從九月初李定國和閻應元合圍保定，已過去整整五十餘天，十幾萬大軍卻沒一日閒著。
城外被挖出三道長壕、一道土壘沿城四面掘開，壘後連營、鹿角層層，把保定箍成鐵桶；出城樵採的、入城傳信的，一隻鳥也飛不過去。
明軍炮營守約，對保定城頭凡有百姓的垛口一炮不放，只日夜催著各營築壘、巡哨、屯糧，反而把城外的營盤扎得鐵桶似的。
各營明軍將領早熬得眼紅，日日有人去帥帳請戰，但閻、李兩位將帥只是不許。
這些日子以來很多明軍將領私底下都直接開罵了：咱們大明王師兵多將廣，火器犀利，卻憋屈的在這掘土打呆仗。
對於各營將領的請戰，李、閻二人自有考量，堅城大炮在前，仰攻是拿精銳的命去換磚頭；如今保定被圍成鐵桶，雙方耗著無非就是拼後勤。
這仗看著呆，實則一步不退、一著不錯，只消熬到濟爾哈朗自己開門來戰，平原雪地，便是大明火槍火炮的天下。
其實城裡的濟爾哈朗也沒閒著，清軍驅百姓上城搬磚石、補垛口，城頭的紅衣炮隔三差五就往明營里轟，炮彈砸在空壕爛泥里；夜裡又縋下小股甲兵摸營，但都叫巡夜的明軍火器手打了回去。
城頭的梆鼓聲、城下的鍬夯聲，就這麼一日日熬著，從初秋熬到霜降，熬到朔風一日緊似一日。
十月廿八，保定落了頭一場雪。
雪一下，城裡漢民的日子，就難過了。
清軍從四鄉搜進城的秋糧，經過這些天的消耗，普通漢民便見了底。
保定城裡幾十萬張嘴，但濟爾哈朗的帳上從來只算披甲的幾萬，旗丁、護軍的口糧是萬萬不能減的。
濟爾哈朗採用「無穀人」制度，漢民先是一日一頓，再是一粒不發，私藏挨家挨戶搜盡，搜不出糧的，當場拖走。
保定城垛口後頭，每日都要往下縋幾十具凍屍，都是被凍死餓死的漢民。
那些被抓的壯丁和鄉勇，夜裡偷啃磚縫裡凍硬的草根，啃著啃著，人就硬在了垛口上。
城外卻是另一番光景。
天津到保定的運道通著，漕車、騾隊、爬犁，踩著凍硬的官道日夜不絕。明軍各營發了冬衣，灰布面、白棉裡，一人一套；伙房裡豬油封罐的鹹肉一罐罐起開，鹹魚干串在繩上，一拽一串。
明軍斥候回來，銅壺裡灌的是兌了姜的糖水，就著熱乎氣一口下去，凍僵的手腳才慢慢有了知覺。
火頭軍棚外，老把總張四勺就著熱氣掰肉乾，掰一半塞給身邊的新兵。
張四勺是崇禎末年的舊軍，早年在遼東跟建奴、在中原跟流寇廝殺，最知道那時候當兵是什麼光景，朝廷欠餉動輒一兩年，冬衣發不下來，數九寒天穿著單衣守城，懷裡揣塊凍硬的糠餅啃不動；打了敗仗潰下來，沿路連口吃的都討不著，多少兵沒死在陣上，是凍餓死在道旁的。
「那時候要有這一口熱的，」張四勺把鹹肉塞進嘴裡，含混著說，「多少好兵，也不至於就那麼散了。」
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十月底，大雪封路後，圍城明營忽然減了灶。
保定城頭的清軍很快發現南營的炊煙一天比一天稀，夜裡還隱隱傳來譁變似的吵鬧？
前些日子摸營被擒的甲兵，趁雪夜翻營逃回來兩個，都說大雪封了太行山道，明軍的糧車過不來了，南營已殺騾馬、一日兩頓稀粥，西山道上半月不見一輛糧車。
城中驅百姓出壕收屍，百姓在雪窩裡撿回一隻磨破的糧袋，漏的全是糠麩。
城樓上，劉之源把糠袋捧給濟爾哈朗，手都在抖：「王爺！天助我大清！南賊看來是斷糧了！再困些時日，他自己就散了，不，咱們今夜就殺出去！」
濟爾哈朗捏著那把糠，看了很久，沒有說話。
他心裡不是沒有懷疑，明營減灶減得這樣齊整，傷兵也回來的這樣湊巧，連糠袋都「丟」得正是地方，這太像一個餌了。
可保定被這樣一直圍著，城裡的清軍也是很苦的，漢民死多少，不在濟爾哈朗的帳上；旗丁斷了頓，才是真的天塌。
其實濟爾哈朗沒得選。
「是不是餌。」濟爾哈朗把糠撒在城磚上，聲音很平，「試試就知道了。」
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十一月初三，大雪初霽。辰時，保定四門裡的南、西二門同時洞開，清軍出城殺向明營。
被趕在最前頭的，還是鄉勇。
幾千名丁壯用繩索拴成一串一串，甲兵在身後舉刀，逼著他們往雪地里蹚，蹚開一條路，給後面的護軍墊腳。索渾的八千護軍盡數出南門，人銜枚、馬裹蹄，鐵甲外罩著白布；劉之源的漢軍推著剩下的盾車壓在第二陣。濟爾哈朗親掌中軍，王旗立在護城河邊。
明軍那邊，果然「亂」了一陣。
