爐門轟然合攏，灼熱的氣浪被鐵門截斷。
嬴政站在鍋爐艙外，衣袍下擺被汗浸的貼在腿上，發冠邊緣蒸出一層白汽。
他沒有惱。
這位掃平六合的皇帝，仰頭看著頭頂縱橫的鐵梁，胸口起伏了很久，忽然笑了一聲。
「寡人在咸陽，坐擁四海之倉。」
「可天下最好的鐵，最好的火，最好的學問，全在這條船上。」
秦峰拱手。
「陛下過譽。」
「不過譽。」嬴政拂袖，「換個地方說話，這裡烤的寡人心慌。」
一行人出了鍋爐艙，順著扶梯回到上層。
艦長室不大，一張鐵桌，四把鉚在地板上的椅子，牆上釘著一幅捲起來的圖。
水兵進來點了燈，退出去，門帶上。
嬴政的目光落在牆上。
「那是什麼？」
秦峰起身，把圖放下來，用兩枚磁石壓在桌上。
一幅沿海輿圖。
琅琊台，膠州灣，成山頭，一條墨線沿海岸走，標著十幾個小圈。
嬴政湊近了看，越看，眉頭皺的越緊。
大秦的輿圖，畫的是郡縣，是關隘，是馳道。
這幅圖畫的卻是水。
哪裡水多深，哪裡有礁，哪個灣能進多大的船，標的一清二楚。
「邦主這圖……」嬴政的手指懸在圖上，沒敢碰，「比大秦水師的圖，准。」
「准十倍。」秦峰坐下，「孤的船敢夜行，靠的就是它。」
李斯跟進來，站在嬴政側後，看見那圖，喉結動了動。
這樣一幅圖，若落在有心人手裡，大秦萬裏海疆，跟光著膀子站在人前有什麼區別！
「陛下。」秦峰的手指敲在圖上琅琊台的位置。
「鹽糖換糧，買賣成了第一筆。」
「往後孤的船，年年要來，趟趟要卸貨。」
「總不能讓孤的貨，攤在沙灘上淋雨。」
嬴政抬眼。
「邦主想要什麼，直說。」
「兩塊地方。」
秦峰的指尖點在琅琊台下，又滑到膠州灣。
「琅琊灘涂三里，膠州灣北岸五里，劃給九葉島，設永久商棧。」
「棧內之事，九葉島自理，大秦官吏不得入內拿人。」
「進出貨物，大秦一文稅都不許收。」
艙內靜了一瞬。
「免稅？！」
李斯一步搶上前，聲音都變了調！
「邦主！老朽說句僭越的話！」
「商賈過關市，十稅一，這是商君定的法，秦國行了一百多年！」
「貨過磅，稅入倉，天經地義！」
「今日免了琅琊，明日免了膠東，後日呢？！」
「大秦三十六郡，關市上百，家家都來討免稅，朝廷的府庫喝西北風去？！」
一番話連珠炮似的砸出來，艙里的空氣繃緊了。
蒙恬抱臂立在門邊，眉頭擰著，沒吭聲。
秦峰聽完，端起桌上的涼茶，喝了一口。
「丞相，帳不能這麼算。」
「怎麼算？」
「孤的鹽糖，天下獨一份，除了九葉島，你們上哪兒買去？」
「免稅，是孤來你大秦賣貨的條件，不是你大秦賞孤的恩典。」
「至於府庫——」
秦峰放下茶盞。
「孤在琅琊雇你們的人搬貨，工錢照付。」
「孤收鐵礦，收硝石，收皮貨，全拿現錢現貨結。」
「貨棧一開，膠州灣周圍三個縣的百姓，不愁沒活干。」
「人有了進項，朝廷的口賦、算賦，一文不少你的。」
「這叫把池子做大了再取水，丞相是法家，這點帳，算不明白？」
李斯一噎。
這話糙，理不糙！
可開此先例，法度的口子就撕開了，他咬牙，還要再爭。
「邦主！法者，天下之程式！」
「口子一開，六國餘孽學樣，齊地豪強效仿，皆言九葉島免得我免不得，這天下還怎麼管！」
「那是你們的事。」秦峰靠進椅背里。
李斯的臉漲紅了！
「邦主此話……此話未免太不講理！」
「講理？」
秦峰笑了笑，抬手拉開桌下一隻抽屜。
他取出兩樣東西，擺在桌上。
一把黑柄鋼刀。
一隻白瓷小瓶。
「上個月，島上軋鋼廠試機，出了兩千把這種刀。」
「蒙將軍試過，銅劍三截。」
蒙恬的眼皮跳了一下。
「這瓶藥，叫消炎粉，刀箭創口，撒上去，十個人里能活九個。」
「你們軍中受創計程車卒，十個里爛死幾個，丞相心裡沒數？」
李斯的呼吸滯住了。
十活九？！
