吐魯番城比哈密衛大得多。
城牆高三丈，周長十來里，城門樓子是西域風格，頂上扣著半圓形的穹頂。城裡的街道寬敞，兩邊是土坯房和木板房，偶爾能看見幾座磚石建的宅子，應該是從前富商留下的。
林淵帶著鎮西軍進城的時候，街上沒幾個人。
偶爾有幾個百姓探頭探腦地往外看，看見鐵甲營的騎士從街上過，嚇得趕緊把門關上了。
丁修騎在馬上，左右張望。
「這城看著不小，怎麼跟死城似的？」
馬世龍在旁邊接了一句。
「西域這幾年亂得很。葉爾羌、準噶爾、還有各路馬匪，輪番過來搶。商路斷了，商隊不來了，城裡的人要麼跑了，要麼躲起來了。」
「那咱們現在算是接手一座空城？」
「差不多。」
林淵騎在馬上，目光掃過街道兩邊的店鋪。
店鋪的門板全關著，有些門板上還釘著木條，明顯是很久沒開過了。地上鋪著厚厚一層沙土，風一吹，捲起一片黃霧。
陳圓圓騎馬跟在林淵身後，手裡抱著一本冊子。
「大人，吐魯番從前是西域商路上的大站。絲綢之路從這裡過，往西能到葉爾羌、喀什噶爾，再往西能到撒馬爾罕。從前這裡商隊絡繹不絕，茶葉、絲綢、瓷器往西運，香料、寶石、毛皮往東運。城裡光客棧就有二十多家。」
林淵扭頭看了她一眼。
「現在呢？」
「現在客棧關了十八家，剩下的四家也不開門。商隊三年沒來過了。」
「三年？」
丁修嘖了一聲，「那這城裡的人吃什麼？」
「種地。」馬世龍指了指城外，「吐魯番有水，城外有綠洲。種點麥子、瓜果，勉強能活。」
林淵點點頭。「先安頓下來。」
鎮西軍在城北找了一片空地紮營。
這片地方從前是個驛站，院子很大，有馬廄、倉庫、還有十幾間空房子。馬世龍帶人清理了兩天，才把院子收拾出來。
周大壯領著輜重隊把準噶爾送來的十萬頭牛羊趕到城外綠洲放牧，戰馬分批養在城北的馬場裡。
宋天機帶著匠人繼續打造胸甲和馬具裝，紅毛鐵匠也跟著一起干。
王柱帶著鐵甲營每天練衝鋒，從城北的校場一路衝到城南，蹄聲震天響，嚇得城裡的百姓不敢出門。
三天後，林淵爬上城頭。
吐魯番城頭的視野很開闊，往西能看見天山的雪峰，往東能看見一望無際的戈壁灘。
他站在城頭上，看了一陣，轉身對身邊的丁修說：「去把城裡有頭有臉的人都叫來。」
「叫來幹什麼？」
「開會。」
丁修愣了一下，轉身去了。
半個時辰後，城裡的幾個頭面人物被丁修押到了城樓下面。
一共五個人。
三個是商會的掌柜，兩個是城裡的大戶。
為首那個是個胖子，五十來歲，絡腮鬍子修得整整齊齊，穿著一身綢袍，看起來從前日子過得不錯。
他見到林淵，先是拱了拱手。
「在下吐魯番商會會首，姓馬，名福貴。敢問這位將軍是……」
林淵沒答他，直接問：「吐魯番從前有多少商隊？」
馬福貴愣了一下。
「從前？那得看哪一年。要是往前推五年，一年能過三四百支商隊。要是往前推十年……」
「現在呢？」
「現在……」馬福貴臉上的笑容僵住了，「現在一支都沒了。」
「為什麼？」
「商路斷了。」馬福貴嘆了口氣，「西域這幾年亂得很。葉爾羌、準噶爾、還有各路馬匪，輪番過來搶。商隊過不去，商路就斷了。」
林淵點點頭。
「如果商路能通呢？」
馬福貴眼睛一亮。「將軍的意思是……」
「從今天開始，吐魯番的商路由我們接管。」林淵轉身看向西面，「往西到葉爾羌、喀什噶爾，往東到哈密、嘉峪關，鎮西軍保護商隊安全通行。」
馬福貴手一抖。「將軍此話當真？」
「當真。」
「那雜稅……」
「全部廢除。」林淵打斷他，「商隊只需要按貨值繳稅，百中抽三。其他什麼過路費、保護費、通行費，一律不收。」
馬福貴愣住了。
他身後那幾個掌柜和大戶也愣住了。
百中抽三？
從前葉爾羌和準噶爾收的稅，少說也得兩成。加上各路馬匪的過路費，商隊走一趟，三成利潤都保不住。
現在只百中抽三？
馬福貴眼睛一亮，但很快又暗了下去。「將軍此話當真？只是……在下斗膽問一句，這百中抽三，可還有別的名目？比如護送費、駐軍費……」
林淵看了他一眼。「你覺得我像那些收了明面稅、背後還敲竹槓的馬匪？」
馬福貴臉上的肥肉抖了一下，趕緊拱手。
「在下不敢，只是……只是這稅錢實在太低，在下有些不敢信。」
林淵轉過身，「回去準備吧。告示明天就貼出去。你們商會負責把訊息傳出去，讓商隊知道吐魯番的商路通了。」
「得令！」
馬福貴領著人走了。
陳圓圓站在林淵身後，看著那幾個人的背影。
「大人，百中抽三，真的夠嗎？」
