜，吃喝撐不了二十天。」
馬世龍嘴巴動了動，沒再說。
「準噶爾的輕騎不是葉爾羌那幫裹挾來的牧民。」陳圓圓翻開冊子，「諦聽在伊犁的暗樁記過，巴圖爾琿台吉的騎兵每人配三匹馬輪換，一天能跑兩百里，弓馬嫻熟，打法跟當年蒙古西征差不多。」
丁修吹了聲口哨。「兩萬個這玩意兒？」
「至少兩萬。暗樁數的是馬群，六萬匹往上。」
帳篷里又安靜了。周大壯在外面咳嗽了一聲，周小子跟著咳了一聲，也不知道是不是故意的。
林淵把地圖上三個圈看了一遍，手指頭點在商道正中一片標著「平沙」的空地上。
「就在這兒打。」
丁修歪了下腦袋。「平地？跟兩萬騎兵在平地上干？大人，我這五百銃手加上王柱那五百鐵殼子，撐死了一千出頭能戰的，你是不是……」
「我是不是瘋了？」林淵替他說完，「你從晉北軍堡跟到現在，哪回不是你覺得我瘋了？」
丁修張了張嘴，把後面的話咽了回去。還真是，每回都覺得瘋，每回都沒死成。
「退守是等死，主動打才有活路。」林淵用炭筆在「平沙」位置畫了個方框，「準噶爾的優勢是快、是多。我們的優勢是什麼？」
「銃。」丁修接話。
「炮。」宋天機不知道什麼時候鑽進來的，蹲在角落裡，身上焦油味熏得馬世龍往旁邊挪了半步。
「還有鐵甲營。」王柱悶聲說。
林淵點了下頭。「輕騎怕的就是這三樣。騎射再快，快不過銃子。馬再多，撞不開鐵殼子。他要是敢在平地上沖我的陣，我讓他知道兩萬人是怎麼變成兩千人的。」
「炮的事。」宋天機舉起沾滿鐵屑的手，「哈密那三門炸了兩門，剩一門裂縫的修了修，勉強能用。這陣子我又鑄了兩門新的，比原來厚了三分，打個十幾輪不成問題。三門炮，夠排一字。」
林淵看他。「火藥夠幾輪？」
「紅毛那十七桶細顆粒火藥還剩九桶，加上自己配的粗藥，炮彈打滿二十輪，散彈打十五輪，不能再多了。」
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「夠了。」
當天下午，全軍拔營。
三千鎮西軍沿商道西行四十里，在一片開闊的戈壁平地上停了下來。南面是矮丘，北面是一道乾涸的河床，東西兩頭全是平沙。風一吹，碎石子打在甲片上叮叮作響。
周大壯領著輜重隊把三十多輛大車首尾相連，在陣地正面圍出一道半圓形的車陣。車板上釘了木盾，木盾後面壘了沙袋，留出銃口。丁修的五百火銃手蹲在車陣後面擦銃管、數鉛子，一顆一顆碼在彈藥袋裡，誰也不吭聲。
宋天機帶著匠人把三門炮推到車陣正前方，一字排開。炮口朝西，仰角壓到最低。周小子扛著一箱鐵彈跑過來，差點被炮架絆一跤，宋天機一把薅住他後領，罵了句「毛手毛腳」。
馬世龍帶著一百名嘉峪關老兵在車陣兩翼挖了兩道淺溝，把削尖的木樁斜插進去，朝外支棱著。不深，擋不住鐵騎硬沖，但能絆馬腿。
王柱的五百鐵甲營沒出現在正面。
林淵把他們藏在南面矮丘的背後。五百騎全副武裝，人甲馬甲齊全，馬嘴套上了皮兜防止嘶鳴。王柱騎在棗紅大馬上，鐵棍橫在鞍前，五百騎一聲不吭地蹲在丘後的陰影里，跟石頭堆似的。
日頭沉到地平線時，劉三從西面飛馬趕回來，馬屁股上還插著一支斷箭。
