八月十五，中秋。
壽陽明軍大營秋風凜冽，遍地肅殺，全無半點節慶氣氛。
明軍相繼收復太原、大同，山西全境初定，但李定國收復太原之後，片刻不敢滯留。
連日以來，李定國派出各路斥候、細作深入太行群山、潛赴北直隸，將明軍東進必經的太行陘道、沿路清軍布防虛實盡數摸清。
南明大軍從山西入畿輔，橫貫太行千里，太行八陘可通行大軍主幹道只有三條，分別是井陘、飛狐陘、蒲陰陘。
其餘五陘山道狹窄、崎嶇險絕，只容小隊穿行，無法承載數萬主力、火炮、糧車行進。
結合各種情報分析，李定國了解清廷當下的大概兵力布防。
早年經略山西的洪承疇就已看透南北大勢，他獻策清廷收縮疆土、固守畿輔的戰略之所以被全盤採納，只因眼下清廷兵力窘迫，實在無力兼顧廣袤中原外圍。
因此清廷全盤放棄山西、河南外圍，將有限兵力全部回縮北直隸死守。
清廷總兵力尚有十萬餘，但過於分散。
京師內城兩万旗丁死守、不得外調；滿清不放棄北京北撤關外，是因為宗室、百官、數万旗丁家眷盡數紮根畿輔，棄城北逃即是政權崩塌。
北直隸各府縣、驛站、隘口散落數萬降兵、輔兵、鄉勇，這些兵力只能守點、不能野戰。
也就是說，清廷現在真正拿得出手，具備野外決戰、攻堅守壘能力的機動精銳，僅剩濟爾哈朗麾下五萬八旗、漢軍旗。
濟爾哈朗兵力本就拮据，根本無力分兵封鎖整條太行防線。
他只在最南側井陘，直通正定，僅駐千餘輔兵老弱，憑關觀望，只求遲滯、不求死守。
中段飛狐陘，山道岔路繁多，只布烽火哨卡，數百散兵守望。
唯獨最北側蒲陰陘，也就是紫荊關一線，是南明大軍東出太行、直撲保定、最短入京的主幹道，濟爾哈朗在此特意加派正規甲兵三千餘，依託雄關扼守山道出口。
除此之外，所有能戰之兵盡數後撤。
濟爾哈朗的想法極其明確，放棄太行群山層層阻截，只以紫荊關做第一道卡點拖延時間，把全部精銳壓在保定城外，築壕、修壘、架炮，死守京畿最後一道平原防線。
濟爾哈朗不是不知太行群山地形險要，但兵力不足也攔不住數萬明軍主力；真正能決生死的戰場，只能在保定。
所以對李定國來說，戰機寸秒必爭。
一旦讓濟爾哈朗在保定徹底築完工事、合圍壁壘成型，接下來便是慘烈的硬啃堅城。
是以山西戰事落幕五日，李定國已率西路軍主力屯兵壽陽，準備全軍走蒲陰陘、破紫荊關，直出太行平原，兵臨保定。
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中軍大帳內燭火安穩，張煌言伏案核對各路塘報、地方安撫卷宗。
他和李定國二人同受南京委任，北線軍務、民政共議協同，權責相濟，並無上下統屬。
「李將軍。」張煌言抬首對李定國道，「李來亨北路軍已過代州、抵近忻州，兩日內可至壽陽，南北兩路順利會師。太行各路探馬回報，井陘、飛狐陘清軍皆收縮守點，不敢遊動，僅紫荊關布防相對嚴密。」
李定國點點頭，手指落在輿圖紫荊關位置，轉頭卻問道：「對了，豪格依舊無蹤跡？」
「杳無蹤跡。」張煌言搖頭苦笑，「賀珍搜遍太行群山，僅尋得零散幾具巴牙喇遺骸，不過有山民目擊，曾發現十餘殘騎棄甲東遁，去向真定、保定一帶。」
「傳令各哨，嚴加警戒陘道山口即可。」李定國神色平淡地吩咐，「不必專門追剿。若其入保定，合圍之日一併清算。前路斥候繼續探清紫荊關外圍壁壘，山道狹窄，大軍不可冒進。」
豪格先是被閻應元擊潰丟了懷慶，然後坐擁太原堅城重兵尚且敗亡，本非將帥大才，如今孤身殘逃，可以說並無左右戰局的能力。
張煌言錄下軍令，遞過一封南京廷寄：「朝廷正在匯總北方偽職降官名錄，令前線統計斬獲、俘囚文武名冊，報備南京定罪，需你我聯名勘合。」
「知曉。」李定國頷首，「李率泰尚押後營，一併錄入即可。」
