「真是欺人太甚！若是依了他，咱們四家多年經營的水道，豈不是白白拱手送人！」
程府大堂內，孫瑋怒不可遏地拍著案幾。原本以為憑藉四姓可以隨意拿捏王鈺這個少年捐官，哪想到最後反被對方要挾，硬生生看著水道被人奪走。
「這少年縣尊不簡單，是我們都小瞧他了。」
王家家主王勉嘆了口氣。向來謹慎的他此刻才察覺，從收到王鈺邀約書信開始，眾人便一步步掉進了對方布下的圈套。
「哼，區區一個捐官罷了，依我看……」
鄭和眼中凶光一閃，抬手在頸間比了個手勢。餘下三人見狀，心頭俱是一震。
程度連忙出聲喝止：「萬萬不可。如今新朝初定，地方一旦爆出殺官大案，不問是非緣由，州府必定大舉前來徹查。到時候咱們四家，誰都脫不了干係。」
比起王鈺這個外來上任的官員，他們最大的對手反而是本地的其他家族。他們常年把持水道，早已得罪了其他人。
江陽本就是蜀南數一數二的貨運中轉之地。王鈺此番入局，就如同遞到別人手裡的一把刀。
他們怕的不只是縣衙收走商路稅收，更怕其餘家族藉著官府的威勢，趁機瓜分江陽江上的商利。
很顯然王鈺也看明白了這點，才敢明目張胆地奪取水道控制權。其餘世家大族雖然得不到利益，但能削弱他們的實力，那些人也樂見其成。
王勉微微頷首：「清平之年尚且好說，如今朝廷急於安定地方，必定行亂世重典。依程兄之見，咱們該當如何？」
程度眉頭緊蹙，良久方才嘆了口氣：「退！王鈺以官府名義收回水道有理有據，常言民不與官斗，咱們明面上也不能和官府硬抗。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑：「名不正則言不順。他王鈺眼下不過是藉著一紙捐照逞官威。若是州府知曉，他手中只是前朝吏部下發的捐照，並非新朝正式任命，你說朝廷會如何看待？」
孫瑋聞言眼中一喜，隨後又皺了皺眉：「可咱們江陽郡縣同治，如今郡府也是空無官吏。眼下江陽縣內便是他王鈺說了算，咱們一時半會兒依舊拿他沒有辦法。」
程度微微一笑：「郡府雖空，州城尚有主事官員。程管家與南安縣謝縣尊素有幾分交情，咱們可借他之手，將牒狀遞至戎州刺史，再由刺史上報朝廷。」
孫瑋聞言一震，對著程度拱手一禮：「程兄此計甚妙，如此一來，即便朝廷不追究罪責，也必定會另派官員，待王鈺丟了官身，還不是任由咱們拿捏？」
程度搖了搖頭：「朝廷百廢待興，未必願意千里迢迢派人來江陽換官。所以咱們需找些人在牒狀中具名，寫明王鈺仗著縣尊身份欺壓本地百姓，只有這樣，才有可能將他從那個位置上拉下來。」
性子急躁的鄭和冷哼一聲：「何必那麼麻煩，就算明面上不能動他，也可暗中給他一點教訓，讓他知道這江陽到底誰說了算。」
王勉笑著寬慰：「鄭兄莫要衝動，王鈺此子年紀雖輕，單今日之舉便知他非泛泛之輩，切勿魯莽行事，讓他抓住把柄。」
鄭和一揮袍袖：「鄭某何曾受過今日之氣？諸位勿要多言，我自省得。就按程兄說的辦，咱們聯名上書。」
回到鄭家，他迫不及待地召來管家，一番叮囑之後，臉上怒氣稍消，嘴角露出一抹冷笑。
縣衙後宅內，趙清漪盯著王鈺看了很久。這無賴膽子也太大了，竟然明目張胆讓四姓之人交出水路控制權。
