藉著平獠的餘威，清丈田畝一事雖再無人敢公然阻撓，奈何舊時田畝帳冊蕩然無存，不少地方依舊推進艱難。
王鈺揉了揉眉心。本縣舊日田冊盡數被毀，土地權屬早已無從考證。此番一輪清丈下來，許多百姓叫苦不迭。
原本屬於他們的田地，早已被本地鄉紳地主侵占；而這些人又能串通一眾利害相關之人出面作偽證，顛倒曲直。
「嚴進，你和程硯帶人下鄉走訪百姓，探探民情。若是本縣不再窮盡心力糾纏陳年舊地之爭，轉而扶持百姓開墾荒地；開荒之初收成微薄的這兩年，官府向他們提供無息借貸。你去問問，百姓願不願意信本縣這一次。」
王鈺嘆了口氣。無論是憑殘存糧稅舊檔核驗，還是限年確權、鄉鄰具保，抑或是贖地折中調解，豪強總能尋到漏洞鑽營，到最後吃虧受難的往往還是底層百姓。
他深知一碗水端不平，但他還是儘可能想讓這些百姓少吃些虧。雖然官府的田土帳在之前就被銷毀，可這擦屁股的事情，不得不由他這個新上任的地方官來負責。
思來想去，他只能咬牙做出取捨：不再全盤迴溯陳年舊案，以實地丈量重新造冊、訂立新田籍，行這下下之策。
舊地的冤屈難以一一昭雪，免不了要委屈一部分人，但唯有另闢新路，才能讓更多尋常百姓望見往後的生機。
嚴進聞言一驚，當即失聲驚呼：「縣尊不可，此舉會大失民心，讓百姓以為您和那些士紳勾結，縱容他們侵占百姓田地啊！」
王鈺手肘杵在案幾之上，撓了撓腦袋：「本縣當然明白其中利害。此事絕不會就此作罷，你轉告百姓，縣衙依舊受理田地申訴。只是舊冊盡毀，倘若證據不足，許多冤情未必能夠翻得過來。」
他冷哼一聲，繼續道：「出告示，凡是到縣衙立案、權屬相爭未定的熟地，一律禁耕候判。誰敢擅自耕種，收成全由官府收繳封存，等候定案之後再判決給勝訴一方。」
被侵占的土地，大多都是一些與世家相鄰、犬牙交錯的小塊土地。王鈺在未做出判決前，即便封存了這些地塊，朝廷也追不了他撂荒之責。
告示一經發出，那些人想再侵占土地也得掂量掂量，只要他還坐在江陽令的位置上，只要案子一日沒有定論，這塊地便一日不許私行耕種。
嚴進聞言眼前一亮。縣尊此舉甚好，雖然表面看起來，這對那些靠著零散土地生存的百姓而言太過決絕，可事實上，官府是在保護他們的地不受侵害。
或許短期內，不少百姓會因此斷了這一小塊田地的收入。好在縣尊早有安排，這些度日艱難的百姓，可以向縣衙申請無息借貸。
這並非官府的補償，只是多給他們一線活下去的機會，拿著借貸得來的糧種本錢，轉身去開墾荒地，另尋生計。
程硯皺了皺眉，說出了心中擔憂。
「長遠而論，縣尊這套方略大有可為。只是眼下縣庫空虛，錢糧儲備根本撐不起這麼多墾荒百姓的借貸需求。」
王鈺手指輕輕敲擊著案沿，嘴角微微上揚：「自然是借。向那些本地士紳借、向朝廷借。」
見二人心生疑惑，他輕笑一聲：「百姓私下向這些人借貸，他們會私下透過雜費、實物折算壓價、變相抬高利率；可若是借給官府，他們敢這麼做麼？」
到最後，官府不過損失些利錢而已。可這期間，荒地成了熟地，稅源增多，賦稅充盈，這筆本息自然能夠慢慢清償。
不過這樣，壓力就來到了王鈺和縣衙頭上。一旦年歲不豐，開墾受挫，最後這筆虧空的錢糧就得由縣衙來扛，屆時王鈺這個江陽令，自然也脫不了干係。
嚴進與程硯聞言神色一肅，向著王鈺深深一揖。二人心裡都明白，縣尊這是拿自身官位與前程在賭。
「縣尊大義，我等慚愧！嚴進（程硯）願追隨左右，盡心奔走，縱然遭逢非議亦絕不退縮。」
