經過數日艱苦跋涉，明軍終於走出了那片菘藩草地。
將士們褪色的戰袍下擺還沾著泥濘，鐵甲上凝結著晨露。
雖然人人臉龐瘦削，但那一雙雙眼睛卻銳利如鷹。
出了菘藩草地的第四日，洮河水聲便如雷鳴般震耳欲聾。
李來亨和一眾將官勒馬於一處高崗，望著前方險要處那座依山傍水的寨堡，幾人看得眉頭緊鎖。
但見洮河在此被兩山夾峙，河道陡然收窄。一座石寨卡在咽喉處，寨牆上旌旗招展，一條鐵索橋橫跨江面——這是通往洮州唯一的通道。
「這便是臨江寨。「隨軍嚮導指著寨堡，「只有過了這條河，從臘子口翻過岷山，就是洮州了。」
「臨江寨守將馬國棟，原是岷州土官百戶，去年降了清廷。此人兇殘好殺，寨中兩百士兵多是他的家丁。」夏完淳翻看著手上的筆記，面色凝重：「馬國棟上月殺了我們派去勸降的使者，將首級懸掛寨門至今未取。「
艾能奇按捺不住，叫道：「他娘的！讓我帶人直接衝殺過去，奪了這寨橋，剁了那什麼鳥馬國棟！「
馬萬春冷靜勸阻：「上下游三十里內，只有這一座橋，強攻傷亡太大，繞道至少要半個月。「
正說話間，寨門突然開啟，一隊騎兵馳出。
為首的那名將領滿臉橫肉，隔著江面大喊：「爾等是何人？在此鬼鬼祟祟，窺探我江防要塞！「
李來亨催馬向前數步，朗聲道：「我乃大明御營統制李來亨！寨中守將可是馬國棟將軍？「
「李來亨？「馬國棟聞言一愣，隨即狂笑：「我道是誰，原來是闖賊餘孽！爾等流寇也配談漢家衣冠？本將如今是大清洮岷守備，正要拿你頭顱請功！「
艾能奇大怒，拍馬就要上前，被李來亨舉手攔住：「馬將軍仍是大明舊將，何必為韃虜賣命？若能重歸漢家衣冠，李某必當以上賓相待！「
馬國棟見對岸的明軍人人衣衫襤褸，像是一群難民似的，絲毫沒有放在心上，又是一聲狂笑：「就憑你們這些殘兵敗將也敢勸降？「說罷張弓搭箭，「嗖「的一聲，竟將明軍前陣的旗號射斷。
「欺人太甚！「艾能奇再也按捺不住，揮刀怒吼：「火銃手列陣！虎蹲炮上前！擺開來給老子狠狠地打！「
「砰砰砰——「
「轟——「
硝煙頓時瀰漫河岸，明軍火炮、火銃齊射兩輪，對岸清軍應聲倒下數人。
「啊呀！他們火器厲害！快護著老爺回寨！「
在親兵簇擁下，馬國棟倉皇退入水寨，緊閉寨門不出。
河面上只余硝煙裊裊，和那面被射落的旗幟靜靜躺在岸邊。
李來亨凝視著緊閉的寨門，沉聲道：「天快黑了，先紮營吧。」
～～～
夜幕如墨，洮河水聲在黑暗中愈發顯得洶湧。
中軍大帳內，李來亨與眾將圍在一堆火煻前，每個人的臉上都映著跳動的火光。
「馬國棟閉寨不出，分明是想要拖延時間。」夏完淳在地上劃了一個簡約的地圖，「下游三十里處的清軍據點，最遲三日內必會得到訊息。」
艾能奇一拳砸在案上：「那還等什麼？趁著今夜月色不明，老子帶人強攻便是！」
「不可。」李來亨搖頭否決，「鐵索橋狹窄，夜間強攻更是兇險。」
這時，帳外傳來多吉求見的聲音，只見多吉身旁還跟著個精瘦老漢，在眾將官疑惑的眼神中，多吉說道，「這位老人家是附近的獵戶，他說可以幫我們快速拿下臨江寨。」
那老漢一進來就跪倒在地，聲音哽咽：「將軍！小人是寨中獵戶，那馬國棟強占我女兒，逼死我老伴，求將軍為我做主啊！」
李來亨連忙扶起老漢：「老丈請起，有話慢慢說。「
老獵戶抹著淚道：「小人知道一條採藥的小路，可以繞到寨後絕壁，那裡防守鬆懈，只要用繩索垂下，就能神不知鬼不覺地潛入寨中………」
老獵戶將那裡的地形細細說了一遍，馬萬春聞言眼睛一亮：「我部兒郎們的鉤鐮槍正好可以派上用場！「