「周叔，晚上防備著些。」
周鐵山笑著回道：「娘子放心，王郎君料到那些人咽不下這口氣，早已經做好了部署。」
王鈺嘿嘿一笑：「君子不立危牆之下，我雖非君子，卻也不會天真地認為這些人會善罷甘休。」
趙清漪聞言一愣：「你故意的？」
王鈺沖她眨了眨眼睛：「不是，水道乃江陽經濟命脈，豈能輕易交與別人？不過摟草打兔子，為了置辦我這身公服，你可是把嫁妝錢都拿出來了。有人送錢財上門，我若不收，豈不是拂了他們面子？」
他深知這些世家大族，平日高高在上，慣於頤指氣使，豈會輕易吃虧？明面上不敢做什麼，暗地裡使壞才是他們擅長的，又怎麼可能不防備。
他沒打算和這些人徹底撕破臉皮，不過……抓住對方搞事的人，便可以責令他們繳納罰金。
趙清漪聽見對方的話面色一紅，什麼嫁妝！她就是見王鈺連件像樣的長袍都沒有，便命人去裁縫店給他置辦了一身。
「你……晚上警醒些。」
她明明想駁斥一番，可話到嘴邊卻變成了關心。心緒不寧的她匆匆起身離開涼亭，帶著侍女回了自己的房間。
「老周，你說我想娶你家娘子，應該找誰提親？」
王鈺望著趙清漪婀娜的背影，右手摩挲著光潔的下巴問向一旁的周鐵山。
「……」
周鐵山忍不住翻了個白眼，臉上那道刀疤看起來都可愛了幾分。
「這幾日夜裡讓弟兄們警醒些，能不能搞到迎娶你家娘子的聘禮，就看那幾家人懂不懂事了。」
周鐵山已經習慣了王鈺這些不著調的話，瓮聲瓮氣地應了一聲。
月黑風高夜，殺人放火天。子時剛過，城東陽里的巷弄之中，閃出數道黑影。
這些人口銜木枚，身背薪柴。為首之人抬手打了個手勢，餘下眾人緊隨其後，藉著圍牆投下的陰影，悄悄向著城中心的縣衙摸去。
縣衙外牆的老槐樹上，一道人影伏在枝葉間，待這群黑影走出丈余，他抬手輕叩樹幹三下。
牆根陰影里立刻有了動靜，六名漢子手握長刀，屏息分列兩側，靜靜等著來人踏入這片合圍之地。
領頭的黑衣人腳步極輕，目光死死盯著縣衙後宅的院牆。家主交代過不必傷人，只需要點燃薪柴，燒了縣衙外的柴房庫房便可。
就在他抬手示意，解下背上薪柴，掏出火摺子的那一刻，黑夜中一道淡淡的聲音響起：「需要幫忙嗎？」
為首之人一驚，緊接著又聽見一聲大喝：「拿下！」
黑衣眾人猝不及防，大驚之下想要回身奔逃，可巷口早已被堵住，眾人手中的長刀在月色的映照下泛著寒光。
有人慌急之下想要抽出藏在腰間的短刀反抗，剛抬手臂，便被一名漢子抬腳踹翻在地。不過片刻功夫，數名黑衣人盡數被按倒在地，薪柴散落一地。
樹上放哨的人躍下樹幹，快速點燃了火把，整個巷道頓時燈火通明。
「郎君，一共七人，無一逃脫。」
王鈺微微頷首。彎腰撿起火摺子和一把柴薪，看著為首的黑衣人，嘴角揚起一抹笑意。
「要燒縣衙知會一聲就好，何必勞諸位親至？老周，幫他們一把。」
「好嘞！」
周鐵山嘿嘿一笑，從王鈺手中接過火摺子和柴薪，點燃後直接扔進了後院內。
待火勢燃得差不多了，他沖著旁邊的兄弟使了個眼色，後者立馬心領神會，扯開嗓子大聲喊道：「不好啦！縣衙走水了。」
聲音劃破夜空，如一道驚雷瞬間驚醒了左鄰右舍。