弘光七年，八月初五，夜。
大同孤城，夜色沉沉。
太原城破的噩耗，已於三日前傳入此地。
一名渾身浴血、筋骨欲斷的八旗巴牙喇潰兵，自忻州一路亡命六百里，拼死奔至大同城下，入城之時已然幾近虛脫。
隨之傳開的訊息，讓總督行轅上下文武盡數面如死灰。
太原外城盡陷、滿城攻破、八月初二全境光復；肅親王豪格突圍後生死不明；經略洪承疇自盡殞命、譚泰戰死沙場、李率泰兵敗被擒。
清廷坐鎮三晉的整套軍政體系，瞬間崩塌。
大堂之上，孟喬芳聽完全部稟報，僵坐帥椅，久久未發一言。
他雖料到太原必破，卻從未想過陷落得如此之快、如此徹底。
洪承疇與他同為遼東漢臣、同仕兩朝，半生為清廷鞍前馬後，最終落得自盡收場，若是南明北伐成功，他們都會成為史書上的罪人。
兔死狐悲，物傷其類。
洪承疇的結局，已然預示了他孟喬芳的終局。
「軍門。」總兵孫思克沉聲打破死寂，「太原一失，李定國數十萬西路明軍再無牽制，隨時可揮師北上。如今我大同外援斷絕、孤立無援，已是徹頭徹尾的孤城，當早做決斷。」
孟喬芳抬眸看他，聲音疲憊：「你想說什麼？」
孫思克是他一手提拔的舊部，無需隱晦，直言道：「死守，終是死路。歸降，或可保全城中將士性命。」
「放屁！」
堂側驟然一聲暴喝，鰲拜按刀霍然起身，虬髯怒張、環眼圓睜，一身滿洲悍將的蠻橫戾氣撲面而來。
「我等世受大清俸祿，食君之祿，必忠君之事！太原雖失，大同城高牆厚、糧儲充足，足可支撐半載有餘！李來亨兩萬兵馬圍城數月，也不見得敢來硬攻大同，憑何懼之？只需死守待援，待鄭親王濟爾哈朗主力自保定西進，里外夾擊，依舊有翻盤之機！」
鰲拜一番話說得鏗鏘有力、氣勢洶洶，可堂中諸將無人應聲。
大家心裡都通透，濟爾哈朗坐擁京畿主力，坐視太原覆滅不發一兵，又怎會千里馳援一座早已被捨棄的邊城。
鰲拜生性悍勇、執拗剛烈，素來只知死戰、不知退路。他口中的援軍，不過是自己自欺欺人的執念罷了。
孟喬芳望著怒氣沖沖的鰲拜，緩緩搖頭，滿眼滄桑疲憊。
「鰲巴圖魯，你真以為鄭親王會來？」
鰲拜身軀一滯，語塞當場。
「洪經略生前定下的京畿方略，便是捨棄山西外圍、死守直隸核心。」孟喬芳語調平淡，卻字字刺骨，「朝廷早已決意收縮防線，固守紫荊、倒馬二關，保全京師重地。太原一破，山西全境已然被朝廷放棄，大同已是棄子。」
鰲拜臉色漲得通紅，攥緊刀柄，卻無從辯駁。
片刻，他猛地一拍案幾，悍然請戰：「無援便自戰！我親率巴牙喇精銳與兩千騎兵出城，主動沖營！縱使不能破圍，亦可挫其銳氣！」
「出城必死。」孟喬芳苦笑搖頭，「此前張建勛將軍屢次請戰突圍，皆被我攔下。如今明軍合圍日久、防禦周密，李來亨蓄勢數月，等的就是我軍貿然出城、自投羅網。」
堂內再度陷入死寂。
角落裡的張建勛面色漲紅，默然不語。上月請戰被阻，他尚且心有不甘，可如今太原覆滅、大勢盡去，他心中僅剩的銳氣，早已盡數涼透。
孟喬芳緩緩起身，踱步至輿圖前。
目光自大同城垣緩緩掃過雁門、忻州，最終定格在南側徹底斷絕的太原通道，眼底一片沉寒。