「好！」李來亨沉思片刻，當即決斷：「馬萬春，你精選一百白杆兵，由老丈帶路走後山小道奇襲。」
「末將遵命！」
「艾能奇！」李來亨又看向艾能奇，「你率領500人在今晚四更時份開始正面佯攻，吸引守軍注意。」
「好咧。」艾能奇大大刺刺的應道，「老子一定把動靜鬧得足夠大，嚇死那幫狗日的。」
～～～
四更時份，月色被濃雲遮蔽。
馬萬春率領一百白杆兵，跟著老獵戶在崎嶇的山路上潛行。
這些來自石柱的勇士個個身手矯健，白杆鉤鐮槍在夜色中泛著冷光。
「就是這裡了。「老獵戶指著一處被藤蔓遮掩的岩縫，「從這上去，就能到寨後絕壁。」
馬萬春憑著蒙蒙亮的天色仔細觀察地形，只見絕壁如刀削般陡峭，在岩縫間卻生長著不少灌木，他轉身對士兵們低聲道：
「兄弟們，鉤鐮槍準備，槍頭要釘穩，槍柄要接牢！「
白杆兵們熟練地將鉤鐮槍首尾相接，藉助槍頭的倒鉤在岩壁上固定。他們如猿猴般敏捷地向上攀爬，動作整齊劃一，顯示出嚴格的訓練。
與此同時，寨門前突然火光通明。艾能奇率領將士擂鼓吶喊，做出強攻的架勢。
「明軍來襲了！「寨牆上的守軍驚慌大叫。
馬國棟被驚動，提著大刀衝上寨牆，見河對岸火光搖曳，人影幢幢，他不禁冷笑：「哼，他們攻不過來，讓兒郎們守住三天，以待援軍。「
他卻不知，真正的殺招正從背後襲來。
馬萬春第一個從後山躍出，如神兵天降，守軍猝不及防，瞬間就被放倒數人。
「放下兵器者不殺！「馬萬春大喝，白杆兵們緊隨其後，迅速控制寨牆。
寨內頓時大亂。馬國棟聞變，臉色驟變：「怎麼回事？「
「將軍！明軍從側面殺進來了！」
馬國棟又驚又怒，率親兵往寨後殺去，兩軍在狹窄的寨道上相遇，頓時展開激戰。
「馬國棟！你的死期到了！「馬萬春挺槍直取對方。
「小輩狂妄！「馬國棟揮刀相迎。
刀槍相交，火星四濺，馬國棟力大刀沉，馬萬年槍法精妙，二人戰得難分難解。
就在這時，寨門外突然傳來震天喊殺聲。
李來亨見寨中火起，知道馬萬春已經得手，立即下令總攻。
由佯攻變強攻，艾能奇一馬當先，冒著箭雨強渡鐵索橋。
虎蹲炮抵近寨門連發數炮，木製的寨門頓時碎裂。
「馬國棟已敗！降者不殺！「明軍將士齊聲高呼。
守軍見大勢已去，紛紛放下兵器。
馬國棟見身邊親兵越來越少，到處都是明軍的叫喊聲，不禁心慌意亂，馬萬春看準破綻，一槍刺中他的手腕，大刀「哐當「落地。
當太陽升起時，臨江寨就已完全被明軍控制。
李來亨站在寨牆上，看著將士們清理戰場。
這一戰殲敵六十餘人，俘獲一百多人，明軍僅傷亡十餘人，可稱大勝。
「把馬國棟帶上來。「李來亨下令。
馬國棟被反綁雙手，推到寨牆前，寨中的百姓也都被召集到廣場上，個個面帶惶恐。
「馬國棟，你可知罪？「李來亨沉聲問道。
「成王敗寇，要殺便殺！「馬國棟梗著脖子。
這時，那個老獵戶衝出人群，指著馬國棟哭訴：「將軍！這個畜生強占民女，虐殺百姓，光是死在他手上的無辜百姓就不下數十人啊！「
「求將軍為我們做主！「百姓們紛紛跪地哭訴。
李來亨目光掃過跪倒的百姓，又看向面如死灰的馬國棟，緩緩道：
「馬國棟，你不僅叛國投敵，更殘害百姓。今日若不殺你，天理難容！「
他轉身對夏完淳道：「督撫，按大明軍法，該如何處置？「
夏完淳朗聲道：「叛國投敵，殘害百姓，按律當斬！「
「好！「李來亨揮手，「推出去，斬首示眾！首級懸掛寨門三日，以祭枉死百姓！「
刀光閃過，這個作惡多端的叛將終於伏法。
百姓們見狀，無不拍手稱快。