鐵蛋是達拉特旗的牧奴。
達拉特旗，鄂爾多斯部左翼後旗，駐牧於黃河南岸，水草豐美之地。
達拉特旗內有紅鹽池，產鹽如雪，是河套各部的命脈所在。
然而這片肥美的草場和鹽池，早被台吉們瓜分殆盡，普通牧人不得染指。
鐵蛋所屬的是巴圖爾台吉的部落，屬烏拉特部的一支旁系，依附於鄂爾多斯部，在諸部中地位低微。
這個時代的蒙古人，早已不是成吉思汗時代的蒙古人了。
林丹汗敗亡之後，蒙古便徹底沒了脊樑。
那位自稱「神中之神全智成吉思隆盛汗」的末代大汗，帶著四十萬部眾的虛名，在後金十萬大軍的追擊下亡命西竄，最後病死在青海大草灘。
林丹汗的妻妾被皇太極和宗室瓜分一空，兒子額哲被俘後，皇太極將皇次女嫁給他，封他為察哈爾親王，名為恩養，實為軟禁。
這位黃金家族的正統繼承人，從此在盛京城裡鬱郁度日，再也不能踏足草原一步。
林丹汗一死，漠南蒙古各部紛紛歸附後金。
本書首發 101 看書網伴你讀，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超貼心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
皇太極將蒙古分為若干旗，設札薩克，編佐領，分而治之。
鄂爾多斯部於天聰九年（1635年）歸附，順治六年（1649年）清廷設伊克昭盟，將鄂爾多斯部分為六個旗，各旗互不統屬，直接聽命於清廷。
台吉們名義上是首領，實則不過是清廷的奴才，每年要向盛京進貢馬匹、毛皮，戰時還要出兵助戰。
更狠的是清廷對蒙古的「軟刀子」。
自皇太極以來，清廷在蒙古大力提倡喇嘛教，廣建寺廟，豢養僧眾。
一戶蒙古家庭，最多只能留兩個男丁繼承香火，其餘的一出生就要送進寺廟當喇嘛。
喇嘛不得娶妻生子，不得從事生產，終日誦經念佛，坐食供奉。
蒙古人自己也在流傳一個說法：「滿洲人給咱們兩條路，要麼當兵替他們賣命，要麼當喇嘛斷子絕孫。」
這哪裡是宗教信仰，分明是釜底抽薪的絕戶計。
鐵蛋的祖父就是崇禎年間從陝西逃出來的漢人流民，被擄來給台吉放牧，配給一個蒙古女人，生下了父親。
鐵蛋的父親又配給一個逃荒來的漢人女子，生下了他。
鐵蛋的母親經常用漢話一遍遍的念叨：「孩子，這兒沒活路了，等我死後，帶著你妹妹，往南逃……往南邊有漢人的皇帝……也許那邊有活路……」
鐵蛋沒逃，他不知道往哪裡逃。草原上到處都是台吉的耳目，逃出去也是死。
所以鐵蛋只能繼續替台吉放牧，換取每天一碗酸奶和一小塊磚茶。
這天傍晚，他把馬群趕回圍欄時，看見台吉巴圖爾的大帳前聚滿了人。
火光搖曳中，幾個穿紅袍的喇嘛正搖動經輪，念誦著什麼。
人群躁動不安，偶爾有人低聲咒罵。
「南邊的明軍打過來了！」
這時一個牧奴悄悄告訴他，「聽說有幾十萬人，火銃火炮多得嚇人，巴圖爾台吉嚇得要命，正請喇嘛念經詛咒呢！」
鐵蛋茫然地站著。
明軍？漢人的軍隊？他想起母親臨死前的話，心裡忽然湧起一個奇怪的念頭：他們……真的是來殺人的嗎？
～～～
「老實待著！一會兒明軍來了，你們這些二轉子先上！」
鐵蛋被人推搡著往前走，身後的巴圖爾親衛狠狠踢了他一腳。
鐵蛋腳下一絆，摔在亂葬崗的枯草叢裡，他沒吭聲，蜷縮在地上，聽著周圍那些和他一樣的人低聲啜泣。
