帳里刀光晃成一片，巴特爾堵在門口，喘著粗氣，一股子馬奶酒的酸臭味直往人鼻子裡鑽。
林淵放下酒碗，低頭瞅了瞅滿地碎碗片。
「這碗是城東老馬家燒的，三錢銀子一個，桌子另算，回頭全記在喀爾喀帳上。」
巴特爾張著嘴，愣是沒接上話。
他憋了一肚子狠話，全讓這筆帳給堵回去了！
林淵這才抬起眼皮，上下打量了他一圈。
「想見識鎮西軍？別在酒桌上見識，明兒一早校場擺擂，你有多大力氣，全使出來。」
呼和巴日哈哈一笑，起身一巴掌拍在巴特爾後背上，那動靜跟打鼓似的。
「聽見沒？林大人給你搭台子了，明兒別給咱喀爾喀丟人！」
巴特爾哼了一聲，狠狠瞪了林淵一眼，擠開親衛就往外走，門帘被他甩得嘩啦直響。
等三個首領都出了院子，陳圓圓才把手從短銃上挪開，走到林淵身邊。
「大人，這人是呼和巴日故意放進來的，他在試您的脾氣。」
「我知道。」
林淵拿起一枚淵字銀幣，在手心裡拋了拋。
「他試我，我也正好掂掂，這三家到底幾斤幾兩。」
第二天辰時剛過，那達慕的場子就在吐魯番東門外校場上擺開了。
場子中間拿白灰畫了個大圈，四角立著牛皮大鼓，沙土連夜壓過，踩上去硬邦邦的。
北邊是看台，鎮西軍的將領全坐在那兒，南邊和東西兩面，全是大漠來的騎兵。
三大部落幾乎把城外大營搬空了，兩萬多騎黑壓壓圍了一大圈，馬挨著馬，人擠著人。
王柱坐在林淵左手邊，鐵棍橫在膝蓋上，眼珠子一直往南邊那片人頭上掃。
「俺的娘，這幫人是來看熱鬧的，還是來搶場子的？」
丁修在後頭嗤笑一聲，手裡那把短刀又轉上了。
「都有，熱鬧看好了就看，看不好就搶，草原上的規矩不都這樣？」
馬世龍沒搭腔，老眼眯成一條縫，盯著對面一排排騎兵腰上的彎刀。
他在嘉峪關守了二十三年，太清楚蒙古人藉著會盟翻臉是什麼陣仗，這場面，他心裡直發毛。
鼓聲一響，第一個下場的是科爾沁的人。
那是個羅圈腿的矮壯漢子，光著膀子，脖子比腦袋還粗，往圈裡一站就開始拍胳膊。
鎮西軍這邊上去的，是馬世龍手下一個嘉峪關老兵，四十來歲，軍中都管他叫楊老六。
兩人剛搭上肩膀，那矮壯漢子腰一擰，腳底下一勾，楊老六整個人就飛出去了！
南邊的騎兵當場炸了鍋，嗷嗷亂叫，有人把帽子都扔上了天。
楊老六從地上爬起來，啐了口沙子，臉漲得通紅，沖看台拱了拱手，灰溜溜下去了。
馬世龍臉皮抽了一下，心裡明白，摔跤是人家打小在草場上滾出來的本事，這一跤輸得不冤。
第二場換成了步戰，用的是包了布的木刀。
王柱手下的黑牛提刀上場，這人原是太原府的腳伕，扛了十幾年麻袋，一身蠻力。
對面是土默特的一個千夫長，刀法刁鑽，連著在黑牛胳膊上抽了三下，抽得啪啪響。
黑牛疼得齜牙咧嘴，腳底下卻一步沒退，硬挨了第四刀，反手一刀劈在對方肩膀上！
那千夫長悶哼一聲，木刀脫手，捂著肩膀半天直不起腰。
看台上的鎮西軍總算吼出了一嗓子，王柱一拍大腿，樂得鬍子都翹起來了。
「中！這才是俺鐵甲營的種！」
之後又打了七八場，鎮西軍贏四場，輸四場，誰也沒能壓住誰。
南邊的叫聲一陣比一陣凶，馬也跟著躁起來，蹄子刨得沙土亂飛，滿場都是土腥味。
陳圓圓站在林淵身後，看了一眼那些騎兵，往前湊了半步。
「大人，他們在等人，前頭這些都是墊場子的。」
林淵沒回頭，眼睛盯著南邊人群里慢慢分開的一道口子。
「來了。」
人群讓開一條道，巴特爾光著上身走了出來。
草原上的人都吹他身高近兩丈，這話純屬扯淡，可八尺出頭的個子是實打實的。
他往白灰圈裡一站，胸口的黑毛一根根支棱著，跟半截土牆杵在那兒差不多！
喀爾喀的騎兵一下子全瘋了，扯著嗓子齊聲吼著一個詞，吼得地皮都在抖。
馬世龍聽得懂幾句蒙古話，臉色一沉，嘴裡嘟囔了一句。
「他們喊的是，草原第一勇士。」
黑牛第一個沖了上去。
他剛贏了一場，心氣正旺，一頭撞向巴特爾的腰眼，想學剛才那樣硬頂。
巴特爾兩隻手往下一抄，揪住黑牛的腰帶，竟然把這兩百來斤的漢子舉過了頭頂！
下一瞬，黑牛被他狠狠砸在地上，砰的一聲悶響，整個人蜷在地上半天起不來。
第二個上去的是火銃營一個壯小伙，被他揪住胳膊一擰一扯，胳膊當場脫了臼，慘叫聲傳出去老遠。
