「傳令阿濟格，暫停追剿湖廣的部署，立刻抽調兵馬西進河西走廊，把這個不知死活的林淵，連同他的十萬雜牌軍，全給本王堵死在嘉峪關外！」
京師王府里的咆哮聲還在梁間迴蕩，兩千里外的西域荒原上，十萬鎮西軍已經浩浩蕩蕩推進到了沙州外圍的亂石灘。
五十門剛出爐的騎兵炮裹著防沙油布，在精壯挽馬的牽引下碾過戈壁，車軸底下的疊葉板簧隨著地形起伏發出規律的吱呀聲。
中軍大帳內，牛油大燭燒得噼啪作響，陳圓圓將幾份剛剛匯總的斥候飛報攤在沙盤邊緣，拿起一根細木桿點在沙州西側的一處山口。
「王爺，前鋒營過了這片枯胡楊林，再往東八十里就是沙州衛的舊城遺址，不過前頭的探馬在必經之路上撞見了一樁怪事。」
林淵正拿著一塊鹿皮擦拭繡春刀的刀鞘，聞言連頭都沒抬：「荒郊野嶺的，還能撞見鬼不成？」
「鬼倒是沒有，和尚有一大群。」陳圓圓把一封繪著草圖的紙卷推過去，「山口南面三里地有一座吐蕃密宗古寺，叫什麼大慈黑山寺，眼下寺廟外頭聚了不下三四千號流民和牧民，把官道堵了一半。」
旁邊坐著啃羊腿的王柱把骨頭往銅盆里一丟，拿袖子抹了抹嘴上的油水：「啥破廟這麼大排場？給俺兩百鐵甲騎兵，過去沖個來回，保管把路清得乾乾淨淨！」
「沖個屁，那是流民，又不是關東韃子。」林淵把繡春刀插回鞘中，走到沙盤前打量著那處山口，「兵荒馬亂的年景，百姓連樹皮都啃光了，跑去廟裡啃泥菩薩？」
「不是啃泥菩薩，是去求活佛賜福的。」陳圓圓撥了一下算盤珠子，「諦聽的探子混進去打聽過，寺里住著個叫貢嘎堅贊的密宗法王，號稱能通神明，每隔三天就在廟前開壇講經，還給信徒發聖水和護身符。」
林淵端起茶碗喝了一口：「裝神弄鬼的把戲，只要不擋大軍的路，隨他們折騰去。」
話音剛落，帳門帘子被人從外頭掀開，喀爾喀部的首領呼和巴日弓著腰鑽了進來，額頭上全是豆大的汗珠子，一進門就撲通跪在氈毯上。
「天可汗恕罪！俺手底下那幫兔崽子犯渾了！」
王柱站起身，蒲扇般的大手按在腰間的刀柄上：「呼和巴日，你那五千馬隊又鬧啥么蛾子？莫不是想趁夜跑回草原去？」
「借俺十個膽子也不敢逃跑啊！」呼和巴日把腦袋搖得像撥浪鼓，滿臉肥肉直顫，「是剛才紮營做飯的時候，第三千戶隊裡有兩百多個牧民兵，聽說前頭黑山寺有貢嘎法王講經，連晚飯都沒吃，偷摸牽著馬跑去廟外頭磕頭去了！」
林淵放下茶碗，手指在桌案上敲了兩下：「軍令如山，無令私自離營者斬，你這個旗長是怎麼當的？」
呼和巴日哭喪著臉，抬手給了自己兩個嘴巴子：「王爺明鑑，俺已經派親衛去拿人了！可咱們草原人打小就信長生天和密宗活佛，那貢嘎法王在漠北和西域的名頭大得很，牧民們一聽見銅欽法號響，魂兒都飛了，攔都攔不住啊！」
「一個番僧，比本王的繡春刀還好使？」林淵抓起桌上的令箭扔在地上，「王柱，去點一百鐵甲營，跟呼和巴日走一趟，天黑前要是見不到那兩百人回營，直接把他們的腦袋拎回來見我。」
