冒襄帶領的南明使團自二月底離了秦州，輾轉交涉、一路西行。
待使團循著隱約古道，由哈密轉向北，準備穿越天山支脈前往準噶爾的通道時，時節竟已滑入了五月。
低處的河谷已有點點綠意，然而隨著地勢不斷攀升，綠意迅速褪去，取而代之的是裸露的褐色岩壁和稀疏的耐寒草甸。
當那座被稱為塔勒奇達坂的巍峨山口終於橫亘在眼前時，盛夏的錯覺被徹底粉碎。
冒襄勒馬仰首，只見埡口上方雲霧繚繞，看不到頂，一道彷佛亘古不化的雪線清晰地將山體分為上下兩截。
寒風從山口方向持續湧來，帶著浸入骨髓的濕冷。
儘管早有準備，使團所有人都換上了最厚的衣物，但此刻仍忍不住收緊斗篷
穿越天山隆口的旅程，比之前任何一段都要艱難。
寒風裹挾著雪粒，即便在夏季，高海拔的隘口依然冰冷刺骨。
巴特爾嚮導至此請辭，他直言：「前面是準噶爾鷹犬的獵場，我們和碩特人的面孔不再受歡迎。」
冒襄厚贈其一行人，目送他們南返。
使團如今真正成了孤旅，他們最終並未直奔準噶爾的政治中心伊犁河谷，而是轉向東北。
因為根據阿卜杜拉提供的模糊情報和零星商隊資訊，準噶爾部巴圖爾琿台吉近年來著力經營一個新興據點博克塞里。
博克塞里既有屯田，也有工匠坊，更是一個匯集了衛拉特各部、哈薩克商人乃至俄國冒險家的貿易據點，是觀察準噶爾汗國活力的絕佳視窗。
使團還未抵達博克塞里，準噶爾的游騎便如幽靈般出現在地平線上。
他們並不接近，只是遠遠跟隨、觀察，紀律嚴明，與之前遭遇的馬賊有天壤之別。
馬文才下令全軍戒備，但嚴禁任何挑釁舉動。
抵達博克塞里時，眼前景象令使團眾人暗自心驚。這並非傳統遊牧民族的帳篷群，而是一座初具規模的土石城池。
城牆雖不高厚，卻輪廓分明，帶有棱堡雛形；城外有引水灌溉的農田，城內傳出打鐵和鋸木的聲響。
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市集中，不僅能見到蒙古人、哈薩克人，還有膚色蒼白、身著奇特服裝的羅斯人，他們用皮毛、火槍交換茶葉、布匹和白銀。
接待他們的是巴圖爾琿台吉的一名心腹宰桑，名叫鄂齊爾圖。
查驗關防文書後，他將使團安置在城內一處獨立的院落，守衛森嚴。
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兩日後，在一座寬敞、充滿松木和皮革氣味的大帳中，冒襄終於見到了這位威震中亞的準噶爾之主——巴圖爾琿台吉。
巴圖爾琿年約五旬，身材魁梧，面龐如斧鑿刀刻，一雙眼睛銳利如鷹，並無多少蒙古貴族常見的奢華裝飾，但自有一股淵渟岳峙的威嚴。
帳內還有幾名重要的台吉、喇嘛，以及一名留著大鬍子的羅斯人（俄國）哥薩克頭目作陪，氣氛微妙。
行禮、呈上國書禮物後，巴圖爾琿開門見山，用的是蒙語，聲音洪亮：「南方的漢人皇帝派使者不遠萬里來到我的帳前，是想買馬，還是想賣茶？」
直接，甚至有些粗魯，跳過了所有外交辭令。
但冒襄鎮定自若，用流利蒙語回應：「我大明皇帝陛下遣外臣前來，既為通有無，更為致問候，我們陛下知琿台吉雄才大略，威震西北，特致意。茶馬貿易，自是美事。然陛下更願與台吉探討，在這變化的天時下，何為共利之道。」
「共利？」巴圖爾琿台吉身體微微前傾，「我與東面的滿洲人爭喀爾喀，與西面的哈薩克人爭牧場，我的工匠需要鐵，我的勇士需要好的刀劍和火器，我聽說你們的皇帝，剛剛從滿洲人手裡奪回長安，自身猶在激戰。」巴圖爾琿目光如炬，看著冒襄，似笑非笑的說道，
「不知你們南朝有什麼利，能和我共享？又憑什麼讓我相信，你們不是下一個想來當我『宗主』的滿洲人？」
帳內氣氛瞬間凝重，那羅斯人大鬍子哥薩克饒有興趣地看著這一幕。
冒襄深知，面對巴圖爾琿此等雄主，虛言恫嚇毫無意義，必須提供實實在在的、基於冷酷現實利益的方案。
