戈壁灘上的屍體還沒清理完，準噶爾的使者就來了。
三個人，騎著瘦馬，舉著白布條。
領頭那個是個老頭，臉上全是褶子，絡腮鬍子花白。他騎在馬上，看見鎮西軍營地外圍那一圈木柵欄和拒馬，手抖了一下。
丁修帶著二十個火銃手在柵欄外面等著。
老頭翻身下馬，朝丁修拱了拱手。「在下是巴圖爾琿台吉麾下的通譯，名叫阿里木。琿台吉遣我等前來，希望能與貴軍議和。」
丁修上下打量了他一眼。「議和？你家主子昨日還想踏平我們營地，現在就想議和了？」
阿里木臉色一僵。「戰場上刀劍無眼，傷亡在所難免。如今琿台吉誠心求和，還望貴軍給個機會。」
「等著。」
丁修轉身進了營地。
阿里木站在原地，脖子伸得老長，往營地裡面看。
營地里到處都是人。
有人在搬運繳獲的兵器，有人在清點戰馬，有人在熬粥。最顯眼的是鐵甲營，能上馬的騎兵全副武裝站在校場上，胸甲在日頭底下反著光。
阿里木咽了口唾沫。
這幫人昨天還在戈壁灘上殺人，今天就跟沒事人似的在營地里忙活。甲上的血還沒擦乾淨，鐵棍上還掛著肉渣子。
他身後那兩個隨從腿都軟了。
「阿里木大人，咱們還進不進去？」
「進。」阿里木深吸一口氣，「琿台吉的命令，必須把和議談下來。」
丁修很快回來了。「我家大人讓你們進去。」
三個人跟著丁修穿過營地。
路過校場的時候，王柱正帶著鐵甲營練衝鋒。鐵甲營的騎兵排成楔形，蹄聲震天響，衝到一半齊刷刷勒馬轉向，動作整齊得跟一個人似的。
阿里木看得眼皮直跳。
這幫人昨天剛打完仗，今天就開始練了？
帥帳在營地最裡面。
林淵坐在帥位上，繡春刀放在案几上。陳圓圓站在他身後三步，手裡抱著一本冊子。
阿里木進了帳，先是愣了一下。
林淵看起來很年輕，頂多二十五六歲。但那雙眼睛很冷，盯著人看的時候，像在看一塊肉。
「草原的勇士巴圖爾琿台吉，向鎮西軍林將軍問好。」阿里木拱手行禮，「昨日一戰，我軍折損慘重。琿台吉深感貴軍威武，特遣在下前來議和。」
林淵沒說話。
他端起茶碗喝了一口，然後放下。
「你家主子帶兩萬輕騎來的時候，可沒想過議和。」
阿里木臉上擠出笑容。「戰場上刀劍無眼，將軍海涵。如今琿台吉誠心求和，願意賠償貴軍損失。」
「賠償？」林淵笑了，「你打算賠多少？」
「牛羊三千頭，戰馬五百匹。」
帳內安靜了一瞬。
丁修站在旁邊，差點沒笑出聲。
林淵臉上的笑容淡了下去。
「你家主子是真想議和，還是來消遣我的？」
阿里木一愣。「將軍此言何意？」
「兩萬輕騎壓境，打輸了就想用三千頭牛羊打發我？」林淵把茶碗往案几上一放，「回去告訴巴圖爾琿台吉，要麼拿出點誠意，要麼等我帶兵打到他老巢去。」
阿里木的臉色變了。
「將軍，三千頭牛羊已經不少了……」
「不少？」林淵站起來，拍了拍繡春刀的刀鞘，「我昨天打垮你們兩萬輕騎，叫你們折損了一萬多人，繳獲三千多匹戰馬。你家主子拿三千頭牛羊來打發我，是覺得我好欺負，還是覺得我傻？」
阿里木額頭開始冒汗了。
「那……將軍的意思是？」
林淵走到帳門口，掀開帘子。
外面校場上，鐵甲營正在列陣。王柱騎在棗紅大馬上，鐵棍舉過頭頂，身後鐵甲騎兵楔形排開。
「看見了嗎？」林淵指著外面，「這支鐵甲騎兵，昨天鑿穿你們三道防線。你家主子的中軍大旗，就是被他們踩碎的。」
阿里木順著林淵手指的方向看過去，腿肚子又開始抖了。
「將軍威武……」
「少拍馬屁。」林淵轉過身，「回去告訴巴圖爾琿台吉，我要牛羊十萬頭，戰馬一萬匹。另外，把你們在天山以北的三塊草場讓出來。」
阿里木差點沒站穩。
「十萬頭？一萬匹？將軍，這……這太多了……」
「多？」林淵冷笑，「你家主子帶兩萬輕騎來的時候，可沒嫌人多。現在折損了一萬多騎兵，就嫌我要得多了？」