三百多個混血牧奴，被繩子串成一串，像牲口一樣趕到這裡。
他們手裡沒有武器，身上沒有甲冑，只有破爛的皮袍和滿身的鞭痕。
遠處，烏拉特部首領巴圖爾正在列陣，他騎著那匹雪白戰馬，在陣前賓士嘶吼，他的聲音順著風飄過來，鐵蛋聽得清清楚楚：
「都給我聽好了！明軍是來搶草場的！是來殺咱們的！誰敢後退，我先砍了他！」
鐵蛋根本就不信他的話，台吉們搶草場才是真的，明軍還沒來，他們先把牧民的牛羊征光了。
「南蠻子要搶咱們的草場！要殺你們的女人！誰砍一個南蠻子，賞羊十隻！誰砍了那個姓李的漢將，封他做台吉！」
三千多蒙古騎兵應聲吶喊，聲震四野。
可鐵蛋聽得出來，那喊聲里沒有多少底氣。
他太熟悉這些蒙古兵了。
最前面那兩百多個，是巴圖爾的親衛——「達爾罕」，人人有鐵甲，有硬弓，騎著高頭大馬，馬身上還披著皮製馬鎧。
這些人是台吉們用最好的草場、最肥的牛羊養出來的，打仗時沖在最前，搶東西時也搶得最多。
可後面那黑壓壓的三千人，不過是從各部落臨時征來的普通牧民。有的穿著破爛皮袍，有的連皮甲都沒有，手裡拿著自製的骨箭——箭頭是羊骨頭磨的，射出去輕飄飄的，三十步外就沒了力道。他們的馬也矮小瘦弱，吃的是最差的草，喝的是最渾的水。
而他們這些「二轉子」，連普通牧民都不如，他們是漢人俘虜和蒙古牧奴生下的孽種，兩頭不是人，連當炮灰的資格都沒有——炮灰也得有武器，他們連武器都沒有。
「轟轟轟——」
南邊突然傳來震天動地的炮響。鐵蛋猛地抬頭，看見明軍陣中噴出幾十道白煙。
這不是他聽說的舊式火炮，那些炮身更長，炮架更穩，硝煙散去後，炮彈已經在空中飛了。
每一發炮彈都帶著悽厲的呼嘯聲，砸向蒙古人的隊伍。
一顆炮彈砸在蒙古陣前五十步處，彈跳起來，撞進一個親衛的隊伍里。
鐵蛋看見那顆鐵球砸在一匹馬上，馬頭瞬間沒了，血濺了三丈遠。
炮彈余勢不減，又撞翻了兩匹馬，三具屍體砸在地上，動也不動。
另一顆炮彈落在人群密集處，直接從一個人身上穿了過去，又穿透了後面那個人——兩個人都斷成兩截，腸子流了一地。
蒙古陣型瞬間大亂，那些臨時征來的牧民哪見過這種陣仗。
他們聽慣了「蒙古鐵騎天下無敵」的傳說，可傳說里沒說炮彈能把人打成兩截。
有的撥馬就跑，有的愣在原地，有的乾脆從馬上滾下來，趴在地上瑟瑟發抖。
巴圖爾的親衛們拼命揮刀砍殺逃兵，勉強穩住了陣腳。
可就在這時，明軍陣中又傳來一陣密集的銃聲。
「砰砰砰——」
明軍火銃手排成三排，第一排跪姿，第二排立姿，第三排預備。
一排射擊完畢，立刻後退裝填，第二排上前射擊。周而復始，彈如雨下。
鉛彈如暴雨般潑向蒙古騎兵，那些穿著鐵甲的親衛成了最好的靶子。
子彈打在鐵甲上，發出刺耳的金屬撞擊聲，有人被打得從馬上飛出去，有人連人帶甲一起洞穿。血霧瀰漫，慘叫聲此起彼伏。
巴圖爾的臉上徹底沒了血色，他也是打過仗的，卻從來沒見過這樣的對手。
炮還沒停，火銃又響；火銃還沒停，明軍的騎兵已經從兩翼包抄過來了。
「殺！」
明軍陣中，艾能奇一馬當先，率領兩千騎兵從正面衝來。
他們的戰馬是秦州榷場用江南絲綢換來的西域良馬，比蒙古馬高出一頭，跑起來風馳電掣。
騎兵身上穿著棉甲，輕便靈活，要害處綴著鐵片。馬刀是南京軍器局新制的百鍊鋼刀，一刀下去，能砍斷蒙古人的骨箭，能劈開劣質的皮甲。