冒襄輕咳一聲，緩緩道：「琿台吉明鑑。正因大明正與清虜鏖戰，我們才有『共利』之基——敵人的敵人。」
「其一，你的東顧之憂可減。」冒襄指向東方，「清虜主力被我朝牽制於中原、陝西，其部署在喀爾喀的力量必然空虛，對琿台吉東進的壓力將大為減輕。此非大明贈與，而是時勢使然。若大明戰事不利，清廷便可騰出手來，全力應對漠西，所以我們的存在本身，就是台吉東線的緩衝。」
「其二，物資通道可擇。」冒襄繼續道，「台吉所需之優質鐵料、特殊藥材、精密器械，乃至某些……火器製造之術，穿越嚴寒危險的北境或動盪的中亞而來，代價高昂且不穩定。大明可提供另一條選擇。」
「哦？」聽到這裡，巴圖爾琿眼睛一閃，「另一種選擇，你仔細說說。」
冒襄見這一條引起了巴圖爾琿的注意力，忙接過話，「就是經河西、哈密而來的南路，此路一旦暢通，台吉在與羅斯人交易時，手中便多了一份籌碼，可議更優之價。」冒襄特意看了一眼那個俄國人哥薩克，然後才繼續說下去。
「其三，非敵之諾。」冒襄趁熱打鐵，「我陛下有言：大明與準噶爾，隔萬里沙磧，無寸土相接之爭。陛下願與琿台吉立約，大明承認琿台吉對天山北路及所征服地域之主權，永不覬覦；準噶爾汗國視大明為平等友邦，不助清虜，不侵大明友鄰葉爾羌之約定疆界，我們不為盟友，但可為互不侵犯、互通有無之鄰。」
巴圖爾琿台吉沉默地聽著，手指無意識地摩挲著腰間一把短銃的槍柄。
冒襄給出的方案，剝去了所有虛幻的盟友情誼，直白地構建了一個基於地緣現實和純粹利益的框架。
大明在東方扛住清軍主力，為準噶爾東擴創造視窗；準噶爾獲得一個穩定的南方物資渠道和戰略側翼安全；雙方劃清界限，避免衝突。
「有趣的提議。」巴圖爾琿緩緩開口，臉上看不出喜怒，「你們的皇帝，是個明白人。不過，空口不足為憑。你們能現在給我什麼？又憑什麼讓我相信，你們能長期拖住滿洲人？」
「眼下，外臣使團所攜貨物中，有精煉鑌鐵三百斤，防治畜疫之特效藥散二十箱，另有金陵巧匠所制可測遠、觀星之精密儀具數套，皆可獻與台吉，以表誠意。」冒襄顯然早有準備，
「至於長久……秦州榷場已開，商路正在打通，台吉可派商隊前往，親眼看看關中之恢復，大明之實力。若台吉願，我們甚至可以約定，以戰馬交換等價的、台吉指定的物資。」
冒襄看著巴圖爾琿的眼睛，鄭重的說道，「時間，將證明我皇陛下之志與能。」
談判持續了數日，巴圖爾琿台吉及其重臣對火器技術、優質金屬和藥材表現出極大興趣，反覆詢問細節。最終，最終雙方達成了一份極其務實的初步諒解。
一，準噶爾汗國允許持有大明關防的商隊，經指定路線（避開其核心牧地）往來貿易，並給予保護。
二，大明首批提供上述技術性禮物，準噶爾則以一批良馬和皮毛作為回禮。
三，雙方默許「東線緩衝」現狀，準噶爾承諾不主動與南明為敵，不介入南明與清廷之戰事。
四，關於火銃技術等敏感物資交易，需待雙方進一步互信後，另行秘密商議。
五，準噶爾不對此諒解做出任何公開承諾，一切往來以「商隊」、「私人禮物」形式進行。
這是一份沒有華麗辭藻、充滿算計與試探的臨時協定。
巴圖爾琿台吉顯然將南明視為一個值得觀察、可以有限利用的變數，而非真正的盟友。
但他收下了禮物，開啟了商路，這對南明使團本身就是巨大的成功。
離開博克塞里時，冒襄回首望去，那座在荒原上崛起的城池輪廓，彷佛一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
他帶領的使團成功地將大明的影響力，以一種極其現實的方式，嵌入了中亞這盤亂局。
南明成為了棋手之一，儘管暫時只是一枚不那麼起眼，卻可能攪動平衡的棋子。
使團滿載著貿易協議、地理情報和對未來潛在敵人的深刻認知，踏上了漫長的歸途。