南京，干清宮西暖閣。
一更鼓過，御案上的奏章還摞著半尺高，朱由崧在燭火下一份份看下去：錢糧、刑名批過發回內閣，軍情塘報另擱左手邊。
他剛擱下筆，田成便捧著黑漆托盤進來，盤上兩本蠟封文書。
「陛下，軍情司剛遞的急件，一本保定軍報，一本陝西巡撫高大人的密折，都走的八百里。」
朱由崧先拿起軍報，只見封皮那個「急」字，硃筆描了三道。
李定國的字工整，事卻扎眼。
保定城頭，清軍驅漢民登陴，老弱婦人填於垛口，又夜驅百姓詐敗踹營；五軍營、三千營已後撤十里圍而不攻，請旨定奪。
請旨的後頭是一行小字：「城可緩下，兵不敢以民為鋒。」
朱由崧在這行字上停了很久，暗罵一聲建虜無恥，才去拆第二本。
第二本正是高斗樞從西安遞來的。
今年六月他在西安拿「蛇三」，順出十七個清廷細作，高斗樞當時留了話，這條線不要斷，太原、大同、京師，慢慢陪他玩。
後來太原、大同接連光復，這條線明面上的樁子一個一個枯了，靖安司西安分司、軍情司和錦衣衛三司卻沒撤網，而是把眼睛從兵事挪到了銀錢上，那些清廷探子要吃飯，要使銀，銀子總要從一個口袋裡出來。
順著運河上的銀錢往來往回摸，摸了兩個多月，線頭從京師一直拖到江南，落在兩戶人家身上：松江金氏，嘉興濮氏。
兩族借漕幫、腳伕傳信，信物是滿洲式樣的銅指環，密寫藥水與「蛇三」案里起出的同一批；與清廷密約，待北伐膠著、糧餉吃緊，便在蘇松起民變、燒秋糧漕船、散「王師炮打百姓」的流言，亂江南根本，解保定之圍。
清廷許給他們的是老價錢，永不清丈，永不加賦，優免如舊。
朱由崧看完，把密折輕輕合上，指尖在封皮上點了兩下。
「今夜內閣誰在當值？」
「回皇上，今日是堵胤錫、阮大鋮。」
「讓他們馬上來見朕。」田成接了旨意出了殿剛轉身，身後又傳來朱由崧的聲音，「讓陳明遇也一起來吧。」
～～～～
當夜堵胤錫、阮大鋮、陳明遇三人受召入殿。
阮大鋮看完高斗樞的密折，三角眼都亮了，當即拱手：「陛下！通虜謀逆，株連九族都輕了！臣請即刻抄兩族，再順藤摸瓜，蘇松常嘉湖五府，凡與金、濮有書札往來、婚媾之好的，一體拿下問！錦衣衛的冊子臣看過，名單長著呢，這一刀下去，江南百年盤根錯節，連根都替陛下刨了！」
「陛下，這一刀下去，」堵胤錫皺著眉，「江南半壁人心惶惶，眼下秋糧正要起運，五府一亂，怕是要影響糧道。」
陳明遇一直沒說話，這時才緩緩道：「陛下，臣以為，辦是一定要辦的，只是辦的是通虜，還是辦的是新政？」
暖閣里靜了一靜。
朱由崧明白，這一問問到了根上。江南士紳恨新政入骨，若把「隱田欠稅」也塞進這樁案子，辦得越快，士林越信朝廷是借通虜之名行奪產之實——金、濮死了，反倒成了殉「江南」的義士。
「兩案分開。」朱由崧開口，「通虜謀逆，金、濮人贓並獲，公開會審，依律論死，田產充公，經手人一兩銀子也不許私吞。其餘士紳隱田積欠，是新政清查的案子，歸戶部、靖安司慢慢丈，與本案無涉。脅從的漕工、腳伕，查實了給口糧遣回，一個不殺。」
他半眯著眼：「朕要讓江南看清楚：金、濮掉腦袋，不是因為少交了稅，是因為拿著韃子的銅指環要燒朝廷的糧船。這兩件事，混不得。」
阮大鋮咂了咂嘴，把株連的話咽了回去，拱手稱是。
陳明遇上前一步：「陛下，何時收網？」
「他們不是等著保定膠著麼。」朱由崧看著案上那本軍報，「保定的塘報，這幾日就該在江南傳開了，王師被百姓堵在城下，寸步難進。把這把火，再替他們扇一扇。」
朱由崧抬眼。
「等他們動手，刀都舉起來了，朕才好一刀剁在手腕上。」
～～～
九月廿三，秋分，秋糧頭一綱漕船自蘇州齊門起運。
後半夜，碼頭火把驟起。金、濮兩族糾集的幾百人裹著漕工衝上糧船，火油潑上苫布，喊的是「朝廷打不下保定，要拿江南的糧去填炮眼」。火頭剛起，碼頭四面號炮連響，靖安司的人、錦衣衛緹騎、應天調來的巡防營，火把照得河面白晝一般。
