南京城，武英殿。
朱由崧將一份密奏擲於御案之上，面色不豫。
下首站著錦衣衛指揮使陳明遇。
「看看！人還沒入湖廣，就準備開始剋扣糧草，刁難勒索了！」朱由崧的聲音帶著怒意，「朕的旨意，在有些人眼裡，就成了可以隨意拿捏的擺設？」
陳明遇躬身道：「陛下息怒。據軍情司報，李將軍沿途處置得當，並未與地方發生劇烈衝突，行程雖略有耽擱，但未傷根本。」
朱由崧哼了一聲，「但他們這才走了幾步？後面還有多少艱難險阻？若朝中無人掣肘，何至於此！」他目光銳利地看向陳明遇，「陳卿，朕讓你查的事，如何了？」
陳明遇精神一振，低聲道：「臣已初步查明，周鍾等人，確與東南某些巨商大賈往來密切，其門下清客、弟子，多有利用職權，在漕運、厘金、軍需採買上中飽私囊、相互勾連之舉，此次刁難李將軍舟師，亦有他的暗中授意。」
他遞上一份密折：「此乃初步涉案人員名單及罪證摘要。其中，戶部主事趙一鳴、都給事中吳亮二人，證據最為確鑿，不僅貪瀆，更曾暗中散布謠言，動搖民心，誹謗朝廷大政。」
朱由崧接過密折，細細看著，臉色越來越冷。
他搞了一系列措施政策，整頓軍備，實施新政，更是拿回了鑄幣權，已經有一大批地方士紳下獄，為了不將矛盾徹底激化，對朝中這些蠹蟲多是隱忍，不得不採取分化拉攏之策。
如今有人不顧全域性，竟然敢為一己私利，暗中作梗，他們在怕什麼！
「陛下，」陳明遇小心翼翼地問，「是否即刻拿問？」
朱由崧沉吟片刻，眼中寒光一閃：「不，名單上其他人，繼續給朕查，查實了，一個都不許放過！至於趙一鳴、吳亮……他們不是喜歡在背後搗鬼嗎？朕就借他們的人頭，敲山震虎，給這南京城，也給西行的將士們，一個交代！」
「臣，明白！」陳明遇心領神會。
陳明遇退下後，武英殿內重歸寂靜，只有鎏金獸爐中檀香裊裊升騰。
朱由崧獨自靜坐御案之後，手指無意識地輕敲著光滑的紫檀木桌面，發出篤篤的輕響，臉上的怒容漸漸斂去，皺眉靜靜的思索。
「看來李自成敲詐北京城官員的銀子還沒消化完吶……」他低聲自語，嘴角勾起一絲玩味的弧度。
作為穿越者，他比這個時代的任何人都更清楚那筆「闖王餉銀」的巨大數額和傳奇色彩。
歷史記載模糊，但那筆財富的消失，一直是明末一大謎團。
李來亨此次主動請纓，且豪言「不費朝廷一兵一餉」，除了急於證明闖營忠誠外，是否也暗示著，他們依然掌握著部分不為人知的財力或資源渠道？
這筆資源，是埋藏的金銀，還是遍布北方的隱秘人脈網路，或是兩者皆有？
「有意思。」朱由崧眼中閃過銳利的光芒。
他原本只是想借李來亨這把刀去捅清朝的後腰，同時平衡西營勢力。但現在看來，這把刀本身，或許還連著一條未曾發現的礦脈。
闖營殘部人員實在是太複雜了，有些東西不得不讓人多想啊。
～～～
兩日後，南京城驟起波瀾。
錦衣衛緹騎四出，直撲戶部衙門與六科廊。
戶部主事趙一鳴、都給事中吳亮正在衙署辦公，被當場鎖拿，罪名是「貪墨軍餉、結黨營私、誹謗君上、阻撓軍機」。
證據確鑿，二人面如死灰，連辯解都未能說出幾句。
同日，皇帝朱由崧下旨，將二人罪狀明發天下，斥其「罔顧國難，唯知營私，其行可誅，其心可鄙」，著即處斬，家產抄沒，親族流放。
這一舉動，猶如一道驚雷，在南京官場上空炸響。
其迅猛果斷，遠超眾人想像。此前皇帝重用廠衛，打擊了一批士紳，但對朝中官員又相對溫柔起來了，非但不拖欠薪俸，而且還漲了不少。
現在突然對官員開刀，尤其是言官，還是新政以來頭一遭。
一時間，與周鍾往來密切的官員人人自危，原本甚囂塵上的各種流言蜚語戛然而止，朝堂風氣為之一肅。
處決趙、吳二人的次日，朱由崧在武英殿單獨召見了內閣首輔袁繼咸。
「袁先生，」朱由崧語氣緩和，不似前日的雷霆萬鈞，「朕昨日之舉，是否過於酷烈了？」
袁繼咸沉吟片刻，坦然道：「陛下，趙、吳二人罪有應得。非常之時，需用重典。彼等蠹蟲，若任其啃噬，則中興大業根基動搖。陛下此舉，意在震懾宵小，老臣以為，並無不當，只是……後續還當以安撫為主，避免朝局動盪。」
朱由崧點頭：「先生所言極是。敲山震虎，其意在虎，而非將整座山掀翻。」
「新政推行，攤丁入畝，觸及地方士紳利益，朝中有人不滿，朕心知肚明，但國事維艱，若都只打自家小算盤，這天下，遲早是滿洲人的天下！」
他頓了頓，話鋒一轉：「李來亨部已入草地，生死未卜，朕現在最關心的，是前線所有將士能否得到應有的支援，袁先生，你是朕的肱骨，朝中穩定，後方糧餉協調，還需你多費心。」
袁繼咸感受到皇帝的信任與重託，躬身道：「老臣必竭盡全力，不負聖恩！」
朱由崧這一手，既展示了鐵腕，又安撫了重臣，將打擊面控制在最小範圍，確保了朝局在可控範圍內運轉。
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然而，表面的平靜之下，暗流依舊涌動。
南京城某處隱秘的園林水榭內，幾位身著便服的官員和士紳模樣的人正在密談，氣氛凝重。
「陛下這是要動真格的了！趙一鳴、吳亮不過是開始！」一人憂心忡忡。
另一人冷哼：「還不是那幫流寇攛掇的，李定國占了漢中，兵鋒直抵關中。如今李來亨又想去攪亂西北！若讓他們立下大功，這朝廷還有我等立足之地嗎？攤丁入畝已是與民爭利，再讓流賊得勢，我等鄉紳還有活路？」
「慎言！」一位年紀稍長計程車紳低喝道，「眼下風口浪尖，不可妄動。陛下銳意進取，其志不小，硬抗絕非良策。」
「那依您之見……」
「等。」老士紳眼中閃過一絲精光，「西北苦寒之地，阿濟格、吳三桂豈是易與之輩？李來亨區區三千孤軍，深入不毛，成敗尚在未定之天。若其敗了，陛下自然知道，這天下大事，終究離不開我等士人縉紳。若其僥倖成功……到時再議不遲。」
「不錯，東南財賦重地，終究是陛下的根基所在。」
眾人默然，顯然認同了此議。他們選擇暫時蟄伏，靜觀其變。
這種沉默的對抗，或許比直接的衝突更為致命。