「傳令。」
他重斂心神，重拾宣大總督的沉穩氣度，沉聲發令。
「四門加派崗哨，全城晝夜宵禁，嚴查奸細內應。綠營各營分班輪守，八旗旗兵分段監視，互為鉗制。全城存糧減半配給，全力死守，熬過寒冬。」
他頓了頓，聲音低沉，帶著連自己都不信的期許。
「明軍長線遠征、補給艱難，只要撐至冬日天寒、糧運受阻，必有疲敝撤退之時，那時尋機反攻。」
這話是說給諸將聽，更是說給自己聽。
守城之戰，最懼人心先潰，縱使大勢已去，也需穩住軍心。
眾將齊齊拱手領命，依次退去。
鰲拜行至門口，回頭深深看了一眼獨坐大堂的孟喬芳，嘴唇翕動，終究無言，大步離去。
喧囂散盡，大堂空寂。
孟喬芳獨坐帥椅，閉目長嘆，滿臉蒼老疲憊。
他心中比任何人都清楚，大同，守不住了。
可他身為大清宣大總督、封疆重臣，身居其位，便只能以身殉城，絕無歸降之理。
他年少食大明邊糧，青年降清仕虜，二十年鎮守邊關，剿闖軍、殺義士、替清廷幹了多少事，雙手沾滿漢家鮮血。
時至今日，他已然分不清，自己究竟是守土盡職的臣子，還是數典忘祖的漢奸。
更清楚那位復辟中興的弘光天子，素來最恨叛臣降將，吳三桂便是前車之鑑。
城破之日，便是他孟喬芳命絕之時。
心中萬般滋味，最終只餘一片死寂。
～～～
大同城北，范家大宅。
這處宅子是范家在大同經營了三代的祖宅。
兩個月前，范永斗還在太原主持分號。待李定國大軍渡過汾河、合圍之勢將成未成之際，他便嗅出了不對。
三面圍死、只留北門一條縫隙，那是明軍故意放出來給人逃的，再不走就走不掉了。
范永斗以押運糧草為名，帶著幾名心腹混在糧車隊裡出了太原北門，晝夜兼程趕回大同。
走的時候他沒告訴任何人，連巡撫馬國柱那邊都只遞了張「赴大同催糧「的片子。留在太原替他應付官府和明軍兩邊的，是大掌柜范有德。
如今太原分號被查封、范有德生死不明，范永斗坐在大同祖宅的書房裡，面前攤著兩封信。
范永斗端坐書房案前，掌心攤開兩封信紙，字跡潦草，字字驚心。
第一封信是太原分號大掌柜范有德，於城破前喬裝百姓拼死送出。信中詳述太原四十四日圍城慘狀：糧盡人飢、兵卒相殘、八旗屠戮、滿城焚毀，最終洪承疇自盡、清臣覆滅。
信末一句，讓范永斗心底冰涼，明軍入城秋毫無犯、張煌言安民撫眾、封存府庫，同時徹查晉商八大家附清舊帳，太原范家分號盡數查封，管事悉數被拘待審。
第二封，是安插在大同總督行轅的密探連夜送出的情報：孟喬芳決意死守、鰲拜主戰死硬、孫思克心懷游移、綠營軍心浮動，大同存糧僅餘三月，內外隔絕、絕境已成。
范永斗默然將兩封信紙湊至燭火旁。
火苗舔舐紙頁，字跡蜷曲焦黑，盡數化為飛灰。
他端起清茶抿了一口，指尖輕叩桌面，腦海中飛速權衡利弊。
大同城破，只是朝夕之間。
李來亨圍城數月遲遲不強攻，並非攻無可破，而是效仿李定國太原戰法，圍而不打、困死城內人心，靜待其內潰自崩。
如今太原已滅，大同孤立無援，破城只在旦夕。
可晉商八大家為清廷皇商，助虜養兵、資敵數十年，血帳累累。
