歸化城頭，經幡獵獵。
這座草原上的明珠，此刻籠罩在一片肅殺之中。
城南三十里外，明軍大營的炊煙如雲，隱約可聞戰馬嘶鳴。
羅桑丹巴站在大喇嘛廟的最高處，望著南方的地平線。
這位被清廷委任為歸化城總管的喇嘛，此刻面色陰沉如水。
羅桑丹巴並非尋常僧人，他出身喀喇沁部貴族，少年時被送往西藏學經，在哲蚌寺修行十餘年，深諳藏傳佛教格魯派教義，更精通蒙、藏、漢三種語言。
天聰年間，清太宗皇太極招撫漠南蒙古，羅桑丹巴審時度勢，主動投效，以「弘揚佛法、安撫蒙眾」為名，被派駐歸化城。
表面上是弘揚佛法的大喇嘛，實則是清廷安插在土默特部的眼線和代理人。
歸化城的歷史，說來話長。這座城由俺答汗於隆慶六年（1572年）主持興建，萬曆三年（1575年）建成後，明廷賜名「歸化」，蒙古人則稱之為「庫庫和屯」，意思是青色的城。
歸化城內建有蒙古諸部第一座藏傳佛教格魯派寺廟，明廷賜名「弘慈寺」，因供奉巨大銀佛，俗稱銀佛寺。
俺答汗時期，歸化城是漠南蒙古的軍政與經濟中心，蒙漢貿易的樞紐。
但崇禎五年（1632年），皇太極戰敗林丹汗，追至歸化城後縱火燒城，宮殿、民房幾乎被夷為平地，唯獨弘慈寺被清軍保護下來。
皇太極的用意再明白不過，他可以摧毀蒙古人的王權，但要保留佛教的寺廟，以「護法」之名控制草原。
此後，清廷在廢墟上重建歸化城，同時推行「扶植喇嘛教」的策略。
歸化城的城市發展，從一開始就與喇嘛教密不可分。俺答汗建城時，便將寺廟置於核心位置；清廷重建後，更是以寺廟為中心，將喇嘛的權力凌駕於各部首領之上。
羅桑丹巴手下有三千僧兵，專管草原上的「教法事務」，說白了，就是替清廷控制各部，徵收賦稅，抓捕反抗者。
蒙古貴族們敢怒不敢言，那些依附清廷的台吉，表面上對羅桑丹巴恭恭敬敬，背地裡恨得咬牙切齒。
此刻的羅桑丹巴已經顧不上那些舊怨了，因為明軍來了。
三天了，明軍的斥候每天都出現在視野里，遠遠地窺探，然後又消失。
羅桑丹巴知道，明軍的那張網正在收緊。
「大喇嘛，」這時一個僧兵頭目匆匆跑來，「派出去的探子回來了。明軍主力已到城南三十里處紮營，至少有上萬人。還有一支騎兵繞過城北，往黃河方向去了。」
羅桑丹巴臉色一沉：「往黃河去了？他們想幹什麼？」
「恐怕……是想堵咱們的援軍。」
羅桑丹巴沉默了，他比誰都清楚歸化城的處境。城牆雖高，但守軍不過三千僧兵，加上各處逃來的台吉親衛和強行徵調的牧民，勉強湊出五千人。這五千人里，真正能打的，也就他那兩千多受過訓練的僧兵。其他人，拿起刀手都在抖。
更可怕的是，城裡的糧草最多撐兩個月，兩個月後，要麼援軍來，要麼投降。
「派人突圍，去山西求援。」羅桑丹巴咬了咬牙，「告訴清廷，歸化城若失，河套盡歸南朝，漠南蒙古全成敵人！」
僧兵頭目領命而去。
與此同時，城南三十里外，明軍大營。
李來亨站在沙盤前，聽著夏完淳的匯報：「歸化城高三丈，夯土築成，東西南北四門，以西門最為薄弱。城內有水井七十二口，糧倉三座，按目前守軍規模，可支撐五十到六十日。」
他頓了頓，指著城北方向：「羅桑丹巴已經派人突圍往山西求援了。艾能奇的騎兵在黃河東岸等著他們。」
李來亨點了點頭：「圍城打援，這是正著。但咱們不能幹等著。馬萬春！」
「末將在！」
「你帶白杆兵，從今夜開始，在城南挖掘壕溝，架設火炮，不要急著攻城，先把聲勢造起來，讓城裡的人睡不著覺。」
「得令！」
「通知城中軍情司的兄弟，讓他們散布訊息，明軍只誅首惡羅桑丹巴，不殺平民，放下武器者，領糧回家。」
李來亨頷首，目光轉向北方，那裡是額璘臣的鄂爾多斯部駐地。
「額璘臣那邊呢？可有訊息？」
夏完淳從袖中取出一封密信：「他派人送來的。信中說，願率部歸附大明，只等咱們破城之後，便正式會盟。」
李來亨接過信，細細看了一遍，眉頭卻微微皺起。
「此人不可不防。」他放下信，緩聲道，「他嘴上說歸附，手裡卻按兵不動。紅鹽池一役，巴圖爾全軍覆沒，他明明可以出兵助戰，卻一箭未發。是真心歸附，還是想坐山觀虎鬥，等咱們和羅桑丹巴兩敗俱傷，他好從中取利？」