「夠。」林淵靠在城牆上，「咱們現在不缺錢。黑水谷的金子，每個月能運出來幾百兩。稅收只是為了維持秩序，不是為了斂財。」
「那告示怎麼寫？」
「你來寫。」
陳圓圓愣了一下。「我？」
林淵看了她一眼，「寫得正式一點，別讓人覺得咱們是一幫土匪。」
陳圓圓抿了抿嘴唇，點點頭。
當天晚上，告示就寫好了。
林淵看了一遍，挑不出毛病。
告示開頭是四個大字：《安西都護府令》。
下面寫著：「西域商路，自古暢通。近年戰亂，商旅斷絕。今鎮西軍奉天承運，接管西域商道，保商隊平安。凡過境商隊，按貨值繳稅百中抽三，余者一概不收。苛捐雜稅，悉數廢除。敢有劫掠商旅者，殺無赦。」
林淵把告示遞給丁修。
「帶人去貼。吐魯番城裡貼一份，城外綠洲驛站每個都貼一份。往西一百里內的驛站，全都貼上。」
「得令。」
丁修領著人連夜出發了。
第二天一早，吐魯番城裡的百姓走出家門，看見城門口貼著一張告示。
告示旁邊站著兩個鎮西軍的火銃手，筆直地站著，手裡的銃在日頭底下反著光。
有人湊上去看，看完之後愣住了。
「商路通了？」
「鎮西軍說保護商隊？」
「稅只收百抽三？」
訊息很快傳開了。
城裡的百姓議論紛紛，有人信，有人不信。
馬福貴帶著商會的人挨家挨戶去傳話，把告示的內容說了一遍又一遍。
十天後，第一支商隊來了。
商隊不大，只有二十來頭駱駝，三十多個人。
領頭的是個西域面孔的漢子，四十來歲，絡腮鬍子，皮膚曬得黝黑。他騎在駱駝上，看見吐魯番城頭飄著鎮西軍的大旗，猶豫了一陣，還是進了城。
丁修帶人在城門口等著。
「來做生意的？」
「是。」那漢子翻身下駱駝，拱了拱手，「在下是撒馬爾罕的商人，姓阿里。聽說吐魯番商路通了，特地過來看看。」
「貨物呢？」
「香料、寶石、還有一些毛皮。」
丁修點點頭。「跟我來。」
他帶著阿里去了城北的關卡。
關卡是臨時搭起來的，就一張桌子，兩個火銃手站在旁邊。
陳圓圓坐在桌子後面，手裡拿著筆和冊子。
「把貨物清單拿出來。」
阿里遞上一張紙。
陳圓圓看了一眼，拿起算盤噼里啪啦撥了幾下。「貨值八百兩銀子，關稅二十四兩。」
阿里愣了一下。「就……就二十四兩？」
「對。」
阿里咽了口唾沫。
他從前走這條商路，光過路費就得交一百五十兩。現在只要二十四兩？
他掏出銀子，雙手遞過去。
陳圓圓收了銀子，在冊子上記了一筆，然後遞給他一張憑證。「拿著這個，出城的時候給守門的看。」
阿里接過憑證，捏在手裡翻來覆去看了好幾遍。「這憑證……當真管用？」
「出城的時候你就知道了。」陳圓圓收起冊子，「鎮西軍說話算數。」
阿里又問：「那路上要是遇到馬匪……」
「遇到馬匪，鎮西軍護送的騎兵會處理。」丁修在旁邊接了一句，「你只管走你的路。」
阿里這才點點頭，激動得手都抖了。
他帶著商隊進了城，在客棧住了一晚，第二天一早就往東走了。
丁修派了二十個騎兵護送，一直送到哈密。
一個月後，阿里回來了。
這次他帶的商隊更大，五十多頭駱駝，七八十個人。
「林將軍在嗎？」阿里一進城就問，「在下想當面道謝。」
丁修搖搖頭。「我家大人忙著練兵，沒空見你。有什麼話，我轉達就行。」
「那……那在下就不打擾了。」阿里拱了拱手，「請轉告林將軍，撒馬爾罕的商人，以後每個月都會來吐魯番。」
訊息傳開了。
沉寂了三年的絲綢之路，慢慢活過來了。
起初只有零星的小商隊試探著進城，繳完稅戰戰兢兢地往東走。等他們安全回來，訊息才算徹底傳開了。
兩個月後，吐魯番城裡每天都有商隊進進出出。
茶葉、絲綢、瓷器往西運，香料、寶石、毛皮往東運。
城裡的客棧陸續開門了，街上的店鋪也漸漸開張了。
馬福貴領著商會的人忙得腳不沾地，每天在城門口接待商隊，臉上的笑容就沒停過。
林淵站在城頭上，看著下面進城的商隊，轉身對陳圓圓說：「告訴丁修，再派兩百人去西面巡邏。商隊多了，馬匪也會多。」
「是。」
陳圓圓剛要走，忽然停住了。
她指著遠處。「大人，你看那邊。」
林淵順著她手指的方向看過去。
商道盡頭，一支駝隊正慢慢往這邊走。
駝隊不大，二十來頭駱駝。但領頭那頭駱駝背上插著一桿旗子，旗子上繡著一個奇怪的圖騰，林淵從沒見過。
駝隊沒走正常的商道，而是繞了一個彎，從城外的綠洲邊緣過來。隊形嚴整，不像尋常商隊那樣鬆散，駱駝背上的貨物被嚴實地包裹著，看不出裝的是什麼。
林淵盯著那杆旗子，眼睛眯了起來。
「讓劉三派人盯著。」