天亮時，火一桶水就澆滅了，糧船上的苫布早換成了濕的，船艙里堆的是麻袋裹石。
不到一個時辰，兩族主家、出面試探的漕幫頭目、傳遞信物的腳伕，悉數落網。
三日後，蘇州、松江、嘉興三地同時開審，清廷密信、密寫藥水、五枚銅指環當陳列在公案上，與西安「蛇三」案起出的那批，形制分毫畢肖。圍審計程車紳百姓看完證物，再沒人敢說這是朝廷構陷。
判詞很快：首惡十三人，棄市；沒田三萬二千頃充公；脅從一千七百餘口，給糧遣歸。
定罪的第二日，朱由崧傳旨司禮監經廠，將案子原原本本登上報紙頭版：清廷密約的條款、起獲的銅指環與密寫藥水、兩族如何聚漕工燒糧船、如何散「王師炮打百姓」的流言，連清廷許的「永不清丈、永不加賦」也一字不漏刊出。報紙五文錢一份，由報童從南京叫賣到蘇、松、常、嘉、湖。坊間原本竊竊私語的「朝廷借通虜之名奪產」，看了白紙黑字的證物供詞，漸漸沒了聲息；倒有人拿著報紙罵：「這是拿江南的命，去填韃子的窟窿！」
阮大鋮最遺憾的是那份長名單到底沒用上。他不知道，名單上的人錦衣衛都另記了一筆：通虜無據，欠稅有冊，往後慢慢清丈，不急一時。
～～～
十月初九，太倉，吳氏別苑來了宮裡的車。
吳偉業跟著車進南京時，以為自己是去詔獄的。金、濮落網這半個月，他把前年雪夜別苑裡說的每一句話都想了一遍，遺書都在腹中擬了三稿。
召見卻在偏殿，只有君臣二人，連太監都屏退了。
朱由崧看了一眼跪在地上的吳偉業，開口第一句是：「梅村先生，金、濮兩家的事，你是早知風聲吧。」
不是問，是陳述。
吳偉業後背發涼，冷汗一下子就冒來了，額頭伏地：「陛下既已知，臣不敢欺。風聲，臣聽過。通敵之事，臣未與謀；舉發之事，臣亦未為。臣惜一身之名、一族之安，首鼠兩端，上負朝廷。」
吳偉業說完伏在地上等著發落，一副準備等死的模樣。
誰知頭頂傳來一句他怎麼也沒想到的話。
「起來吧，朕不要你認罪，朕要你這支筆。」
吳偉業怔在原地。
朱由崧拿出李定國的奏報，丟在吳偉業面前，說道：
「朕在南京，聽不到保定城頭的哭聲。滿朝臣子的奏疏，寫的都是殲敵若干、攻城幾何。朕要一個敢寫真話的人，隨軍北上，把這一仗從頭到尾記下來。保定的百姓是怎麼被韃子綁上城頭的，王師又是怎麼攻城的，一筆一筆，都寫清楚。你是江左文宗，這卷實錄，你來寫。」
吳偉業抬起頭，看完奏報，半晌後，重重叩了下去，額頭觸地，聲音發啞。
「臣……領旨。」
吳偉業退出便殿時，秋風捲起滿院梧桐葉。這位寫了半輩子詩詞的才子忽然明白，皇帝留著他這支筆，不是憐才，是要他把江南士林騎牆觀望的那點體面，連同北方漢家百姓的血，一起寫進史里去。
史筆如鐵，從此誰也賴不掉。
～～～
當夜，朱由崧提筆在李定國的奏摺上寫下硃批。
「覽卿奏，城可緩下，不敢以民為鋒，一言至此，古之名將何以加焉。
保定戰守，或攻或困，機宜悉付卿等便宜行事。朕居南京數千里外，於前線風雪、地形、軍心，所知不若卿等之切，斷不遣一使、下一令，遙為牽制。
惟糧餉、冬衣、醫藥、硝黃之屬，卿等但有所需，星夜檄至，朝奏夕發，毋使三軍困於絲毫。」
另發一道中旨：冬衣加五萬套、紅糖、藥材、豬油封罐的鹹肉，即刻起運，解赴保定行營，將士有份，出城歸命的百姓，一樣有份。
朱由崧擱下筆，他比誰都清楚，崇禎朝多少好局，是叫京城裡的詔旨隔著幾千里一道道催壞的，比如洪承疇本可不急戰，孫傳庭本可不倉促出潼關。
邊將最怕的，從來不是眼前的敵兵，是身後不斷遞來、催你進止的御札。
批完，已過三更。他立在閣中輿圖前，指尖從保定往北，緩緩划過。
「田成。」
「奴婢在。」
「你說，百年以後，史書會怎麼寫朕？」
田成一怔，撲通跪下了，連說不敢妄議。
看著田成的這副樣子，朱由崧一臉嫌棄的別過頭，望著窗外沉沉的夜色，喃喃輕語一聲：
「寫什麼都由他，朕只求一條，這一回，史是真的。」