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兩日後，忻州以南，曠野官道。
李定國和李來亨兩路大軍會師，數萬將士征塵滿身，行軍隊形依舊嚴整，前哨、側翼、後衛層次分明，盡顯百戰鐵軍規矩。
李定國策馬高坡觀陣。
李來亨一騎出列，翻身下馬行禮：「李帥，我部平定大同，全軍歸建，聽候調遣。」
「一路勞苦。」李定國下馬虛扶，語含讚許，「擊潰吳克善的蒙古援軍，拿下大同，一戰破虜軍、穩北疆，打得極好。」
諸將依次上前見禮，艾能奇緊跟在李來亨身側，擠上前半步，黝黑臉上掛著大大咧咧的笑，粗聲拱手：「咱們可算是合兵一處了，麾下弟兄憋了許久，就等著大軍打進直隸，好好干一場硬仗！」
李定國瞧他這副按捺不住廝殺心思的模樣，唇角難得勾起一點淺淡笑意，抬手拍了拍他的肩頭：「收一收你這急脾氣，前面紫荊關、保定皆是硬骨頭，不可莽撞。」
艾能奇抓著後腦勺嘿嘿憨笑兩聲，立馬安分退到一旁站好。
艾能奇是大西四將里年歲最小的，自少年時便愛跟隨李定國，兩人交情最深，旁人面前尚且恪守軍禮，唯獨見了李定國，難掩少年心性。
艾能奇身側的王輔臣緊隨其後上前，後背斜挎鰲拜重刀，刃上乾涸血色未褪，一身悍勇之氣撲面而來。
李定國目光掃過諸將，眉頭微凝：「咦？怎不見李過？」
李來亨從容答道：「歸化城亂起，有黃教喇嘛私通喀爾喀部，煽動邊地牧民作亂，襲擾堡寨。夏完淳鎮守歸化城，李過將軍怕兵少難制，主動請命，率六千老闖營精銳北上草原平亂戍邊。」
一邊的賀珍低聲感慨：「正要東出太行決戰畿輔，北疆偏偏生亂，白白分兵。」
諸將皆以為尋常邊患。
李定國心中卻有幾分猜測，歸化亂情屬實，卻不至需六千主力馳援。夏完淳穩重、城防穩固、又有川蜀白杆兵鎮守，一些亂民不成氣候。
李過此舉，多半意在遠禍避嫌。
昔日闖軍舊案、福王舊事，陛下胸襟開闊不予追責，卻始終是闖營舊部繞不開的隔閡。
李過和那些闖營舊部精銳，屢立大功，越臨近京師定鼎，越是位高招疑。
他主動遠赴北疆苦寒之地，不爭入京首功、不涉中樞權局，以戍邊自疏兵權，既安朝廷之心，亦保全追隨多年的闖營將士。
李定國也是心照不宣，並不點破，平靜頷首：「北疆為重，傳信歸化，糧草、軍械、物資但凡緊缺，大營盡數接濟。」
言罷抬手：「諸將入帳軍議。」
臨時帥帳，巨幅輿圖平鋪案上，太行三徑、紫荊關、保定防線一覽無餘。
張煌言立於圖前，手持細長木棍講述軍情：
「山西全境底定，洪承疇、孟喬芳授首，鰲拜、譚泰陣亡，滿清三晉勢力連根盡除。」
小木棍向東一划，直指畿輔。
「偽清棄盡外圍，死守北直隸。十餘萬兵力拆分三處，京師兩万旗丁守城不動、直隸還有數萬輔兵散守據點、濟爾哈朗五萬精銳集中在保定一帶。」
「清軍無力封鎖千里太行八徑，各個隘口只有零星兵力布防，意為拖延，以紫荊關為第一道屏障，以保定為主戰場死守到底。」
「如今北伐大局三面鎖死，閻應元將軍扼守保定南線，壕溝車營死死釘住防線，使其無法分兵西顧；鄭森將軍克天津、鎖渤海，關外虜援徹底斷絕。」
「我軍兩路會師，六萬主力出壽陽、破蒲陰陘、下紫荊關，便是合圍保定的最後一環。」
張煌言說完，目光看向李定國。
李定國起身釋出軍令。
「李本深！」
「末將在！」李本深跨步出列。
「五軍營可戰？」
李本深抱拳朗聲：「三萬御營休整完畢，火炮、燧發槍、彈藥輜重齊備，士氣充盈，可擔破關前鋒！」
帳中諸將目光齊聚。
五軍營嫡系精銳、裝備冠絕全軍，久蓄銳氣，正待一戰立威。
李定國沉聲下令：
「東出太行之戰，五軍營為前鋒，先行突破紫荊關，掃清蒲陰陘全線阻礙，打通大軍入京主幹道！」
「遵令！」
「明日拔營，東出太行，兵臨畿輔！」
諸將轟然應命，聲震大帳。
軍議散盡，諸將盡數離去。
秋風卷帳，山河浩蕩。
太行天險在前，京畿決戰在望。