「得令！」王柱彎腰撿起令箭，正要往外走，營門方向突然傳來一陣喧譁聲，緊接著是火銃營排槍上膛的咔嚓脆響。
沒過幾息工夫，丁修拎著雁翎刀大步跨進帥帳，身後十幾個火銃手拿槍托頂著三個身穿絳紅僧袍的番僧，一把將人推搡到沙盤前頭。
「王爺，不用去廟裡找了，人家活佛的徒子徒孫都欺負到咱們大營門口來了！」丁修吐掉嘴裡的草根，用刀鞘拍了拍領頭那個滿臉橫肉的番僧肩膀，「這幾個禿驢推著兩車稀粥，跑到咱們輔兵大營外頭搭棚子，一邊發黃紙符，一邊跟草原騎兵宣揚什麼活佛護體、刀槍不入，被我抓了個正著。」
王柱瞪起牛眼，上去一腳踹在旁邊小番僧的屁股上：「好大的狗膽！敢來鎮西軍拐人，活膩歪了吧！」
領頭的惡僧名叫扎西，被火銃指著後腦勺，非但沒有下跪，反而雙手合十，昂著脖子沖林淵念了一句佛號。
「這位就是統帥十萬兵馬的西域王吧？貧僧乃是大慈黑山寺貢嘎法王座下大弟子扎西，特奉法王法旨，前來軍前渡化有緣人。」
「渡化？」林淵拉過一張太師椅坐下，翹起二郎腿打量著扎西，「本王的兵吃著皇糧拿著軍餉，有什麼好渡化的？」
扎西轉動手裡的骷髏念珠，眼睛掃過帳內的將領：「西域王有所不知，你自晉北起兵，一路在哈密、吐魯番殺伐過重，死在你手裡的生靈沒有五萬也有三萬。我師尊在寺中夜觀天象，見你大營上空怨氣衝天，若不及時散盡錢糧、誠心皈依，東進路上必遭天譴！」
「放你娘的羅圈屁！」王柱氣得鬍子亂翹，擼起袖子就要掄拳頭，「老子殺的都是馬匪和韃子，老天爺要賞也是賞老子大碗吃肉，輪得到你個禿驢在這放屁！」
扎西看都不看王柱一眼，直勾勾地盯著林淵：「王柱將軍身上的血煞之氣最重，來世必墮阿鼻地獄。不過我師尊慈悲為懷，只要西域王明日一早卸甲赤足，帶著黃金千兩、糧食三千石，親自去黑山寺大殿前磕滿一百個響頭，法王便願意開壇作法，為你鎮西軍洗刷罪孽，賜下金剛不壞神符。」
旁邊的呼和巴日一聽這話，額頭上的冷汗淌得更歡了，縮在角落裡連大氣都不敢出。
丁修氣樂了，伸手在扎西的光頭上拍了兩巴掌，啪啪作響：「洗刷罪孽？我看你們法王是看上我們軍中的金子和糧食了吧？還金剛不壞神符，來來來，你往外走三十步，讓老子拿燧發銃給你胸口來一槍，看看是你的符硬，還是老子的鉛子硬！」
扎西脖子一梗，臉上滿是狂熱：「凡夫俗子的火器，豈能傷我密宗護法神功分毫！西域王，塞外各部皆奉我黑山寺為尊，你若執迷不悟，慢待了活佛，只怕你麾下這幾萬草原兒郎，明早連馬鞍子都未必肯給你套！」
這話一出，帳內的空氣頓時冷了下來，陳圓圓放在袖口裡的右手已經扣住了短銃的扳機。
這是明目張胆地拿軍中那五萬草原降兵來要挾林淵，想在鎮西軍頭上當太上皇。
林淵看著趾高氣昂的扎西，手指在膝蓋上輕輕點了三下，臉上非但沒有動怒，反而笑出了聲。
「丁修，把槍收起來，怎麼能對高僧這麼無禮？」