楊老六咬著牙又站了出來。
這老兵油子先前輸了一場，心裡憋著一股勁，這回不跟他硬拼，繞著圈子游斗，想找巴特爾下盤的空子。
巴特爾壓根不追，等楊老六貼上來，一腳踹在他胸口。
楊老六悶哼一聲，整個人倒飛出了白灰圈，摔在地上滾了兩圈才停住。
三個好手，前後連一盞茶的工夫都沒撐到。
看台上沒人說話了。
禿頭大漢騰地站起來，扯掉身上的號衣就往下沖，王柱伸手想攔，沒攔住。
「讓俺來會會這頭熊！」
他跟著王柱鑿穿過準噶爾的中軍大陣，一把馬刀砍翻過十幾號人，從來沒慫過誰。
兩人一照面，禿頭大漢搶先一拳砸在巴特爾胸口，砸得咚的一聲。
巴特爾晃都沒晃，咧開一嘴黃牙，掄圓了胳膊回了一拳。
這一拳正中禿頭大漢的肩窩，他連退五六步，一屁股坐在沙地上，胳膊半天抬不起來。
南邊的叫聲快把天給掀了！
巴特爾站在圈子正中間，兩隻拳頭擂著胸口，咚咚咚跟擂鼓似的，仰著脖子嗷嗷狂吼。
吼完了，他抬手指著看台，用半生不熟的漢話破口大罵。
「中原人，全是沒斷奶的綿羊！就這點本事，也配在草原上收稅？回家吃奶去吧！」
喀爾喀那邊笑成了一片，對面氈棚底下，額爾敦和巴雅爾端著酒碗，笑得眼睛都眯成了縫。
王柱的臉一下子漲成了豬肝色，鐵棍往地上一杵，人已經站起來了。
「狗日的，俺今兒非把他腦殼敲開不可！」
他剛邁出一步，一隻手就按在了他肩膀上。
林淵的手沒怎麼使勁，王柱卻掙不動，他扭過頭，眼珠子都紅了。
「大人！這口氣您能咽？」
「咽不下。」
林淵的聲音很輕，輕得只有王柱能聽見。
「可你提著鐵棍下去，打死他算什麼？草原上的人只會說鎮西軍輸不起。真把人打死了，喀爾喀就有了翻臉的由頭，三家一抱團，這場那達慕就白辦了。」
王柱攥著鐵棍的手青筋暴起，嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話來。
林淵偏過頭，掃了一眼對面氈棚底下的呼和巴日。
那壯漢也正看著他，臉上掛著笑，眼神裡頭全是等著看笑話的意思。
林淵心裡全明白了。
這場比武從頭到尾就是個套，巴特爾就是那把開了刃的刀，專門等著往鎮西軍臉面上砍。
摔跤輸了，步戰打個平手，要命的不是輸贏，是南邊那兩萬多騎兵全看著。
鎮西軍要是被一個人壓得抬不起頭來，以後在草原上說話，還有誰聽？
這口氣他咽不下，可更不能咽的是鎮西軍的威信。
他慢慢站起身，一顆一顆解開扣子，把身上那件飛魚服外套脫了下來。
陳圓圓的臉色一下子變了，往前搶了一步，聲音裡頭帶著急。
「大人！您是一軍之主，這種場子犯不著您親自下去！」
「正因為是一軍之主，才得我下去。」
林淵把外套往王柱懷裡一塞。
這一下，王柱愣住了。
林淵沖陳圓圓眨了眨眼，嘴上還是沒正形。
「放心，我這張臉還得留著給你看，打壞了不划算。」
陳圓圓咬了咬嘴唇，沒再攔。
她太清楚這人的性子了，認準的事，十頭牛都拽不回來，可她心裡一點底都沒有。
這半年來他確實跟換了個人似的，力氣大得邪乎，反應也快得嚇人，可對面那是個什麼怪物，她親眼看見了。
四個好手，沒一個撐過一盞茶。
她眼睛就那麼盯著他，半點沒挪開。
丁修把短刀一收，跟馬世龍對視了一眼，兩人誰都沒吭聲，手卻都摸上了刀柄。
他們心裡想的是同一件事，林大人要是折在校場上，今天這吐魯番城外，怕是要血流成河。
林淵解下腰間的繡春刀，扔給陳圓圓。
校場上的風忽然停了。
南邊那兩萬多騎兵看著林淵從看台上走下來，先是一陣鬨笑，笑這個細皮嫩肉的漢人官老爺是不是瘋了。
笑聲像潮水一樣漫過來，可林淵的腳步一步沒停。
他踩進白灰圈的那一刻，赤手空拳站在巴特爾對面。
整個校場忽然安靜了。
巴特爾低頭看著這個比自己矮了一截的漢人，臉上橫肉堆出一個嘲弄的笑。
「當官的，你穿這身衣裳，老子一拳能把你打進土裡。」
林淵沒說話，只是活動了一下手腕。
這具身子從京城那夜起，就一天比一天順手，力氣和反應早不是當初那個小旗官能比的，他心裡有數。
他抬起眼，看著巴特爾。
「來吧。」