「將軍，十萬頭牛羊，一萬匹戰馬，這幾乎要掏空琿台吉麾下牧群的家底……」
「那是你家主子的事，不是我的事。」林淵走回帥位坐下，「三天之內，把東西送過來。送不過來，我就帶兵去取。至於你們的俘虜，東西送到之前，一個也別想帶走。」
阿里木張了張嘴，半天沒說出話。
陳圓圓在旁邊補了一句。「對了，還有草場。天山以北那三塊，一塊都不能少。地圖我們已經畫好了，你帶回去讓巴圖爾琿台吉簽字畫押。」
她從懷裡掏出一張羊皮紙，遞給阿里木。
阿里木接過來一看，臉都綠了。
三塊草場，每塊都有上百里方圓。加起來，夠準噶爾養五六萬頭牛羊的。
「將軍，這三塊草場……」
「要麼簽，要麼打。」林淵打斷他，「你自己選。」
阿里木握著羊皮紙的手抖得跟篩糠似的。
他知道，這次準噶爾栽大了。
折了一萬多騎兵，回去之後巴圖爾琿台吉要面對的不只是鎮西軍，還有草原上其他部落的挑戰。如果再拒絕議和，鎮西軍真打過去，準噶爾就徹底完了。
「在下……在下這就回去稟報琿台吉。」
「嗯。」林淵揮揮手，「丁修，送客。」
丁修領著三個人出了帥帳。
阿里木走到營地門口，回頭看了一眼。
營地里那五百鐵甲營還在練衝鋒，蹄聲震天響，煙塵滾滾。
他咽了口唾沫，翻身上馬，頭也不回地跑了。
帥帳里，陳圓圓放下冊子。
「大人，您這要求，巴圖爾琿台吉會答應嗎？」
「會。」林淵端起茶碗，「他不答應，就得等著被草原上其他部落吃掉。與其被別人吃掉，不如割塊肉給我們。」
「那這十萬頭牛羊，一萬匹戰馬……」
「正好。」林淵喝了一口茶，「咱們現在有五百鐵甲營，還有兩千多步卒。戰馬不夠，牛羊也不夠。巴圖爾琿台吉送上門，正好解決問題。」
陳圓圓想了想，又問：「那三塊草場呢？」
「草場更重要。」林淵放下茶碗，「咱們要在西北紮根，光有人和馬不夠，還得有地方養馬。天山以北那三塊草場，水草豐美，養一萬匹戰馬綽綽有餘。」
陳圓圓點點頭。「那接下來呢？」
「等東西送過來。」林淵站起來，「讓王柱繼續練兵，讓丁修清點裝備，讓周大壯準備糧草。等牛羊和戰馬到了，咱們就去吐魯番。」
三天後，準噶爾的車隊來了。
上百輛大車，跟著上千名趕牲口的牧民，浩浩蕩蕩從北面過來。
阿里木騎在最前面，臉色難看得跟死了爹似的。
丁修帶人在營地外面清點。
牛羊十萬頭，一頭不少。戰馬一萬匹，多是草原上的良馬。
周大壯領著輜重隊忙了整整兩天，才把這些牛羊和戰馬安置好。
草場不夠，只能分批放牧。戰馬從中挑出五千匹精壯的，剩下的先養著。
阿里木把巴圖爾琿台吉簽字畫押的羊皮紙遞給林淵。
「將軍，東西已經送到。還請將軍信守承諾，不再進犯準噶爾。」
林淵接過羊皮紙看了一眼，遞給陳圓圓。
「放心，我說話算數。」
阿里木鬆了一口氣，轉身就要走。
「等等。」林淵叫住他，「回去告訴巴圖爾琿台吉，以後天山以北那三塊草場，就是鎮西軍的地盤了。誰敢過界，就別怪我不客氣。」
阿里木打了個哆嗦。「在下明白。」
他領著人馬跑得比來的時候還快。
營地里，周大壯看著滿山遍野的牛羊，咧著嘴笑。
「大人，這下咱們發了！」
周小子抱著半截木棍，興奮得臉都紅了。「叔，這麼多牛羊，夠咱們吃多久？」
「吃個屁。」周大壯啐了一口，「這些牛羊是用來養兵的，不是用來吃的。」
林淵站在矮丘上，看著下面密密麻麻的牛羊和戰馬。
陳圓圓走到他身邊。「大人，這些東西，夠咱們在西北站穩腳跟了。」
「站穩腳跟只是第一步。」林淵轉過身，「接下來，咱們要讓整個西北都知道，鎮西軍才是這片地方的主人。」
他看向西面。
吐魯番的方向，夕陽正在沉下去。
十萬頭牛羊，一萬匹戰馬，三塊草場。
驚人的戰爭紅利帶來了龐大的資源。
但這些資源能不能消化，能不能真正掌控西北這片龐大的地盤，才是鎮西軍接下來要面對的最後考驗。