經過昨夜之事，有好事的百姓一早便聚集在縣衙門口，見到嚴進出來，身後還跟著拿著鎖鏈的吏卒，當即一擁而上圍了上去。
得了王鈺吩咐的嚴進不多贅言，令洪烈將告示貼於告示欄，而後向著圍聚百姓拱手。
「勞諸位鄉親掛懷。經縣尊嚴審，昨夜縱火之人乃是數名江匪，供稱受鄭氏管家鄭顯指使。我等今日便前往緝拿元兇歸案，還請諸位借一條通路。」
眾人聞言紛紛避讓，嚴進微微頷首，又高聲道：「另有一事告知諸位：昨夜衙署遭焚，匪患未息，縣尊有意招募鄉勇。募事詳情，盡在這告示之上，諸位可自行觀覽。」
說完，他對著身後三名護衛招呼一聲，不疾不徐地朝城東陽里邁步而去。
百姓們聞聽縣衙招募人手，紛紛將注意力轉移到了告示欄上。
「讓開！一群泥腿子，合著你們識字似的？」
一名老者罵罵咧咧，眾人聽了也不氣惱，嬉皮笑臉地往兩側擠，給對方讓出通道。
老者得意地來到告示欄前，捋了捋花白的鬍鬚輕咳一聲，方才朗聲讀起告示。
江陽縣諸父老知悉：
本縣初理江陽，經昨夜衙署火患，知地方匪患未息，水道不寧。為保鄉閭安寧，清剿江匪，巡護街巷，護衛商途，今縣衙招募鄉勇。
募巡徼、緝盜、戍守之士若干，凡年十五至四十，體健無痼疾、品行端正者，均可應召。
按月支糧，另有錢餉。若因公負傷，縣衙量予撫恤；陣亡者，厚恤其家。
悉聽吏目號令，毋得私相鬥毆、擅取民物。亂世之中，守土即是保家。凡有心護佑鄉里者，均可前來應募。
江陽令王鈺
景初元年秋
待老者讀完告示，安靜的人群頓時炸開一片嗡嗡議論之聲。
「按月給糧，還另發錢餉？這年頭能管飽飯就不錯了，竟還有錢拿！」
一個衣衫單薄的青壯攥緊拳頭，聲音里滿是心動。他家中田地被豪強占去，終日奔波尚且難以餬口。
旁邊一名老漢卻連連搖頭：「別光盯著錢糧。要巡街緝匪，遇上江匪那是要搏命的。一旦丟了性命，撫恤再厚，又有何用？」
「這年頭哪裡安穩？只要能養活家裡婆娘娃子，一條命算啥。」
「就是，指不定哪天匪寇劫掠，一樣活不成。若入了縣衙鄉勇，好歹有官府撐腰。」
有人想起昨夜縣衙大火，低聲道：「昨夜有人縱火襲衙，便是鄭家管家指使的。如今縣尊募人守備，想來這江陽怕是不得太平。」
另一人忙壓著聲音勸：「休要胡咧咧，鄭家咱們招惹不起。去年城東賣小食的李二郎就因為沒給鄭家份子錢，全家都被攆出城了，如今淪為了流民。」
先前讀告示的長者捋著鬍鬚，緩緩開口：「縣尊新到江陽，衙署剛遭火焚，手中人手不足。告示上說了這些差事有風險，要不要投，各人掂量。」
幾個年輕後生湊在一處低聲商量，打算待嚴書吏回來後便去縣衙登記。也有不少人猶豫不決，既眼饞每月糧餉，又畏懼刀兵兇險。
人群之中流言四起，一邊是募勇招人的訊息，一邊是縣衙要去鄭家捉拿管家鄭顯的風聲，兩道訊息順著街巷，很快便傳遍了江陽城。
嚴進帶著洪烈幾人慢條斯理地來到了陽里，此地是江陽大族聚居的里坊。
街道上早已空無一人，兩側不少人家隔著門縫向外窺望，顯然早已收到風聲。
「不知嚴書吏蒞臨寒舍，有何貴幹？」
鄭和早已在宅內影壁等候，聽得下人通報，連忙出門迎接。
嚴進皮笑肉不笑，自袖中取出一份供詞抄本遞了過去。
「鄭家主何必明知故問。昨夜有賊人縱火，意圖焚毀縣衙，所幸賊人盡數擒獲。經查乃是貴府管家鄭顯指使……」
鄭和強作鎮定接過供詞，聽見嚴進此言，身子微微一僵，當即惶恐跪倒在地。
「鄭某冤枉！還請嚴書吏明察。」
嚴進袍袖一甩，冷哼一聲：「把人交出來吧。若鄭家主當真清白，縣尊明察秋毫，自然會給你一個交代。」
「是，是！老夫這就命人將鄭顯帶來！」
鄭和戰戰兢兢起身，轉頭厲聲吩咐身後僕人：「速去傳鄭顯前來！」
「是！」下人趕緊應下，轉身招呼人手，匆匆進了鄭宅深處。
嚴進看向神色慌亂的鄭和，淡淡開口：「昨夜襲燒衙署的數名江匪，供稱受貴府管家指使。縣尊托我一問：鄭家和這些江匪，究竟是何干係？」
鄭和聞言一怔，連忙躬身答道：「鄭氏耕讀傳家，怎會與匪類勾連。此事鄭某全然不知，必是鄭顯私下勾結江匪，擅自行此大逆之事。」
嚴進點了點頭：「有鄭家主這句話就好，雖不能徹底洗脫鄭氏勾結江匪的嫌疑，好歹縣衙也能用來安撫百姓。只是衙署嚴重損毀，不知縣尊會不會因此遷怒鄭氏。」
鄭和聞言上前一步，趁旁人不備，悄無聲息將一塊玉佩塞入嚴進掌心。
「此事雖說是鄭顯一人妄為，但他是鄭府管家，鄭氏管束不力，終究難辭其咎。勞煩嚴書吏代為轉告縣尊，衙署損毀的一應損失，我鄭家願意盡數承擔。」
嚴進不動聲色攥著玉佩，微微頷首。正要開口，便見鄭府下人形色匆匆跑了出來。
「家主，不……不好了，鄭管家他……服毒自盡了。」
「什麼！」鄭和聞言一驚，揪住僕役的衣襟，滿眼不可置信。
嚴進當即冷笑一聲：「鄭家主，這到底是怎麼回事！莫非是鄭氏……」
「不，不是你想的那樣，我也沒料到這鄭顯竟敢畏罪自盡。還請嚴書吏……」
「夠了！」
嚴進厲聲大喝，當即吩咐洪烈等人進宅：「究竟是不是畏罪自盡，一查便知。」
此行縣尊交代過，縣庫空得都能跑老鼠了，儘可能地從鄭家把錢弄來。
鄭顯怎麼死的根本不重要，但對鄭和而言，意義就不一樣了。
鄭和這下是真怕了，若是查出鄭顯死於非命，那鄭氏無論如何也脫不了關係。
從剛才嚴進的舉動，他看出此人貪財，這可是個轉機。
「嚴書吏，可否借一步說話？」
鄭和當即拉住嚴進，至於進去的洪烈等人，不過是一群吏卒。只要搞定嚴進，再許以厚利，此事就能揭過去。
嚴進眯著眼睛看向鄭和，半晌之後冷笑一聲：「某隻是區區一介書吏，無法左右縣尊決斷。鄭家主想要平息此事，最好是去縣衙找縣尊，某也只是奉命行事。」
鄭和聞言露出討好的笑容：「鄭某明白，還請嚴書吏賜教。」
他做了個請的姿勢，嚴進也不拒絕，當即邁步進宅。