弘光六年，秋九月庚戌。
天際剛破開一抹魚肚白，南京龍江關的江面便已被旌旗鋪滿。
朱由崧一身玄色暗紋麒麟戰袍，負手立在船頭，腰束鎏金蹀躞帶，佩劍懸於身側，劍穗以明黃絲線織就，一針一線皆是帝王專屬規制。
御駕龍舟披繡龍明黃帷幔，船頭華蓋流蘇隨風輕擺，周遭二十艘水師戰船分列左右，船舷甲士披精棉戰甲、手持環首長刀，身姿挺拔如松，甲葉在晨曦中泛著冷冽寒光。
槳手們齊力划動長槳，江面波瀾不驚，整支船隊威儀赫赫，盡顯南明六年整軍經武后的強軍氣象。
江風拂起他的袍角，吹得鬢角髮絲微揚，歷經六年執政打磨，朱由崧眉眼間褪去了初時的倉促，剩下沉穩內斂，眼底卻藏著揮之不去的銳意，那是重振大明的破釜沉舟之志。
自他總攬朝事以來，步步為營力挽狂瀾：先穩住江南半壁政局，清算一幫朝堂奸佞，理順中樞政務；再接連推行新政，廢賤籍、放官奴，一舉解放數百萬底層勞力，讓江南工商百業重煥生機。
然後藉著幾場軍事之利，朱由崧果斷推行新政，清丈全國田畝，攤丁入畝。
新政狠狠打壓士紳瞞田逃稅的積弊，徹底充盈國庫；鑄造統一銀元、發行鹽引債券，盤活江南商貿脈絡，把混亂多年的財政體系梳理得井井有條。
軍政之上，他整編江北四鎮殘部，收攏農民起義軍，淘汰老弱潰卒、清除吃空餉的蛀蟲，編練新式火銃新軍，摒棄舊軍陋習；破格重用李定國、鄭森、閻應元、李來亨等一眾良將，修繕江北沿線城防，全力疏通漕運糧道，打通南北補給命脈……
之後的數次軍事拓土，更是大獲全勝，李定國率精銳西進，勢如破竹拿下關中，坐鎮古都西安，牢牢扼守西北咽喉，兵鋒直指幽燕之地。
李來亨領兵出奇兵，從四川松藩草地千里奔襲隴西，一路攻堅克難，已經拿下歸化城，徹底斬斷清廷西北側翼，讓其首尾不能相顧。
閻應元駐守中原重鎮洛陽，修城浚壕、苦練新軍，把洛陽打造成北伐中原最穩固的前沿陣地。
時至今日，朱由崧手握軍政大權，新政落地生根，兵精糧足、民心歸附，南明朝廷終於徹底擺脫了弘光初年風雨飄搖、朝不保夕的絕境，有了收復河山的底氣。
而北方清廷，早已自顧不暇。
攝政王多爾袞在京城權力內鬥中，被順治帝福臨與肅親王豪格聯手設計誅殺，清廷八旗貴族瞬間分崩離析。
正白旗、鑲白旗等多爾袞舊部，本就與豪格統領的正藍旗勢同水火，雙方明爭暗鬥是難免的了。
年幼的順治帝雖然有政治手腕，但大環境擺在這，他短時期內根本無力掌控朝局，清廷中樞陷入權力混戰在所難免。
現在的滿清別說南下進犯，就連北地統治都搖搖欲墜，根本無力分兵。
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滿清內亂不止，南明蓄力多年，正是北伐復國、收復中原的天賜良機。
可這份時機，卻迫在眉睫，容不得半分耽擱。
弘光六年深秋已至，欽天監數次加急上奏，今年朔風早至，寒冬將比往年提前半月降臨，江北、中原一帶，不出一月便會普降大雪。
屆時河道冰封、道路積雪難行，糧草轉運、兵馬行軍、火器調配都會徹底陷入癱瘓，北伐大計將無從談起。
若是不能在入冬前完成所有北伐部署，敲定各路軍務、後勤、協同細節，就只能再等整整一年。
可滿清內亂隨時可能被強勢一方平息，一旦錯過這千載難逢的戰機，再想收復北地，怕是難如登天。