城頭也來助陣。那百餘門前明舊炮一齊點火，炮子卻大多只飛到半途，便歪歪斜斜砸進雪窩，騰起一團團白汽，有兩三門老舊的當場炸了膛，反掀翻自家垛口；只有二十餘門紅衣炮還夠得著，卻要護著城門、不敢推近，眼睜睜看著自家騎兵衝進那片雪地。
前營鳴金，鹿角往後拖，雪地里丟下幾面鼓、幾口翻倒的粥鍋，像是猝不及防。索渾看得眼睛發紅，護軍的馬隊踏過封凍的護城河，直撲那片看似空虛的南營。
然後，雪地「開」了。
齊膝深的浮雪底下，是昨夜新澆、連夜凍硬的一道冰坡，坡後是結結實實的車營，濕棉被裹著的擋板後，燧發槍的槍口一排一排探出來，黑得像雪地里生出來的一片林。
「放。」
隨著將官的令旗壓下去。
一桿杆燧發槍分三層輪射，定裝的藥管不怕雪潮，槍聲密得像過年的爆仗，一排接一排，沒有一絲空當。
沖在冰坡上的旗丁護軍成排栽倒，受驚的戰馬在冰面上打滑、人立，把背上的甲士甩進雪窩。
兩側雪堆後頭，虎蹲炮早已標定了射界，霰彈貼著雪面橫掃，一蓬過去，雪和血一起濺起來。
最前排的一些鄉勇早就趴倒在雪地里，這就是城內大明軍情司密諜的功勞了。
密諜和鄉勇約定，聽見頭一排槍，就趴下。繩子被自己人用藏好的小刀割斷，成串的人往兩邊雪溝里滾，給後頭的火器讓開射界。
但乃有不少人亂喊亂叫，結果自然是被打成篩子，場面非常混亂。
索渾連沖三次，但都被排槍和霰彈按在冰坡前。這個從真定打到保定的護軍統領，最後一次是步戰，提著刀往車營撲，被三支長槍同時捅穿，釘在擋板上。
劉之源在陣後看著自己的漢軍成片倒下，撥馬想回城，側後又響起了馬蹄聲。
閻應亨的三千營騎兵等的就是這一刻。他們不沖正面，從東面結冰的河灘繞出來，人馬都裹著白布，在雪地里幾乎看不見影子，三十步外一輪短銃齊放，隨即拔刀撞進清軍後陣，一個對穿，把出城的人馬剁成兩截。
戰鬥從辰時打到午時，雪野上的雪全成了紅色的泥漿。
濟爾哈朗的王旗下，護軍只剩不到兩千。
濟爾哈朗最後看了一眼北京城的方向，翻身上馬，拔出了佩刀。
「瓦克達。」
肩頭槍傷未愈的鎮國公瓦克達策馬上前。
「你帶三百騎，出北門，回北京。」濟爾哈朗的聲音很平靜，「你是宗室，北京城裡，不能連一個親眼看見保定是怎麼丟的人都沒有。告訴皇上——」
他停了一瞬。
「拖不到下雪了，這場不是我們要等的雪，雪是南賊的雪。」
瓦克達眼眶瞪裂，還要說話，濟爾哈朗已經撥轉馬頭，帶著最後的護軍，朝車營最厚的地方反衝了過去。
李來亨、艾能奇挺槍迎向就支拼命的旗兵。
短短不到半個時辰，那面鄭親王的王旗，在亂軍里晃了幾晃，倒了。
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北門是鄉勇自己開的。
被綁上城四十多天的丁壯，在城頭反了。監軍的滿洲章京被人從馬道上推了下去，城門洞裡的沙袋被七手八腳扒開，絞盤絞起千斤閘——城門大開時，三千營的騎兵正好追著瓦克達的後隊衝到。
瓦克達三百騎衝出去一半，回身看了一眼火光四起的保定，伏在馬背上，往北狂奔。
西城樓上，只剩孔有德。
天祐兵的炮手早就打光了。孔有德穿著甲，一個人把最後一門紅衣大炮的藥包塞進炮膛，手抖得塞了三次。城下涌過的騎兵里，他恍惚又看見登州海邊的船、盛京郊外十里的黃幄、渾河岸上那杯賜下來的酒。
炮沒點著。
明軍已經上了馬道。孔有德退回城樓里，反手掩上了門。門裡，是守城以來攢下的幾十桶火藥。
一聲悶響，西門城樓的半邊屋頂掀上了天。
李定國立馬城下，看著那團火，沉默了很久。
「救火。」他說，「傳令各營，火只許滅在官營、城樓，民房一間都不許燒著。開倉，煮粥，南京到的冬衣，拿出部分發給城裡的婦儒。」
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三日後，雪停。
濟爾哈朗的屍首從亂葬的屍堆里翻了出來，甲冑早被剝光，是閻應元認出了那串攥在手心、掰都掰不開的蜜蠟朝珠。
閻應元下令，備一口棺木，葬在城西。
閻應亨不解：「大哥，這是韃子親王。」
「他守了一座孤城，」閻應元望著新起的墳頭，「知道是餌還肯出城赴死。各為其主，是條好漢。好漢的屍首，不該餵野狗。」
同日，清點戰果的文書送上帥案：清軍出城兩萬人，降斬過半；城頭二十餘門紅衣炮、百餘門舊炮，除炸壞幾門，盡數為我所有；保定城內，百姓餓死、凍死者萬餘；明軍傷亡，一千一百人。
張煌言在手上呵了口熱氣，又把紙上墨跡未乾的奏報吹了口氣：「傳檄北京。」
保定已下，刻日北上。