夏完淳進入武昌城，來到府衙戶房拿出文書，那府衙戶房的書辦對著勘合看了半晌，又翻了好一陣帳冊，才慢悠悠地道：
「這位上官，不是本衙為難，近來朝廷有嚴令，要優先保障李定國將軍所部的糧餉轉運，大散關前線軍情緊急，還有襄陽的軍需，各處庫藏都在抽調支應。」
「你們這批額數，一時半會兒恐怕實在難以湊齊啊。要不，等上幾日，待西面的軍需發運完畢？」
隨在夏完淳身邊扮作「帳房」先生的那位是軍情司老手，豈不知其中關竅，這書辦說的既是實情，也是冠冕堂皇的藉口，他塞過去一小錠銀子，笑道：
「兄台行個方便，關中戰事要緊，我們辦的也是皇差，鹽隊行程耽擱不起，可是馬虎不得，有多少我們先支多少，餘下的……我們再想辦法。」
書辦掂了掂銀子，面色稍霽，卻仍為難道：「先生是明白人，西邊戰事吃緊，軍政院各部催逼得厲害，小弟也是實在難做……」書辦瞄了眼四周，低聲說道，
「況且，上頭也有人打過招呼，說你們這隊『鹽商』，來歷不凡，讓『仔細關照』哩。」他特意加重了「仔細關照」四字，暗示這不僅是程式問題。
夏完淳站在一旁，一直冷眼旁觀，他出身官宦世家，父親夏允彝乃江南名士、崇禎朝官吏，對朝中門戶之見、黨同伐異的那一套耳濡目染。
他心裡明白，這已不僅僅是普通的吏員刁難或資源緊張，而是朝中某些對「闖營」和「西營」出身將領極度不信任甚至敵視的勢力，借李定國西線大戰需優先保障的正當理由，行掣肘刁難之實，意圖拖延甚至破壞李來亨的這次奇襲計劃。
夏完淳心中一股怒氣升起，但面上卻愈發平靜，上前一步，朗聲道：「這位書辦，李大將軍為國鏖戰，糧餉優先乃應有之義，我等豈敢有怨言？」
「然我等亦是奉旨出京，身負皇命，若因地方『籌措不及』而貽誤差事，陛下若是追究起來，恐怕這『漕運繁忙』、『糧庫緊張』八字，也難辭其咎吧？」夏完淳頓了頓，冷眼看著那書辦，說道：
「到時，不知是你我這等具體辦事的人擔待，還是那『上頭打招呼』的人來擔待？」
夏完淳直接卻點明瞭利害關係，尤其最後一句，直指幕後之人。
那書辦聞言，臉色變了幾變，他不過是個小吏，只想拿點好處，可不想捲入朝堂大員的爭鬥中去當替罪羊。
書辦見他氣度不凡，語帶威脅，又想起隱約聽到的傳聞，心裡打了個突。
書辦訕訕地笑了笑，終於不情不願地批了條子，卻只給了核定數量的一半。
「最多就這麼多了！實在是庫底都快刮乾淨了供給前線了，再多，小人這項上人頭可真就不穩了。」
夏完淳忙活了大半日，拿了補充物資剛回到船上，就見碼頭上來了一隊稅吏，聲稱要按新章加征「江防厘金」，糾纏不休。
艾能奇火爆脾氣，幾乎要與他們動武，被聞訊趕回的李來亨強行按住，最終又破費了不少銀錢，才將那些人打發走。
「娘的！這哪裡是辦事，分明是敲詐！」回到船上，艾能奇猶自憤憤不平，「咱們那點餉銀，經得起這麼盤剝？」
李來亨面色陰沉：「這才是開始，他們不敢明著阻攔，只能用這些下作手段拖延、消耗我們。」他看向軍情司那名帳房，「補給能買到多少？」
「高價從民間市集買了一些，杯水車薪。」帳房搖頭，「而且，似乎有本地幫會的人盯著，我們的人一去採買，物價就飛漲。」
夏完淳憂心道：「如此下去，恐未出湖廣，我等便要捉襟見肘，是否向南京急奏？」
李來亨沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的光芒，緩緩搖頭：「遠水難救近火，且正中了他們拖延之計。」
李來亨深吸一口氣，彷佛下定了某種決心，「艾將軍，你負責約束好弟兄們，沒有我的命令，任何人不得與地方再起衝突，夏督撫，你與帳房先生繼續設法採購，能得多少是多少。」
說完，李來亨獨自走入底艙一個僻靜角落，沉思良久，他喚來一名貼身護衛，此人姓劉，是其義父李過留下的老營心腹，絕對可靠。
「劉頭。」李來亨聲音壓得極低，「義父他們和陛下合營後，咱們老營留在湖廣一帶的『窖金』，還有聯絡暗號，你還記得幾處？」
劉頭眼中精光一閃，低聲道：「將軍放心，記得幾處緊要的！武昌府周邊應該還有咱們的老哨探！只是……動用這錢，陛下那邊……」他同樣流露出遲疑，這些財富是闖營的舊底子，如今身份轉變，動用起來頗為敏感。
「顧不了許多了。」李來亨斷然道，「陛下既授我專斷之權，一切以完成皇差為要。這些銀子，本就是昔日……唉，取之於北，用之於明，天經地義！」
「你立刻帶兩個絕對信得過的老兄弟，持我的信物和暗號，去尋本地『線頭』，起出一部分來，要快，要隱秘！此事暫且不必讓艾將軍他們知曉詳情。」
後一句點明瞭需對盟友陣營的艾能奇有所保留，更顯謹慎。
「明白！保證做得乾淨利落！」劉頭領命，當晚便帶人悄然離船。
次日黃昏，幾口看似普通的裝運雜物的木箱被悄悄抬上了李來亨的座船。箱子裡，是白花花的銀子，足以解決眼前的燃眉之急。
李來亨立即下令，讓軍情司的人透過不同渠道，秘密且分散地高價採購足量糧草、藥品和耐儲存的肉食，並額外添購了禦寒的毛皮和酒。
第三天黎明，在所有官方渠道都認為他們即將因補給耗盡而困守武昌時，李來亨的船隊卻悄然起錨，滿載著意外充足的補給，離開碼頭，繼續西進。
只留下周鍾安插的眼線，望著遠去的船帆，徒勞地猜測著他們究竟從何處搞到了銀子。