八百里急騎衝進宮門時，胯下戰馬嘴角全是白沫，騎士翻身滾下馬鞍，膝蓋磕破也顧不上，舉起封著火漆的竹筒便喊。
「即墨急報，上將軍與監軍御史聯名，十萬火急！」
宮門校尉瞧見九道紅繩，臉色當場變了，搶過竹筒撒腿便跑，穿廊過門撞翻兩名內侍，連句賠罪都顧不上說。
麒麟殿裡，文武百官剛剛站定，內侍捧著急報衝進殿門，腳下絆了台階，整個人撲出去半丈，竹筒滾到御階前。
始皇抬起眼皮，手裡硃筆壓住奏簡。
「呈上來。」
內侍連爬兩步撿起竹筒，雙手舉過頭頂，額頭貼住磚面，後背早叫冷汗浸透。
「啟稟陛下，是蒙上將軍的親筆，還有周御史的印。」
竹筒送上御案，始皇掰開火漆，抽出裡面三卷帛書，第一卷只看半截，眉眼間那點平靜便沒了。
殿內百官垂著頭，誰也不敢亂瞄，只聽見帛書翻動，嘩啦一聲，又是嘩啦一聲，翻到第三卷，御案後忽然砰的一響。
和氏璧鎮紙砸上台階，崩掉一角，碎玉滾過群臣腳邊，前排幾名博士腿一軟，撲通全跪了。
「好，好一個治粟糧署！」
始皇抓起驗糧木板摹本，抬手砸進群臣中間，木板擦過一名官員肩膀，啪的落在李斯腳下。
「七萬石糧，能入口的只剩兩萬一千石，餘下全是沙石霉谷，這便是爾等替朕治出來的糧！」
糧署主官臉上血色盡褪，膝蓋一彎跪倒，額頭砰砰磕著磚面。
「陛下明察，此事興許是沿途官吏私換，小臣掌管帝都糧倉，實在…實在不知啊！」
始皇抓起第二卷帛書，展開便念。
「糧署十二名主事按印，倉丞分金八十斤，押運官各取金葉，關隴六族拿陳糧換新糧，口供手印俱全，你還要朕如何明察？」
糧署主官張著嘴，汗珠順著鼻尖往下掉，瞧見帛書末尾那排血手印，整個人直接癱了。
兩名殿前武士撲上來扣住肩膀，這人總算回過神，蹬腿亂掙，官帽滾出去老遠。
「陛下，小臣冤枉，都是下面人瞞著小臣乾的，小臣願查，小臣這就查啊！」
始皇抄起案上銅燈，抬手摜了過去，燈座砸中糧署主官額角，血順著半張臉淌下來。
「你府中後院埋著三箱金餅，也是下面人瞞著你埋的？」
這話一落，糧署主官連掙扎都停了，嘴唇抖個不停，喉嚨里擠出幾聲含糊求饒。
殿裡跪倒一片，幾名關隴出身的官員把頭垂進衣領，恨不能縮排磚縫，昨夜還送進各府的訊息，這會兒全成了催命符。
李斯彎腰撿起木板，瞧過上面一行行數字，攏袖出列，鞋底踩過那塊碎玉。
「陛下，此案壞的遠非七萬石糧，九葉島拿神炮救我軍，轟開即墨堅城，我朝卻拿沙石回禮，傳出去，大秦顏面還值幾枚銅錢？」
一名宗室官員臉皮發顫，硬著頭皮抬起身子。
「丞相，海外之邦終究只是商客，為幾袋糧鬧到朝堂，怕是抬舉過頭了吧？」
李斯扭頭瞧他，臉上半點火氣也瞧不見。
「幾袋糧？」
抬手展開周綰戰報，上頭墨跡凌亂，幾處還沾著即墨城下的黃灰，李斯把那幾行字遞到宗室官員眼前。
「兩發炮彈，二十丈城牆塌平，三千守軍棄械，上將軍親眼所見，周御史拿金節擔保，你家府牆比即墨厚幾丈？」
宗室官員盯著那句非凡人所能御，嘴巴開合幾下，縮回隊中，再不敢冒頭。
始皇拿起蒙恬密奏，視線壓過滿殿群臣。