軍中受創，十個人里能活著下傷兵營的，撐死一半！
「這兩樣，往後都能換。」秦峰的手指從刀上滑到瓶上。
「刀，換鐵礦。」
「藥，換硝石。」
「可孤把醜話放在這兒——」
他抬起頭，目光從李斯臉上掃過去，落在嬴政臉上。
「關稅不除，商棧不立。」
「商棧不立，刀和藥，一把一瓶都不進大秦。」
「下一趟船來，貨艙里裝的就不是鋼刀了。」
「是三萬發穿甲彈。」
「孤的船繞著大秦海岸走一圈，陛下算算，哪座城擋的住。」
話音落地，艙內針落可聞。
李斯捧著衣袖的手懸在半空，張著嘴，一個字都吐不出來。
這是威脅！
光天化日，對著大秦天子，明晃晃的威脅！
他李斯縱橫朝堂半生，脅迫過別人無數，今日被人當面脅迫，竟找不出半句回駁的話！
駁什麼？
拿什麼駁？
拿那三截斷成碎片的定秦劍麼！
「陛下！」李斯轉身，朝著嬴政長揖下去，聲音發澀。
「老朽……老朽無能！」
「茲事體大，老朽不敢置喙，請陛下聖斷！」
所有人的目光，都聚到嬴政身上。
嬴政坐在椅中，沒看李斯，也沒看秦峰。
他盯著桌上那把黑刀，盯了很久。
然後他伸出手，把刀拿起來，掂了掂。
「蒙恬。」
「臣在！」
「這刀，士卒使的順手麼？」
蒙恬一怔，隨即沉聲答。
「回陛下，輕二斤，利十倍，使的順手！」
「一千個使這刀的兵，對一千個使銅劍的兵，如何？」
蒙恬的喉結滾了滾。
「銅劍的，一個都活不了！」
艙內又是一靜。
嬴政把刀輕輕放回桌上，推回秦峰面前。
「好。」
「陛下！」李斯失聲！
「琅琊三里，膠州五里，劃給你。」
嬴政站起身，玄黑龍袍垂落，聲音不高，字字砸的鐵艙嗡嗡響。
「商棧之內，你的法大。」
「進出貨物，一文稅不收。」
「刀與藥，按你說的價換。」
「寡人只加一條——」
他俯身，雙掌撐在桌沿，目光直逼秦峰！
「教大秦造浮筒的學問，教大秦煉這真鐵的法子，你得算進價里！」
「寡人不要你白給，寡人買！」
秦峰迎著他的目光，兩息之後，笑了。
「成交。」
「擬契！」
蘇曼早候在門邊，聞聲進來，攤開兩張素帛，提筆蘸墨。
條款一條一條念，琅琊三里，膠州五里，免稅，自治，刀藥鐵硝之價。
兩份帛書寫就，嬴政接過筆，龍飛鳳舞簽下名，又解下隨身小璽，蘸了印泥。
「砰。」
朱紅一落。
「大秦與九葉島，自此盟約既定。」嬴政直起身，「邦主，往後這條海路上，寡人保你的船暢通無阻！」
李斯捧著那份盟書，看著上面的朱印，手指微微發顫。
定了。
真的定了。
大秦立國六百年，從未有過一郡之地不納稅的，今日，開了！
他捧著帛書，正要再說兩句場面話找補找補——
艙門外，忽然傳來一陣急促的奔跑聲！
鐵梯上咚咚作響，有人連滾帶爬的往下沖！
「報——！」
「八百里加急！八百里加急——！」
門被一把撞開！
一名驛卒撲進艙內，半邊身子全是血，頭盔不知丟在了哪裡，撲通一聲栽倒在地板上！
滿艙的人齊齊變色！
蒙恬一個箭步搶上去，扶住那驛卒。
「何處軍報？！」
驛卒張著嘴，胸口起伏如風箱，血沫順著嘴角往下淌。
他從懷裡摸出一支燒的半焦的銅管，顫抖著舉過頭頂。
「膠……膠州灣……」
「糧……運糧的船……」
「六十艘漕船，全堵在灣外！」
「楚地水寇，六國餘黨，上百艘船，鐵索連江，封了水道！」
「三艘糧船……三艘糧船已經燒起來了！」
「將軍……他們放話，再敢靠近一步，燒光七萬石糧，一粒不留——！」
驛卒的聲音啞在喉嚨里，頭一歪，昏死過去。
艙內死一般的靜。
李斯手中的帛書，「啪嗒」一聲掉在地板上。
七萬石糧。
那是換鹽糖的糧，是九葉島點名要的糧，是已經簽了契、按了印的糧！
糧到不了，契書就是一張廢紙！
李斯緩緩轉過頭，看向秦峰。
秦峰站在桌邊，臉上的笑意，一寸一寸收了個乾淨。