歸化城，草原上的明珠。
當馬萬春率領白杆兵趁著夜色摸到達拉特旗台吉營地時，他遠遠望見了那座城池的輪廓。
月光下，城牆高聳，寺廟的金頂閃著微光，城外有農田，有溝渠，有碾房，有貨棧。
馬萬春有些驚訝于歸化城的構造，他想起夏完淳跟他講述過關于歸化城的歷史。
「歸化城不是普通的蒙古營地，那是俺答汗當年建的城，有城牆，有寺廟，有農田，有商鋪。城裡的蒙古人，已經不是純粹的牧民了，他們學會了種地，學會了蓋房，學會了享受。」
馬萬春當時沒聽懂這話的深意。此刻親眼看見，他才明白。
草原人建了城，就不再是草原人了。
有了城，就有了固定草場；有了固定草場，就有了地契；有了地契，就有了收租、收稅、爭地盤的官司。有了商鋪，就有了商人；有了商人，就有了債務；有了債務，就有了還不清的帳。
有了寺廟，就有了喇嘛；有了喇嘛，就有了供奉、布施、捐地、免稅。
那些喇嘛打著佛祖的旗號，把草場變成廟產，把牧民變成農奴，比台吉們還狠。
這座城，是那些草原人的進步，也是草原人的枷鎖。
可在枷鎖里待久了的那些人，還捨得走嗎？
俺答汗當年為什麼費盡心力建這座城？因為他想學漢人的皇帝，想過安穩日子，想坐在宮殿裡收稅，不想再四處漂泊。
可安穩日子的代價，是失去了草原人最後的武器——跑。
以前的蒙古人打不過漢人，可以跑。跑進大漠深處，跑得遠遠的，讓漢人的追兵餓死在路上。
可現在蒙古人學會了耕種後呢，歸化城裡有他們建的房子，有他們開的商鋪，有他們種了三代的田。
能跑嗎？跑了，這些誰來守？跑了，那些店鋪、田產、房產，誰來看？
更諷刺的是，這座城裡住著的那些人，一邊罵著「南蠻子」，一邊離不開漢人的東西。
他們穿的綢緞是漢人的，用的鐵鍋是漢人的，吃的鹽是漢人的，喝的茶還是漢人的。
就連他們拜佛用的香，都是從山西販來的。
而這一切，都要花錢。
錢從哪裡來？從草原來。從那些還在放牧的牧民身上來。從那些混血牧奴身上來。從那些被他們罵作「二轉子」的人身上來。
可牧民們自己都活不下去了，哪來的錢給他們交租。
於是，他們將貪婪的目光投向大明朝廷，求助於他們私下裡罵著「南蠻子」、可又不得不低頭稱臣的那個「南朝」。
這就引出了一個更深的瘡疤——歲賜。
馬萬春的父親當年走西域時，聽老商人講過一段舊事：隆慶五年，俺答汗被封為「順義王」，大明在宣府、大同、山西開了十一處互市場所。每年開市，蒙古人趕著馬群來換綢緞、布匹、鐵鍋，公平交易，各取所需。
可蒙古貴族不滿足於「公平交易」，他們要的是「歲賜」。
所謂歲賜就是大明朝廷每年白給的賞賜，不用拿馬換，白拿。
大明朝廷為什麼給歲賜？因為怕他們鬧，怕他們搶，怕他們又打到北京城下。
於是，年年給，年年賞，賞了俺答賞他的兒子，賞了三代還不停。
這些賞賜去哪兒了？
一部分進了台吉們的私庫，換成了更多的綢緞、更精美的器物、更奢侈的享受。
一部分給了喇嘛，修了更大的廟、塑了更高的佛、養了更多的僧兵。還有一部分被山西的晉商賺走了。
那些晉商，明面上做的是「官市」生意，替朝廷採購綢緞布匹。暗地裡，他們跟蒙古貴族稱兄道弟，幫他們賣皮毛、換鐵器、銷贓物。
朝廷賞賜的白銀，轉了一圈，又回到了他們的錢莊裡。
蒙古人得到了什麼？
得到了債務。
晉商放貸給蒙古貴族，利息高得離譜。還不上？拿草場抵，拿牛羊抵，拿牧奴抵。那些可憐人欠了錢，一輩子都還不清。
可蒙古貴族不恨晉商。他們恨誰？恨大明朝廷。恨那些「歲賜」給得不夠多、不夠快、不夠爽快的漢人皇帝。
這就是「歲賜」的真正毒害，它不是恩賜，是毒藥。
它讓草原貴族學會了一件事：伸手要錢，比放羊賺錢容易。
現在，大明朝廷軍隊打過來了，李來亨說，不給歲賜，只給公平交易。那些享受慣了白給銀子的台吉們，能答應嗎？
馬萬春蹲在草叢裡，看著遠處那座燈火通明的城池，忽然明白了這場戰爭的意義。
這不是收復河套那麼簡單。這是在跟一百年來的「歲賜」傳統開戰，是在跟草原上那些習慣了伸手要錢的人開戰，是在跟那些靠朝廷賞賜過活的寄生蟲開戰。
而城裡的那些人，會心甘情願地放棄到嘴的肥肉嗎。
肯定不會。所以，他們得打。
「將軍，」一個斥候悄悄摸過來，「前面就是台吉們的營地。滿都海的親衛大約五百人，分散在四周，警惕不高。他們壓根沒想到咱們能這麼快摸過來。」
馬萬春點點頭，收回了思緒。
「傳令下去，分三路。」他壓低聲音，「左路一百人，解決北邊馬廄，放走戰馬，不讓他們騎馬追擊。右路一百人，繞到東邊，等訊號一響，從側面衝進去，見人就砍，別放火。中路一百人跟我，直撲最大的那頂帳篷，活捉滿都海。」
「弟兄們，出發！」
三百條黑影消失在夜色中。