最可怕的是，他們衝鋒時不喊不叫，兩千騎兵，只聽見馬蹄聲如悶雷滾動，那種沉默的壓迫感，比任何喊殺聲都讓人膽寒。
兩邊騎兵轟然撞在一起。
蒙古人還在用他們祖傳的戰術——衝鋒、射箭、迂迴、再衝鋒。
可明軍根本不給他們迂迴的機會。火銃手在前排持續射擊，打得蒙古騎兵抬不起頭；騎兵從兩翼包抄，截斷他們的退路；白杆兵的長矛陣從正面推進，一步步壓縮他們的空間。
鐵蛋趴在地上，看著這場一邊倒的屠殺。他看見艾能奇一刀劈下，一個蒙古親衛的腦袋飛上半空。
他看見明軍騎兵三人一組，互相掩護，配合默契。一個騎兵衝鋒，兩個騎兵護衛側翼，遇到抵抗就輪番砍殺。而蒙古這邊，親衛們雖然勇猛，但各自為戰，很快被分割包圍。
那些臨時征來的牧民更慘，他們本來就不想打，看見明軍衝過來，撥馬就跑。
可這一跑，把親衛們的側翼全暴露了。
戰鬥持續了不到半個時辰。三千多蒙古騎兵死傷過半，剩下的四散而逃。
巴圖爾帶著幾十個親衛殺出重圍，頭也不回地往北跑。
戰場上到處都是屍體和哀嚎的傷兵。
鐵蛋蜷縮在地上，閉著眼睛等死。
腳步聲越來越近，有人用漢話喊：「這裡還有活人！」
鐵蛋被一把拽起來。他睜開眼睛，看見一個年輕的明軍士兵正盯著他。
那明軍士兵穿著一身灰色號衣，臉上帶著硝煙的痕跡，但眼神不像他見過的那些清兵，沒有兇狠，沒有鄙夷，只有疲憊和好奇。
「你是漢人？」那士兵問。
鐵蛋張了張嘴，發現自己的聲音已經啞了：「我……我娘是漢人。」
那士兵回頭喊了一聲：「督撫，這裡有個人會說漢話！」
一個穿著甲冑的儒雅將領走過來。
夏完淳上下打量了鐵蛋一番，問：「你是被他們抓來當炮灰的？」
鐵蛋連連點頭。
夏完淳沒再說話，只是揮了揮手：「帶去後面，給點吃的。」
鐵蛋愣住了，他以為自己聽錯了。
給點吃的？不殺他？還要給吃的？
蒙古族的部落經常爭鬥，他們在打掃戰場的時候，是不會留下他們這些「二轉子」活口的。
鐵蛋被帶到戰場後方的一個臨時營地里，那裡已經聚集了幾百個和他一樣的人。
那些被俘的混血牧奴，有的在發呆，有的在哭，有的在狼吞虎咽地吃著明軍發的乾糧。
一個伙伕塞給他一塊餅，鐵蛋接過來，手抖得厲害，餅差點掉在地上。他連忙把餅塞進嘴裡，嚼著嚼著，眼淚就下來了。
活了十九年，這是他頭一回吃上不餿的飯。
傍晚時分，鐵蛋看見那個一身儒雅的年輕將領來到營地。
夏完淳站在一塊石頭上，對所有人宣布：
「你們聽著！平羌將軍有令：從今日起，你們不再是牧奴，也不是俘虜。願意留下的，編入輜重營，有飯吃，有餉拿，打完仗分草場。想走的，每人發三天乾糧，自尋生路。但有一條，以後不許再給那些草原台吉們當狗！」
營地里一片寂靜，隨即爆發出震天的哭聲和歡呼聲。
鐵蛋沒有哭，他只是蹲在地上，死死盯著夏完淳的背影，把他說的每一個字都刻進心裡。
兩天後，明軍開拔，繼續北上。
鐵蛋沒有走，他帶著兩百多個和他一樣的混血牧奴，主動找到夏完淳，跪在地上說：
「將軍，我們不走。我們要跟著你們，打回草原去，把那些台吉欠我們的債，一筆一筆討回來。」
夏完淳看著這些衣衫襤褸的人，沉默片刻，說：「好。你們跟著輜重營，先學規矩，等到了歸化城，有你們出力的時候。」