三號艇領著糧船隊回琅琊的時候，日頭才爬過東山。
六十艘漕船，一艘沒少。
船頭的老漕丁抱著竹篙，一路都在回頭看，看那艘鐵艇在浪頭上躥，看一回，咂一回嘴。
「活了六十年，頭回見船不划槳……」
「閉嘴吧你！」旁邊的年輕水手捅他，「沒瞧見灣口的水？紅的！」
老漕丁不吭聲了。
灣口的水確實是紅的，碎板子漂了一層，他們過來的時候，鐵艇拿船頭犁開一條道，碎板子往兩邊翻，跟耕地一樣！
琅琊灣的灘頭，早候滿了人。
黑甲衛列隊，戶官抱著算盤，還有從膠東縣征來的三千夫役，扛著扁擔籮筐，烏泱泱站了半片灘。
為首的工頭姓陳，是個黑胖子，踮著腳朝灣里望。
「糧船回來了！」
「趕緊的，卸貨！」
「跟你們說好了，六十艘，三千人，干十天！」
陳胖子扯著嗓子喊話，手下伕役們齊齊嘆氣，扁擔往肩上一擱，就等著船靠岸。
十天！
五萬石糧，扛上扛下，一天兩頓飯，十天能把人累脫一層皮！
可船剛進灣，灘頭上的人全愣住了。
那艘黑鐵巨艦，動了。
不是船動，是船幫上的東西動了！
四根鐵胳膊從兩舷探出來，胳膊根上冒著白汽，鐵索子垂下來，嘩啦嘩啦響，跟四條大蛇探進灣里！
「那……那是啥玩意兒？！」
「船上長手了？！」
「我的親娘！鐵手！」
陳胖子的扁擔「啪嗒」掉在沙地上。
秦峰立在高處的艦橋邊，扶著欄杆朝下看了一眼。
「蘇曼。」
「在。」
「糧到了，開弔。」
「是。」
蘇曼轉身朝艙口喊了一嗓子，「鍋爐加壓，四吊齊開！」
「轟——」
船腹里一聲悶響，白汽從煙囪里噴起來，四台懸臂吊機同時抖了一下！
緊接著，第一艘漕船靠了幫。
水兵跳上船頭，鋼索編的大網兜往甲板上一鋪，伕役們還沒回過神，糧袋已經碼進了網裡！
二十袋，一網。
「起——！」
絞盤轉動，鋼索繃直，一網糧袋離船而起，懸在半空，穩穩噹噹，朝巨艦的艙口盪過去！
艙口水兵接住網兜，解鉤，糧袋順著滑槽滾進底艙，咚咚作響！
前後，一炷香不到！
二十袋糧，一千多斤，沒了！
「再放網！」
「起——！」
第二網又起來了！
灘頭上三千夫役，鴉雀無聲。
「這……這他娘的……」
他咽了口唾沫，扭頭看旁邊的同夥。
「老劉，咱倆扛一天，扛多少？」
老劉掰著手指頭算了半天。
「倆人，一天，撐死……三十袋？」
「人家一網，二十袋。」
「一網一袋煙的功夫……」
兩個人對視一眼，都從對方眼裡看出了同一個念頭。
這活，沒他們什麼事兒了！
吊機沒停。
四根鐵胳膊此起彼伏，網兜起起落落，糧袋跟下餃子似的往艙里灌！
漕船一艘靠過來，卸空，一艘又靠過來！
日頭從東山爬到頭頂，又從頭頂往西偏。
晌午，卸了兩萬石。
未時，三萬五。
陳胖子帶著三千夫役，在灘頭上站了一天，一根扁擔沒動過！
有年輕伕役不甘心，湊到貨棧邊上問水兵。
「兵爺，這機器……燒的是啥？」
水兵正擦汗，聞言樂了。
「燒水。」
「燒水？！」
「水燒開了冒汽，汽推機器轉，轉起來就能吊東西。」
那伕役撓著頭，半天憋出一句。
「俺家灶上天天燒水……」
「咋不吊糧呢？」
周圍的水兵哄堂大笑！
「你家那口鍋，汽還沒冒完，先讓你娘舀去煮飯了！」
笑聲里，又有一網糧袋掠過頭頂，黑影罩下來，那伕役仰著脖子，眼睛瞪的溜圓！
「乖乖……」
「這要是給俺們村整一台……」
「挑糞都不用自己挑了！」
灘頭另一頭，嬴政的車駕停在高坡上。
他站在車轅邊，從辰時站到酉時，中間只回帳用了一頓飯。