夏完淳沉吟道：「懷明兄的意思是，他在觀望？」
「正是。」李來亨走到沙盤前，指著鄂爾多斯部的位置，「他是濟農，不是尋常台吉。手底下有上萬人馬，真要打起來，不比歸化城好啃。他若真心歸附，早該派兵助戰；若只是虛與委蛇，咱們就得留個心眼。」
「那咱們怎麼辦？」
李來亨沉思片刻：「派人去他那裡，帶幾句話。」
「第一，我軍攻城在即，請他派五百騎兵來助戰，以示誠意。不多要，五百騎就夠了。他若連這點面子都不給，那就別怪咱們不認他這個『歸附』。」
「第二，告訴他，歸化城破後，咱們要在八白室前舉行漠南會盟，各部首領都要到場。他若真心歸附，屆時便當眾獻上部族印信，奉大明正朔。」
「第三，」李來亨頓了頓，語氣轉冷，「讓軍情司的人盯緊他。他若真有異動，咱們攻城的同時，也得防著背後被人捅刀子。」
一道道命令傳下去，明軍這台戰爭機器開始有條不紊地運轉。
當夜，城南火光沖天，鐵鍬聲、號子聲徹夜不息。
城頭的僧兵往下看，只見無數人影在火光中晃動，卻看不清在幹什麼。有人放箭，箭落下去就沒了聲息；有人想開城門衝出去，被當頭一炮轟了回來。
三天後，城南多了一道三丈寬、一人深的壕溝，壕溝後面架起了三十門火炮，黑洞洞的炮口對準城牆。
而城北，一場血戰已經爆發。
～～～～
黃河東岸，殺虎口渡口。
艾能奇帶著三千騎兵，在河灘上等了兩天兩夜。
第三天凌晨，斥候來報：「將軍！清軍來了！打著『孟』字旗號，約有五千人，正朝渡口急行！」
艾能奇咧嘴一笑：「總算來了。傳令下去，按計劃行事。」
他翻身下馬，帶著幾個親兵爬到高處，用望遠鏡往北看。
只見煙塵滾滾中，一隊清軍正快速逼近。最前面是幾百騎兵探路，後面跟著密密麻麻的步兵，再往後是輜重車隊，最後又是幾百騎兵殿後。
旗號上果然是一個大大的「孟」字。
艾能奇冷笑一聲，孟喬芳，原陝西三邊總督，大散關失守後逃往山西，如今帶著殘部來救歸化城。
聽說他手下有四個猛將，分別張勇、趙良棟、馬寧、趙光瑞，號稱「河西四將」，都是硬茬子。
可硬茬子，也怕火銃，張勇和馬寧就先後死在了漢中之戰。
這時清軍開始渡河，河水不深，只及馬腹，但水流湍急，戰馬過河時搖搖晃晃。
趙良棟帶著一千先鋒剛過一半，對岸的蘆葦叢里突然響起一陣密集的銃聲。
「砰砰砰——」
三百支燧發槍同時開火，鉛彈如暴雨般潑向河中的清軍。
那些剛下水的清軍士兵連躲都沒處躲，紛紛中彈落水。河水瞬間染紅，慘叫聲、馬嘶聲混成一片。
「有埋伏！」趙良棟大喊，「快撤！撤回去！」
可晚了，蘆葦叢里，一千明軍騎兵從左側殺出，正面又是一千騎兵壓過來，右翼還有一千騎兵包抄。
三路人馬並不與清軍正面接戰，而是在數十步之外勒馬停住，舉槍就射。
「砰砰砰——砰砰砰——」
三段擊，第一排射完，撥馬後退裝填；第二排上前，再射；第三排緊隨其後。
火銃聲如爆豆般響個不停，鉛彈織成一道死亡之網。
清軍困在河灘上，進不得退不得，被當成活靶子打。有人想舉弓還擊，可箭才射出去五十步就軟綿綿地落下，根本夠不著明軍。
有人想衝過去拼命，可剛跑幾步就被鉛彈撂倒。
趙良棟渾身是血，被親兵拼死護著往後退。一顆鉛彈擦著他耳邊飛過，削掉半個耳朵。
又一發炮彈砸進人群，炸開一團血霧，那是明軍帶來的虎蹲炮，專門對付密集隊形。
「撤！快撤！」
趙良棟暗暗心驚明軍火器犀利，一面命令暫緩渡河。
因為就這一會兒功夫，趙良棟的先鋒死傷近百，剩下的連滾帶爬退回東岸。
孟喬芳臉色鐵青，正要下令全軍壓上，趙光瑞突然大喊：「總督大人！看那邊！」
眾人回頭，只見北邊煙塵再起，又一隊明軍騎兵正從側翼繞過來，顯然是要包抄他們的後路。
孟喬芳見明軍早有準備，咬了咬牙：「撤！撤回殺虎口！」
五千清軍狼狽後撤，艾能奇的騎兵追殺了十里，直到殺虎口關下才收兵。
此戰，清軍死傷千餘人，趙良棟重傷，趙光瑞也掛了彩，孟喬芳退回山西，不敢輕易渡河。
訊息傳回明軍大營，李來亨長舒一口氣：「援軍沒了，歸化城就是瓮中之鱉。」