丁修愣了一下，手裡的雁翎刀停在半空：「王爺，這禿驢擺明了是來動搖軍心的，不砍了留著過年？」
「砍了多沒意思，人家法王在廟裡等著咱們送金子呢。」林淵站起身，走到扎西面前，伸手幫他整理了一下歪掉的絳紅僧袍，「高僧回去告訴貢嘎法王，就說本王殺心太重，確實睡不著覺。傳令下去，明日全軍暫緩東進，原地休整一天。」
扎西嘴角往上翹了翹，雙手合十：「善哉，西域王能迷途知返，實乃塞外百姓之福，貧僧這就回寺稟報師尊，準備明日的灌頂大典。」
「去吧，順便把你們帶來的稀粥車也推回去，本王的兵吃不慣冷食。」林淵揮了揮手，示意火銃手讓開道路。
等扎西師徒三人大搖大擺地走出營帳，王柱急得直跺腳，把手裡的令箭捏得嘎吱響：「大人！您真要去給那老禿驢磕頭送金子？這事要是傳出去，咱們鎮西軍的脊梁骨都得被人戳斷了！」
呼和巴日也試探著往前膝行了兩步：「天可汗，貢嘎法王在沙州經營了二十多年，寺里養著好幾百號持刀披甲的護法僧兵，您要是真去，可得多帶點親衛啊。」
「磕頭？本王這輩子連天地君親師都沒磕過幾個，他算什麼東西，也配受本王的禮？」林淵走到沙盤邊，拿起一把小木鏟，隨手將代表黑山寺的泥塊拍得粉碎。
丁修眼睛一亮，湊上前壓低嗓門：「王爺的意思是，明早咱們帶火銃營摸進去，把這幫禿驢全突突了？」
「光拿槍打有什麼看頭，草原上的弟兄們不是信活佛刀槍不入嗎？本王明天就帶他們去開開眼。」林淵轉頭看向呼和巴日，「你現在就回輔兵大營，把跑去聽經的那兩百人叫回來，不用罰他們，還要告訴全營五萬草原騎兵，明早辰時，跟本王一塊去黑山寺看活佛顯靈。」
呼和巴日咽了口唾沫，後背滲出一層冷汗，連連點頭退了出去。
林淵又看向王柱和丁修：「王柱，讓鐵甲營把馬餵飽；丁修，去通知宋天機和炮營，把那五十門騎兵炮的輪子擦乾淨，彈藥車裝滿實心鐵彈和碎鐵砂，明早隨我出營禮佛。」
「五十門炮去禮佛？」王柱愣了一息，隨即咧開大嘴哈哈大笑起來，「俺明白了！俺這就去給活佛準備大禮！」
待王柱和丁修一前一後興沖沖地退下，帥帳里只剩下林淵和陳圓圓兩人。
陳圓圓拿起沙盤上的銅尺，量了量黑山寺周邊的地形，將一面小紅旗插在古寺正南方向的一處緩坡上。
「王爺，這處土坡距離黑山寺大殿正好三百五十步，地勢高出兩丈，視野開闊，足夠五十門騎兵炮一字排開。」
林淵看著那面小紅旗，拿起茶碗把剩下的冷茶一飲而盡：「去查查這個貢嘎法王的底細，我總覺得，一個塞外番僧敢在這個節骨眼上跳出來攔路，背後沒那麼簡單。」
陳圓圓收回銅尺，輕聲應道：「諦聽剛才已經抓了兩個在寺外鬼祟晃悠的漢人香客，正在後營審著呢，估摸著半個時辰就能撬開嘴，要不要屬下現在去盯著？」
「不用，讓他們審，你把沙州到嘉峪關的糧草轉運圖再核對一遍，明天順手砸了這座破廟，咱們還得接著趕路呢。」林淵吹滅了桌案旁的一支蠟燭，帳外的風沙聲順著門縫鑽進來，嗚嗚咽咽地吹了一整夜。