「蒙恬說，九葉邦主只拔了一次槍，糧官便把藏了多年的規矩全吐了出來，朕養著滿朝御史，竟比不過人家一顆鉛子管用。」
周圍御史齊刷刷伏下，額角貼著磚面，連喘氣都收著，誰也不敢接這句話。
李斯拱手再拜。
「此案該辦，還要快辦，今日拖一刻，明日便有人燒文書，埋金餅，拿家奴頂罪。」
始皇抬手點過殿門。
「廷尉何在？」
廷尉跨出班列，俯身領命。
「臣在。」
「按口供拿人，糧署十二名主事，一個都不許少，關隴涉案六族封府鎖倉，敢燒一片竹簡，先斬看門之人！」
廷尉叩首起身，帶著殿前武士便走，糧署主官叫人拖過門檻，兩隻手亂抓，十根手指磨出血也扣不住磚縫。
「陛下饒命，小臣願獻金，願獻田，臣還能交代，臣還有人能交代啊！」
始皇連眼皮都沒抬。
「拖出去，叫他把祖宗三代收過誰的金，全吐乾淨。」
這一日，帝都糧署大門叫甲士踹開，封條貼滿倉房，十二名主事從酒席、妾室與密室里拖出，官袍沒來及穿齊便押進廷尉獄。
三日後，市曹擠滿百姓，十二輛囚車一字排開，昔日見誰都昂著腦袋的高官，此刻披頭散髮，喊破喉嚨也換不來半口水。
監刑官展開詔書，念完貪墨軍糧、欺瞞君上、壞盟誤軍幾項罪名，竹籤啪的擲到台前。
「行刑！」
戰馬揚蹄沖開，繩索一下繃直，十二名貪官的求饒混進百姓叫罵，片刻便全斷了，頭顱掛上北門示眾。
訊息傳回宮中時，始皇正翻看內庫糧冊，十萬石三個字叫硃筆圈了兩遍。
少府掌事跪在階下，捧著算籌滿頭是汗。
「陛下，內庫這批麥是預備明年巡幸所用，顆粒最好，十萬石全調出去，宮中用度怕要縮減。」
「那便縮。」
始皇合上糧冊，抬眼掃過掌事。
「朕少吃一口餓不死，大秦少了九葉島的槍炮，邊軍要拿多少條命補？」
掌事把算籌往懷裡一塞，連忙叩首。
「臣即刻調糧，逐袋驗過，披甲軍全程押送，誰碰封簽，臣先砍誰的手！」
始皇提筆寫下密旨，蓋過玉璽，交給候在旁邊的黑衣使者。
「星夜送給蒙恬，告訴他，這十萬石是朕賠給九葉島的，一粒都不許少。」
使者雙手接旨，始皇又抬手將人叫住。
「再告訴蒙恬，穩住秦峰，禮數給足，他若還惱，便讓蒙恬替朕賠罪。」
始皇目光掃過案頭那份炮擊戰報，手掌壓住即墨城防圖。
「九葉島的雷火，一日都不能斷。」
……
退朝後，李斯繞過宮牆回到府中，屏退門外侍從，只留下跟隨多年的心腹管事。
取出一卷名冊鋪上案面，五百戶匠人姓名排的密密麻麻，家眷、手藝、籍貫全標在旁邊。
管事翻過兩頁，額頭冒出細汗。
「相爺，這些可都是少府里最能幹的鐵匠，一口氣送走五百戶，朝里早晚有人發覺不對。」
李斯按住名冊，抽出夾在中間的一張薄帛，上頭三十個名字全拿硃砂點過。
「鐵匠送出去，是陛下賠禮，也是九葉島開出的條件，誰敢多嘴，先叫他去問北門掛著的十二顆腦袋。」
管事瞧見那三十個朱點，眼皮跳了幾下。
「這三十人，全是您前幾年養在算學館裡的年輕弟子？」
李斯捲起薄帛塞進他袖中，抬手推開半扇窗，確認院外無人，這才盯住他的臉。
「這五百名隨船過海的工匠中，那三十個精通算學的年輕弟子，務必妥善安置。」