十一月初九，北京，永定門。
守門甲兵先看見雪野里一個黑點，近了，是一隊二三十人馬；只見馬身上結著黑紅冰碴，為首那人裹著髒污繃帶，半邊臉凍成青紫，伏在馬背上，一隻手還死死攥著韁繩。
「啊！是鎮國公瓦克達。」
待門官看清為首那張臉，嚇得從門樓上滾了下來。
三百騎隨瓦克達從保定北門逃回北京報信，一路被明軍追殺，如今連他僅剩二十七騎。
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東暖閣議政王大臣會議，當夜被砸開了。
瓦克達不要人扶，自己一步一步挪到金磚地上，繃帶下滲出的血，在雪白的地面拖出兩行印子。他沒先跪，而是先從懷裡掏出一樣東西放在地上，那是一串凍硬、斷線的蜜蠟朝珠。
滿殿王公的臉色，齊刷刷白了。
「鄭親王……殉國了。」瓦克達的嗓子像兩塊破鐵片在磨，「保定，初三被南賊攻破。」
殿內死一樣的靜。
兩個多月前，就在這間暖閣，圖海捧著兵冊數家底，鄭親王五萬主力，穩如磐石；只需死守耗冬，不出兩月，霜降雪落，南賊千里運糧，不戰自潰。
如今雪倒是落了，落下來的第一場雪，埋的卻是大清最後一支野戰重兵。
「孔有德呢？」有人顫聲問。
「火藥桶上燒死的。」瓦克達扯了扯嘴角，不知是哭是笑，「二十幾門紅衣炮，連那百餘門舊炮，怕是全部被南賊繳了去。」
滿達海擠上前，一把揪住瓦克達胳膊：「南賊離北京還有多遠？！」
「他們倒是可以不急。」瓦克達抬起眼，目光從滿殿人臉上慢慢掃過去，「南軍糧道通著天津，圍城兩月，營里頓頓有肉，熬得起；熬不住的是咱們。保定十幾萬張嘴，四十天見底，先餓死的是城裡的人，北京城多少張嘴，諸位自己算。」
當初跪著哭「暫回盛京」的老貝子漢岱，這回連哭都顧不上，當場又跪了，一膝蓋砸在金磚上砰地一聲：「皇上！走！再不走就來不及了呀！」
這一回，沒人罵他混帳，前排好幾個王公的眼神，已經飄向殿門外。
北京的糧食一直以來都靠天津至通州的水運，如今天津被南明軍占去，北京其實成了孤城。
有些滿族貴勛心裡已經開始盤算自家的地窖、騾車、女人和成箱的銀子怎麼運出北京了。
御座上的順治小臉白得像殿外的雪，他其實已經被嚇壞了，根本沒有什麼主張，而是下意識去看圖海。
圖海出列了，他當初力主死守耗冬，話說得最硬，此刻臉色同樣慘白，卻還是硬挺著腰杆：「回皇上，京旗兩萬一千可守九門，發內帑犒軍，毀四門外民居，堅壁清野——」
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「守？」圖海話沒說完，滿達海猛轉身，眼珠子通紅，「拿什麼守？保定城比北京矮几尺？鄭親王手底下是五千京旗？圖海，你八月里那張嘴呢？！」
圖海臉漲得通紅，一個字也沒說出來。
范文程一直垂著眼，這時才慢悠悠出列：「皇上，保定不是被攻破的，是城裡先斷了糧，京畿秋糧十停只運進三停，天津那十二萬石在南賊手裡，守北京，守不到過年。」
「那便回盛京！」老貝子漢岱再次哭喊。
「回盛京的道，也斷了。」殿角一個一直沒出聲的人忽然開口。
眾人回頭，是蘇克薩哈。
蘇克薩哈是正白旗的人，前年清算攝政舊案，頭一個遞上舊主謀逆證據的就是他，踩著這樁大功起復，如今管著宮裡一半宿衛。
蘇克薩哈字字砸在眾人心口：「鄭森的兵出天津，占了山海關，遼西走廊斷了，北路李來亨的騎兵八百里奔襲，居庸關昨日降了。」
「海路有船，東口有關。」他抬眼，「皇上，回盛京……這條路也是不好走。」
暖閣里的溫度，瞬間又低了十度。
就在這時，殿外一陣喧譁，殿門被人從外面一把推開，夾雪的寒風灌進來。
一名身披鐵甲的大漢踏步走進來，肩上玄色披風一抖，落雪簌簌灑在金磚地上，腰間彎刀的鯊皮鞘磨得泛亮；身後十二名親兵按刀隨行，人人甲冑齊整，腳步沉得像一隊下山的虎。
滿殿王公「轟」地齊齊起身，臉色大變：「肅親王——」