太原分號被查封清算，已然是警示。
一旦大同被明軍武力攻破，晉商附清賣國舊帳盡數翻出，等待他們的，只會是抄家滅族。
絕境之中，唯有一步險棋可活。
獻大功，抵舊罪。
不是金銀財帛的微薄孝敬，而是足以定鼎戰局的絕世投名狀。
范永鬥眼底閃過一絲決然精光。
「老陳。」
管家躬身入內，恭謹垂首：「東家。」
「密請王、李、祁三位大掌柜連夜入府，走後宅密道，隱秘前來，不得驚動外人。」
「是。」
管家應聲退去。
他口中三人，正是晉商八大家其餘三家大同主事。王登庫、靳良玉、王大宇，世代經營大同邊貿，盤踞數代，城中商鋪、糧行、客棧遍布，各家私養家丁護院合計五六百人，勢力盤根錯節、根深蒂固。
他們與范家同源同路，皆是清廷倚重的皇商，也皆是大明即將清算的物件。
覆巢之下，無人可以獨善其身。
～～～
半個時辰後，范家絕密密室。
門窗緊鎖、燭火幽暗，四名執掌晉商命脈的大佬圍桌而坐，氣氛凝重如冰。
范永斗不做寒暄，開門見山。
「太原已失，洪承疇自盡、三晉盡復。李定國數十萬大軍隨時北上，大同外援斷絕、軍心潰散，孟喬芳死守無望。諸位說說，我等如今，該何去何從？」
三人相視對望，神色皆有惶然。
王登庫乾澀開口：「范兄心中，想必已有定計？」
「很簡單。」范永斗壓低聲音，字字清晰，「與其坐等城破被清算滅族，不如先發制人。我四家聯手，暗中為明軍內應，開門獻城。這份開城大功，足以抵消歷代附清舊帳，保家族基業不滅。」
密室死寂一瞬。
李大掌柜神色猶疑：「可我等替清廷效力數十年，積怨甚深，明軍若查出來，真會容我們？」
「容不容是後事，用不用是當下。」范永斗語氣冷硬果決，「李來亨兵臨城下，圍而不攻。我等幫他兵不血刃破大同、省數千將士性命，便是實打實的蓋世功勞。歷朝征戰，獻城者重賞、歸降者免罪，功過相抵，本就是亂世定規！」
祁大掌柜沉吟頷首：「道理不假，可四門旗兵把守森嚴，我等家丁有限，如何開門？硬拼必死。」
范永斗抬手攤開一張精細城防圖，圖上標註密密麻麻，皆是多年探查所得。
「北門。」
他指尖落點精準。
「北門守將為漢軍旗周姓佐領，貪財好色、心性怯懦，與我范家糧行相交兩年，欠下我三千兩賭債，素來受我牽制。今夜我設局宴請，酒中下藥，三更天便可使其昏睡失勢。」
「屆時我四家家丁喬裝送糧民夫，糧車暗藏兵刃，趁夜抵近北門，瞬間解決守門零散旗兵、掌控城門，舉火為號。」
「李來亨主力大營駐紮城北五里，見火光即刻鐵騎衝鋒，一鼓作氣殺入城中。」
「北門一破，城中本就渙散的綠營必然潰散，鰲拜區區數百巴牙喇，獨木難支，大勢頃刻崩塌。」
范永斗一番謀劃周密詳盡，滴水不漏。
其他三人神色幾番變幻，從猶疑、惶恐，最終轉為狠絕。
「賭了！」王登庫率先拍案，「左右是死，不如搏一場生機！」
李大掌柜、祁大掌柜對視一眼，齊齊咬牙：「干！」
范永斗頷首，取出小巧信鴿籠。
「我即刻修書傳信李來亨，敲定時日。」
他目光銳利，沉聲定音。
「三日之後，八月初八，三更時分，舉事獻城！」