李斯陪在側後，看著那四根鐵胳膊起落，手裡的竹籌捏了放，放了捏。
「丞相。」嬴政忽然開口。
「臣在。」
「你算過沒有。」
「算過。」李斯的聲音發乾，「四個時辰，四萬六千石。」
「若用人扛呢？」
「三千人，十天。」
嬴政沒再說話。
十天，縮成了一天，不，大半天！
他想起南征百越的時候，五十萬大軍的糧，動用了多少民夫？一路上累死病死多少人？
若那時候有這樣的鐵胳膊……
「陛下。」李斯低聲道，「此物，比刀可怕。」
嬴政側頭看他。
「刀只能殺人。」李斯盯著那四根鐵胳膊，一字一頓，「這個，能養人，也能餓死一國！」
「它往哪兒開，哪兒的糧就沒了！」
「九葉島要誰的糧，誰就得給！」
嬴政望著那艘吞糧的黑船，胸口起伏了一下。
「所以，才要學好。」
「造船的學問，煉鐵的法子。」
「還有這個。」他抬手，指向那些起落不停的吊臂，「一樣都不能落！」
酉時末，最後一網糧袋落進艙口。
「咔噠。」
艙蓋板合攏，螺栓旋緊，水兵拿鐵錘敲了兩下，回聲悶悶的。
「報數！」蘇曼立在艙口，翻開羊皮冊子。
底艙傳來夥計的唱數聲，一聲接一聲。
「東一艙，一萬二！」
「東二艙，一萬一！」
「西一艙，一萬三！」
「西二艙，一萬四！」
蘇曼提筆落字，核對總數，頭也不抬。
「合計五萬石整，一石不差！」
「邦主，糧夠了！」
這句話順著風，飄出了半里地。
灘頭上，不知是誰先跪下的。
一個老漕丁，朝著黑鐵巨艦，雙膝砸進沙里！
「海神顯聖了啊——！」
緊接著，第二個，第三個，一片一片的人往下跪！
三千夫役，幾百水手，黑壓壓跪滿了半片灘，額頭抵著沙地！
「海神！」
「海神顯聖！」
「謝海神爺賞飯——！」
呼聲一浪高過一浪，驚得灣里的海鳥撲稜稜飛起一片！
陳胖子跪在人堆里，磕了個頭，抬頭的時候眼眶通紅！
十天活路沒了？
不！他剛才聽水兵說了，貨棧要招人，搬貨的、燒火的、看閘的，全要人，工錢日結！
跟著海神幹活，比給官府扛大包強一百倍！
艦橋上，秦峰聽著灘上的呼聲，面無表情。
「海東。」
「在！」
「去貨棧，把三號、五號軍械箱抬出來。」
海東一愣，「抬那個做什麼？」
「交貨。」
貨棧門前，木箱開啟，一排排黑柄鋼刀碼的整整齊齊，在夕陽下泛著青光。
蒙恬聞訊趕來的時候，正看見秦峰站在箱子旁邊。
「邦主這是……」
「兩千把。」秦峰拿起一把，遞過去，「按契書，第一批貨。」
蒙恬雙手接過，刀入手一沉，那道筆直的刃線映著他的眼睛。
「這刀，試過的。」秦峰淡淡道，「銅劍砍它，斷的是銅劍。」
蒙恬握著刀，半天沒說出話。
兩千把！
兩千個使這種刀的兵！
他腦子裡閃過一個念頭，手心直冒汗！
這刀要是落在六國餘孽手裡……
「蒙將軍。」
秦峰的聲音把他拽了回來。
「刀是好刀。」
「可孤把話放在這。」
「這刀只賣給大秦的兵，契書上寫著。」
「若有一把流到不該流的地方——」
秦峰伸手，把蒙恬手裡那把刀抽回來，拇指一推，刀尖朝地，往沙地里一插！
「下次船來，艙里裝的就是穿甲彈！」
蒙恬盯著沙里那把刀，喉結滾了滾。
「末將……明白！」
「刀，末將親自押運，親自點驗！」
「丟一把，末將提頭來見！」
夕陽沉到海平線邊上，灘頭的沙地被染成一片金紅。
蒙恬抱著那把刀，正要去點驗木箱，貨棧外忽然傳來一陣馬蹄聲！
一名黑甲斥候滾鞍落地，單膝砸進沙里！
「將軍！膠東急報——！」