自太原敗沒、遁入太行、音訊全無整整三個月的肅親王豪格，活著回來了。
順治在御座上猛地坐直，這個比他年長二十多歲的長兄，從來不是讓人安心的角色。
只見豪格一步撩袍單膝跪地，聲如洪鐘，震得殿梁嗡嗡響：「皇上！臣豪格，回來了！」
豪格抬頭目光掃過滿殿王公，最後落在御座少年身上，眼底一片赤誠：「盛京回不去，那就不回！太原城破，臣帶十七騎遁入太行，三個月里，沿路收攏太原散卒、各州縣潰下來的駐防兵，汰弱留強，如今三千人，就駐在紫荊關外的大山里！科爾沁是皇上親娘舅家，吳克善有兵有糧，臣護皇上殺出居庸，殺不出去就繞獨石口，只要到了草原，大清就還有龍旗！」
豪格一拳砸在胸甲上：「只要臣還有一口氣，誰也別想碰皇上一根指頭！」
絕境裡冒出這麼個肯拼命的親王，滿殿死寂中竟響起好幾聲抽泣。只有蘇克薩哈垂著眼，看著豪格按在刀柄上的手，眉頭幾不可察地皺了一下。
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當夜朝議定了「巡幸喀喇城、再圖東歸」的調子，限三日整備。
這三日，內城亂成了一鍋滾油。滿洲貴戚王公家家裝車，騾車不夠就拆屋打新的，府里這些年搜刮的金銀、皮貨、東珠、古董，成箱成櫃往車上搬，裝不下的就地窖藏，指望著有朝一日回來再取；女眷孩子哭成一片，福晉、格格們平日連二門都不出，如今要坐著騾車往風雪草原里去，多少人當場就軟了腿。
各府還為搶騾馬、爭出城門的先後動了刀子，巡城的甲兵彈壓不住，天天都有打死的人。
說是護駕，車隊卻比圍獵還熱鬧。內庫里的玉璽、檔案、金銀一箱箱抬上車，京旗兩萬一千抽出一萬護駕，余者留守；誰心裡都清楚，這一走，多半是回不來了，於是能帶的財帛，恨不能連城磚都撬一層帶走。
漢臣里更是各懷心思。隨駕出關吧，千里冰原，身邊是一萬滿洲鐵騎，到了草原，自己一個漢官，是禍是福全沒個准；留在北京吧，城破之後，新朝清算起來，這些年剃髮易服、做過清朝官的，哪一個脫得了干係？
有些漢官老臣關起門來連日稱病，部院的堂官揣著家小的路引猶豫，有那膽小的，已經悄悄派人四下打探南軍的動靜，備好了兩頭的路數。殿上議事時，一個個眼觀鼻鼻觀心，竟無一人肯先開口說「走」，也無一人敢說「留」。
肅親王行館的燈火，卻亮到後半夜。
幾個從太行山跟他啃了三個月樹皮的老戈什哈圍著炭火，眼睛都亮得嚇人。花白鬍子的老長史壓著嗓子：「王爺！鄭親王沒了，滿朝就剩您一個能帶兵的親王！皇上一個十四歲的娃娃，出了北京，護駕的兵是咱們的！到了草原，吳克善認的是兵強馬壯，他認那娃娃嗎？」
另一人也接話：「當年太宗賓天，這皇位本就該是王爺的！到了喀喇城，將士勸進，王爺您就是大清的皇上！」
豪格盯著火盆久久不語，猛地一拍膝蓋：「混帳話！皇上是我弟弟，這種話再說一個字，老子先砍了你們！」
罵得義正詞嚴。可那隻按在膝蓋上的手，卻慢慢攥緊，青筋一根根暴起。他沒有讓這些心腹滾出去，只是坐在火盆邊，又坐了整整一夜。
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十一月十二，三更。
順治的車駕混在一萬護駕大軍里，悄悄出德勝門。沒有儀仗，龍旗捲起，皇帝裹著件石青斗篷，坐在一輛不起眼的騾車裡。隊伍最前頭是豪格三千太行殘兵，御營宿衛名義上由肅親王總領；蘇克薩哈帶兩百正白旗護軍，寸步不離護在御車旁。
少年皇帝掀簾回望了一眼。雪夜裡的北京城黑沉沉伏著，九門上零星燈火，像一頭垂死的巨獸。那座他祖父、父親做夢都想住進來、由他住了八年的城，此刻安靜得沒有一點聲息。
順治鼻子一酸，放下帘子。
他不知道，走在前頭一路誓言護他的長兄，正立馬一處高坡回頭望著這輛騾車，眼裡的火比行館炭火還亮。
他更不知道，護在車旁一路沉默的蘇克薩哈，方才藉著換崗，悄悄看過兩回腰間的刀，又打量了兩回御車的簾門。
雪越下越大。