「來了！」他翻身下馬，腿一軟差點跪地上，被丁修一把拽住，「西面十里，漫山遍野全是騎兵，看不到頭！」
林淵登上車陣中央最高的一輛大車，舉起那隻從保羅商隊繳來的單筒望遠鏡。
西面地平線上，煙塵起來了。
不是沙塵暴的那種黃，是馬蹄踏起來的灰白色土霧，貼著地面翻滾，像一條渾濁的大河從天邊涌過來。煙塵里影影綽綽全是人和馬的影子，前後綿延看不到尾。
丁修也爬上來看了一眼，然後下去了。下去的時候臉上表情很有意思，嘴角掛著笑，眼睛裡沒有。
「弟兄們。」他走到銃手陣前，聲音不大，「對面來了不少人。多少呢，我也沒數清楚，反正比咱們多。但沒關係，打哈密的時候也比咱們多，打葉爾羌那一萬人的時候也比咱們多，你們現在還活著，說明子彈長了眼睛。」
幾個老銃手笑了一聲，新兵的臉還是白的。
煙塵越來越近。
望遠鏡里已經能看清前排騎兵的模樣了。矮壯的蒙古馬，騎手穿皮甲戴氈帽，馬背上掛著角弓和箭壺，腰間別著彎刀。隊形散而不亂，像草原上放牧的馬群一樣自然地鋪開，但每一小股之間都留著恰好夠穿插的距離。
中軍位置有一桿大旗，旗面上繡著一匹蒼狼，風一吹獵獵作響。旗下簇擁著一群甲冑鮮明的騎兵，當中一匹白馬上坐著個寬肩膀的漢子，看不清臉，但周圍所有騎兵都以他為中心環繞。
巴圖爾琿台吉。
陳圓圓站在車陣後面，望遠鏡放下來的時候手指微微發顫，但聲音照舊穩當。「前鋒大約五六千騎，中軍萬人上下，後面還有接應的。總數比暗樁報的只多不少。」
馬世龍在旁邊吐了口唾沫。「老子守嘉峪關二十三年，蒙古人最多來過八千騎，已經覺得遮天蔽日了。這幫準噶爾人，是把整個草原搬過來了。」
準噶爾前鋒在一里外停住了。
幾十騎從陣中分出來，緩步往前走了兩百步。為首一個禿頭騎兵揮舞著一面三角小旗，嘴裡喊著聽不懂的話。
保羅的通譯被拽過來，哆哆嗦嗦聽了半天，回頭說：「他說……大汗問對面的人，是哪個部落的，敢在大汗的商道上擺車架子。」
林淵站在車頂上沒動。
風從西面吹過來，把準噶爾騎兵身上的膻味和馬糞味一塊送了過來。三千鎮西軍的旗幟在車陣上方展開，被風扯得啪啪響。
禿頭騎兵等了一陣沒得到回應，掉頭回去了。
然後大地開始顫抖。
準噶爾前鋒動了。先是幾百騎從兩翼散開，像試探的爪子一樣伸出來。緊接著中間一團黑壓壓的騎群猛地加速，蹄聲從遠處滾雷般湧來。前鋒中三四千騎兵，裹挾著煙塵和呼嘯聲，直奔鎮西軍正面車陣撲過來。
地面的震動從腳底傳到小腿，從小腿傳到胸腔。
丁修拔出腰間的軍刀往前一指。「裝填！」
五百支燧發銃的擊錘同時扳起，咔嚓聲連成一片。
宋天機蹲在三門炮後面，火摺子夾在左手食指和中指之間，右手按著炮身，嘴唇動了兩下，像是在數對面騎兵離炮口還有多遠。
八百步。六百步。四百步。
蹄聲已經不是滾雷了，是山崩。
林淵舉起右手。
三門炮的引線在風裡微微晃動，火摺子上的火苗被吹得歪向一邊。宋天機的手紋絲不動，眼珠子死死盯著林淵那隻抬起來的手。
兩百步。
前鋒騎兵與後方馬群捲起的塵土遮住了半邊天，彎刀反射的光芒在煙塵里忽明忽暗，呼喝聲和馬嘶聲撕裂了空氣。
林淵的手落了下來。