自晉室衰微，天下分崩離析，歷經百載而未息。今北方初定，海內漸安，景隆帝遂有意經略南方，規復舊疆。
他深知中原分裂、王命不行之日，南中早已遠離朝廷羈縻，日漸坐大、自雄一隅。若再這般拖延下去，此地終將不復為中原所有。
景初二年，蜀地推行校田括戶，以獠田勘地界，依獠耕定疆畔。昔日世家大族隱匿田產、私蓄佃客盤剝百姓的積弊，一時得到大力肅清。
如今除當初官員逃離、籍冊被毀的部分州縣，田有定籍，賦有定額、民少盤剝，百姓得以安生。
政令頒行不到一年，蜀中已現大治之象。而這訊息也翻山越嶺，隨之傳入南中。
南中自從為爨氏割據，歷世已久。諸部百姓、佃戶、隱附之民世代受豪強役使。田無定數、賦無定則、勞役繁重、生計艱難。
如今聽聞蜀地經新朝廷清丈後，官稅輕、私斂少，人有所歸、田有所屬，較之南中苛政，宛若天壤之別。
是以不少邊境之民，開始悄然北逃，越關而去，願入新漢版籍。
初時只是零星數戶，未幾便百十成群。由邊軍及至腹地，由平民漸至部曲佃客；一時之間，南中戶口日見耗損。
新年伊始，永珍更新。作為楊崢的好友，王鈺自然得去給與他同時被封為華陰侯的普州刺史楊義恭賀一番。
聽見對方說起南中現狀，王鈺忍不住嘆了口氣。
自成漢斷道，南中已脫中原近三百年。如今天下再次一統，南中雖奉表稱臣，可爨氏那幫人，誰真把朝廷放在眼裡？
不納賦稅、不受調遣，每年就派人進貢幾匹粗布、幾個貌不驚人的夷女。
雖然這種行為代表你爨氏沒野心，你不炫耀，你不威脅朝廷，但也得有人信呀!
景隆帝只會認為你在耍他，你在藏富，在養寇自重，在等著造反。
想必他現在只有一個念頭:你爨氏不反，是暫時不敢;你不貢，是心未臣服;你留著，是遲早必反。
像他這種有雄心壯志的皇帝，必定會先做準備，只要有機會就一舉拿下。
這讓王鈺不由得想起了那位赫赫有名的天可汗。從某種意義上，景隆帝或許和他很像，就是這能力麼……那位可是被稱為七世紀最強碳基生物，景隆帝和他差遠了。
不過景隆帝看得還是很長遠，爨氏已經割據百年，子孫世代掌權，只知爨氏，不知朝廷。再拖下去，南中將永遠不是中原疆土。
爨氏以為裝窮、示弱就能永遠安穩。殊不知他們每上貢一次薄禮，就在景隆帝心裡多添了一個必取南中的理由。
南中檀木、朱提金銀、號稱「小鋼炮「的滇池龍駒……哪一樣不是天下聞名？朝廷一樣沒見著，不懷疑才怪好吧？
如今蜀地日漸清平，不管朝廷會不會覬覦南中，爨氏得到風聲必定會做出反應。
南中爨氏——危矣！！
王鈺搖了搖頭，這些事情不歸他一個小小江陽太守管，自己瞎操心也無用。
「你跟著我幹什麼！」
出了刺史府，看著跟在自己身邊的楊崢，王鈺翻了個白眼。
楊崢嘿嘿一笑：「阿爺讓我跟著你，他推測南中爨氏要不了多久便會興兵北上，江陽和戎州作為前線，必定首當其衝。」
王鈺撇了撇嘴：「想要軍功？那應該讓他把你送去戎州，江陽作為後勤中轉站，戎州不陷，江陽無憂。」
楊崢直接跳上了王鈺的馬車，冷哼道：「阿爺說戎州刺史樊進剛愎自負，早晚得出事。年前他去信讓其小心提防，對方竟讓他莫管閒事，我去戎州他不放心。」
王鈺抬腳將他踹了出去，這是趙清漪的馬車，除了他自己，絕不允許其餘任何男人進入車廂。
「正常，有石門關扼五尺道咽喉，爨氏想攻陷戎州無疑是痴人說夢，華陰侯的確是杞人憂天。」
他揉了揉眉心，對爨氏而言，江陽比戎州更易取。若是他們與牂牁蠻結盟，後者渡過赤虺河便可直入江陽。唯有如此，才有可能兩面夾擊拿下戎州。
難怪景璃離開時讓自己盯著點楊義，對方忠誠有餘，眼光卻還差了一點。若朝廷真和南中開戰，他鎮守的江陽，或許才是真正的戰場。
槐樹村後面的山腳空地已經搭建起了一個造紙作坊，沙金娘的族人正在教授村子裡的人如何造紙。
謝清許也在作坊里偷師，王鈺不給她釀酒配方和精鹽工藝，為了射家她退而求其次，把目光盯在造紙上。
王鈺見她一副此地無銀三百兩的模樣，忍不住搖了搖頭。趙清漪早已偷偷將造紙工藝給了她，看來這姐妹倆的關係並非表面那般緊張。
楊崢一進村就直奔王鈺家的廚房，沒一會兒嘴裡叼著一塊豬心走了出來，手裡還提著一壺酒。家裡規矩太多，還是王鈺這裡最自在。
王朴帶著一群漢子在丈量空地。朝廷賞賜給王鈺的侯府在關中，老頭子覺得村里這破房子已經不能住了，決定造一座能彰顯王鈺開國縣侯身份的莊園。
沒錯，是莊園。王鈺當初只打算造一座三進宅院，話音剛落，便被老頭子狠狠數落一通。
王朴言道：身為縣侯，居所若是還比不上地方地主，實在太過丟臉。
堂堂槐里侯被訓得頭都不敢抬，還得不斷賠笑，引得族人哄然大笑。
王鈺早就學會了自我安慰，只得順著老頭子。工匠索性徵召附近村子的鄉民，權當給這些人尋個進項。
工錢自然照發不誤，他也打算托普州刺史楊義，為這批做工之人申請免除今歲徭役，這點面子對方還是會給的。
趙清漪自那夜與王鈺同榻而眠後，便迷戀上了每日在心儀之人懷裡醒來的感覺。索性也不再掙扎，任由王鈺找各種理由藉口往「她的屋裡」鑽。
楊崢直接被王鈺踹去了駐紮在村子外的臨時軍營。以前在江陽他和這傢伙有過抵足而眠的時候，狗日的一雙臭腳能把人眼淚都熏出來。
日暮將近，王鈺望著村民三五成群、有說有笑踏上歸途，嘴角微微上揚。
縱然眼下他這些作為，惠及的還只是本村族人與鄉鄰。可他相信，終有一日，天下底層百姓的臉上，都會浮現這般鬆弛、對來日滿懷憧憬的笑容。