王鈺擺了擺手：「記住，我們是官，為民造福乃是份內之事，下去辦事吧。」
「是！」
待得二人離開，王鈺方才起身回了後宅。見趙清漪正倚靠在憑欄上，望著塘中遊動的錦鯉走神，他無奈地搖了搖頭邁步上前。
「王鈺，對不起。我當初不該對你說那些話。」
趙清漪撒了一撮小米在塘中，望著水裡爭食的魚兒，悠悠說道。
她沒想到自己竟然還有個同父異母的妹妹。從周鐵山口中得知，對方並沒有任何名分，這讓她不知該如何面對。
若非看在她的份上，王鈺指不定會殺掉煽動掛鍾獠圍困資州城的幕後主使謝清許。
「用不著道歉，事實上我也並未見到她。在我趕到資州時，她已經不見了。」
王鈺當然明白趙清漪話里的意思，可事情並不是她想的那樣。不是他手下留情，而是根本就沒見到謝清許的人。
退一步而言，就算捉住了謝清許，他也不可能殺了對方，只會將人帶回來，交給趙清漪。
「對了，沙金娘呢？」
沒見到那個吵吵鬧鬧的獠人少女，王鈺有些詫異。
「跟著秋娘母女出去採買了。有時候真羨慕她，可以無憂無慮……啊！」
趙清漪話未說完，便被王鈺攬住了腰肢。
「你……」
王鈺將她拉進懷裡，抬手捂住了她的嘴。
「想做什麼就去做，我會一直陪著你。」
他捏了捏趙清漪吹彈可破的臉蛋，笑著說道：「我讓老周帶人護送你去遂州，你們姐妹二人好好談談，她要是真有復辟之心，你勸得了就勸，勸不了就將人帶在身邊看著。」
相處了這麼久，王鈺怎會不明白她的心思。
趙清漪父母已經過世，她作為姐姐，自然不願看著這唯一的親人踏上一條不歸路。
趙清漪聞言一怔，心中不由得有些感動。她抬眸看向對方，羞赧地閉上了雙眸。
此刻無聲勝有聲。王鈺剛要俯身吻下，一道不合時宜的聲音從庭院門口傳來。
「阿郎，你下差啦！」沙金娘見到王鈺，嘴都快咧到耳根了，趕緊小跑著迎了上來。
趙清漪見狀，趕緊從王鈺懷裡鑽了出來，紅著臉裝作一副若無其事的樣子。
王鈺一張臉黑如鍋底。那些願意歸順官府的掛鍾獠，他劃了一片官府收回的山林，供他們開墾居住。
可沙金娘這個獠族婆能，死活要跟著他。為此趙清漪還生了兩天悶氣，就連小丫都指著他的鼻子怒斥他是個負心郎。
「哼——」
趙清漪見沙金娘旁若無人般挽住了王鈺的胳膊，心裡又氣又有些羨慕。這般舉動實在太過放浪，她是萬萬做不出來的。
「阿郎，你的阿夷怎麼不高興啊？」
沙金娘十分羨慕趙清漪生得像山澗的月光、新開的山花般漂亮，美得讓人晃眼睛。
她好幾次想和趙清漪搭話，可阿郎說過不許她亂來，只得跟對方的丫鬟套套近乎。
趙清漪久居蜀地，自然清楚獠人口中的「阿夷」是指妻子，一張俏臉更加紅艷，對沙金娘的那點不滿也漸漸消散。
王鈺見狀，看向趙清漪。見她在偷偷看自己的反應，忍不住擠眉弄眼了一番。
「她有名有姓，你可以叫她清漪。對了，她還是你好友謝清許的阿姐。」
「啊？清許的阿姐……可阿奴從來沒見過她呀。」
沙金娘驚訝得合不攏嘴，當即扔下王鈺來到趙清漪身前，一雙大眼睛在她身上不停打量。
「呀——真的和清許有些像哩。」她直接上前拉住了趙清漪的手，笑嘻嘻的開口說道。
「清漪，阿奴也想像你那樣漂亮；這樣阿郎就會像喜歡你一樣喜歡阿奴，你能幫我嗎？」
趙清漪面對沙金娘這自來熟的性子，不由得想起初見王鈺時，對方也是這般。
她心道王鈺該不會也是獠人吧，不然怎會對沙金娘這些不合禮制的行為如此縱容。