沙金娘見官軍並未對族人乘勝追擊，不由得長舒了一口氣。
此刻族眾早已方寸大亂，一心只想遁入深山。她無可奈何，只得親自收攏落在後方的老弱婦孺，緩緩跟在大隊身後。
可剛行至山腳，耳畔便再度傳來族人悽厲的慘叫。沙金娘抬眼望向山間，方才放下的心瞬間又提到了嗓子眼。
「走秘徑！」
不等她下令，望見前方隘口被官軍堵死的族人，已經一窩蜂向西面山澗小道涌去。然而令眾人絕望的是，才剛靠近山道入口，無數石塊斷木夾雜著箭雨便傾瀉而下。
「走東邊！」
眼見西澗秘徑通路被封，困在當中的同伴接連殞命，有人用獠語高聲嘶吼。
東邊便是通往龍馬部落的岔口，也是這一帶僅剩的近路。倘若此處同樣布有官軍，他們想要退回掛鐘山，便只能繞道漢安，多繞行八十餘里。
只是此番掛鍾獠人近乎全族出動，身後跟著大批老弱婦孺，還有四處劫掠得來以及從世家那裡詐來的糧草輜重。倘若繞道漢安，這八十餘里官道，才是一條真正的絕望之路。
抱著最後一絲希望，沙金娘帶著族人轉向朝東邊而去。然而一張面帶笑意、眼中滿是寒意的面孔，讓她徹底絕望。
「抱歉！此路不通。」
王鈺的聲音並不洪亮，卻如同喪鐘一般，敲在了整個掛鍾獠的心上。
沙金娘心中已然猜到，埋伏在此處的官軍人數並不多。可對方占盡地利天險，就算拼上全族性命，也很難衝破任意一道關口。
想起好友謝清許的話，她當即用漢話朝著王鈺所在的東嶺岔口高呼。
「銅鼓部婆能沙金娘，願率族人歸降朝廷；只盼將軍能為我族留一條活路。」
婆能，乃是獠人對部落首領的稱呼之一。只是令王鈺詫異的是，聽這清脆的話音，這掛鍾獠的首領竟是女子。
聽聞對方願降，王鈺心中第一猜想，此事多半是謝清許授意。周鐵山早前跟他說過，謝清許的外祖母是掛鍾獠人。
若非沙金娘自報身份，他或許會認為謝清許既是射家族長，也是掛鍾獠的首領。
「可，令他們全族退入南面山谷，之後全軍扼守谷口駐紮。」
王鈺轉頭對身旁的周鐵山吩咐。無論此番是真心歸降，還是假意詐降，他都不願讓自己與麾下將士身陷險境。唯有這一批殘存的掛鍾獠盡數進入山谷之中，他才能徹底放心。
沙金娘聞聽對方傳來的命令，忐忑的心稍微平靜了幾分。安撫好那些害怕被圍殺、拒絕入谷的族人後，她領著那些老弱婦孺率先朝谷內走去。
待一百將士徹底控扼住谷口，王鈺留少量軍卒繼續把守三處隘口，方才派人清理戰場。
見官軍們只是圍住谷口，並沒有下一步動作，那些惶惶不安的掛鍾獠人，情緒方才稍稍穩定下來。
「將主，獠族婆能沙金娘在谷口，請求見您一面。」
谷口臨時搭建的簡易軍寨內，李平得到部下的通報，轉頭對著王鈺說道。
「讓她進來。」
王鈺正好也想問問謝清許的事情，畢竟找遍了整個掛鍾獠，也沒見到她的人或屍體。
「喏！」
李平應聲領命，不多時便帶著一人入內。
王鈺好奇地打量著跪在帳中的沙金娘，心道這個和自己年紀相仿的少女，就是掛鍾獠的首領？
沙金娘上身穿著靛藍短褐，外罩一張羊皮短披，邊緣綴著雪白獸毛；腰間掛著一副銅鼓，肩上的箭囊與腰間的短刀已被卸下。
斑斕織花短裙及膝而止，露出淡蜜色的小腿和一雙赤足；短裙上繡著山花與鐘形圖騰，正是掛鍾獠的標記。
腳腕與手腕上各套著數圈銅環，一動便清脆作響；額間一道赤砂豎紋，這是獠人首領獨有的紋飾。
沙金娘見到坐在上首的王鈺，眼中露出莫名之色。想到如今的處境，她方才屈膝跪下；但身板卻挺得筆直，眼睛也直勾勾地盯著王鈺。
「銅鼓部婆能沙金娘，見過漢家主將。」
「放肆！」
「鏘」，李平拔刀出鞘，當即大喝一聲：「區區一介降酋，注意你的身份和態度。」
沙金娘身軀一震，氣焰瞬間矮了半截，當即匍匐在地。
「抬頭吧！」
王鈺淡淡的聲音響起：「你真是掛鍾部的首領？」
「某……」
沙金娘抬眼看向王鈺，見對方冷著一張臉，聲音都變得溫順。
「阿奴……是銅鼓部落的婆能。」
王鈺愣了愣，他沒料到沙金娘為了族人，竟如此低聲下氣。
「本將問你，掛鍾部世居掛鐘山，向來安分守己，官府也不曾為難。爾等此次為何跋山涉水百餘里，也要圍困資州城？」
沙金娘身子一顫，再次匍匐在地，一字一頓道：「回、回將軍，我等本是山中蠻人，只守著掛鐘山度日，從不敢輕易深入州府。」
她頓了頓再次說道：「是資州的周家，他們讓人送來糧食、鹽巴等物資，還偷偷給了我部刀矛箭矢，並許諾只要銅鼓部願意興兵資州，不讓官府收回他們的田土和我們的山林，事後便有重謝。」
王鈺看著帳下趴著的沙金娘，摩挲著手中茶杯，嘴角帶著若有若無的嘲弄之色。謝清許這是想借他的手，除掉資州的周家呀！
「本將再給你一次機會，到底是受何人指使。」
沙金娘聞言，帶著嘶啞聲音回道：「將軍明鑑，阿奴一部從不敢與官府為敵。原本想拒絕周家的，但有一漢家好友告知阿奴，掛鐘山處於資州和江陽之間，江陽令王鈺即將帶兵來資州，屆時阿奴一部歸附於他……」
王鈺聞言，一張臉都黑了。謝清許是料定了他不會對獠人趕盡殺絕，才給這沙金娘出了這麼個主意。
只是謝清許萬萬沒有料到，雙方尚未碰面交涉，王鈺便直接設伏將銅鼓部圍困在此。
而沙金娘到現在也不知道，眼前端坐於上首之人，正是她口中所說的江陽令王鈺。
「你說的好友，是射江射家之人？」
沙金娘聞言陡然一怔。這時她才猛然記起清許叮囑過，倘若半路遇上官軍，務必要將她親筆書信交予對方。
可當時遭遇伏擊，局勢大亂，她竟把這件囑託全然拋在了腦後。若是當時交出書信，是不是那些族人就不會死？
一念及此，那些死去族人的面孔在腦海浮現。難道，這一切悲劇全都要怪自己？