正因如此，朱由崧不顧朝臣「聖駕不宜輕出」的勸阻，執意離京，親巡江北諸鎮。
行軍打仗，打的從來都是後勤。揚州、淮安一線，是南明軍事糧道、漕運的核心樞紐，一旦北伐開戰，這裡就是前線大軍的後方根基，容不得半分疏漏。
朱由崧此番親自巡視，便是要拋開地方官員的粉飾匯報，親眼看一看新軍操練實情、城防工事優劣、糧草儲備狀況、火器工坊產能。
朱由崧要隨時能掌握敲定各路大軍進軍路線、糧草分批調配、防區銜接細節，把所有暗藏的隱患全都扼殺在出征之前，確保北伐一戰功成。
「陛下，清晨江風刺骨，龍袍單薄，還請入華蓋之下稍避，莫要受寒。」
大太監田成捧著一件雪白狐裘，輕步上前，語氣滿是擔憂，生怕他的皇帝陛下染上風寒。
身後，內閣首輔袁繼咸、軍政院張國維、刑部尚書兼督餉尚書阮大鋮、錦衣衛指揮使陳明遇等隨行重臣，也紛紛躬身行禮，齊聲勸諫陛下保重龍體，切莫在船頭久留。
朱由崧任由田成把狐裘披在自己肩上，緩緩回頭，目光掃過在場諸位大臣，沉穩有力的說道：「朕不過在船頭站了片刻，尚且覺得寒意刺骨，可想前線將士，遠駐關中、隴西、中原邊關，日夜迎風冒雪，駐守邊防，何等艱辛。」
「朕此番親巡，便是要拋開虛禮，親眼看清後方實務，體察邊關疾苦，才能定下真正可行的北伐總攻之策。」他頓了頓，語氣陡然加重，重申此行底線，
「諸位卿家們謹記，此次巡閱，不談奉承客套那一套，只查朝政軍務實務，揚州、淮安兩處後方重鎮，但凡有軍務、糧餉、城防、漕運疏漏，即刻指出，即刻整改，哪怕是細微瑕疵，也絕不能姑息，絕不能耽誤前線大軍備戰！」
「臣等遵旨！定不敢有半分隱瞞！」眾人齊聲領命，語氣皆是鄭重肅穆，再不敢有半分虛與委蛇。
內閣首輔袁繼咸上前一步，斂去神色，輕聲據實奏報：「陛下，揚州、淮安後方籌備，大體按陛下旨意落實妥當。揚州由留守總兵、江南漕運使聯手駐守，地方官府、駐軍各司其職。」
「各地官員皆謹遵陛下新政推行實務，沿江城池修繕、漕運河道疏通，均在穩步推進，從未懈怠；各類軍需軍械、糧草輜重也已造冊歸檔，隨時可啟運前線。淮安作為糧草轉運核心樞紐，官倉儲備足額充足，漕運船隊整裝待發，糧道全程設兵護衛，整體暢通，可保障中原、關中各路大軍糧草供給。」
話音落，軍政院張國維立刻上前補充，語氣嚴謹：「陛下，邊關前線防務穩固，李定國將軍坐鎮西安，安撫關中百姓、整軍備戰，緊盯北地清軍殘部動向，五日一遞加急軍情，從未間斷；李來亨將軍駐守歸化城，安撫隴西新附百姓、整頓邊防隘口，牢牢把控西北防線；閻應元將軍鎮守洛陽，深挖壕溝、加固城牆、苦練中原駐軍，把北伐前沿陣地打理得固若金湯。三路大軍皆是厲兵秣馬，士氣高昂，只待陛下中樞一聲號令。」
「朕要的不是大體無礙，不是無異常，而是萬無一失。」朱由崧淡淡開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，目光沉沉望向江北方向，「多爾袞雖死，可八旗鐵騎根基尚在，清廷不過是陷入內亂，並非徹底覆滅，瘦死的駱駝比馬大，前線後方，萬萬不可輕敵。」
眾人聞言，心頭皆是一凜，神色愈發嚴謹，再不敢有半分輕慢之心。
御駕龍舟順著長江北上，一路舟行平穩，三日之後，穩穩停靠在揚州碼頭。