清溪口，薄霧未散。
王二帶著隊伍驅趕騾馬，再次抵達這熟悉的河口。處罰和開啟銷路的任務壓得他心頭沉甸甸，一路上幾十個漢子都很少說話調笑，燒雞公也不唱山歌了。
近得清溪口，望見上次栓騾馬的地方竟然搭了個棚子，棚子下還站著個人。
「吁......吁......」「張丁兄弟？」王二勒住馱馬，又驚又疑。這才過去幾天？莫不是來報復上次強賣之事？這周圍莫非有埋伏？
張丁卻是滿臉欣喜，幾乎是跑了過來：「好漢子們！你們可算來了！」
這熱情勁兒反倒讓王二和他身後的燒雞公等人更加警惕，王富甚至手不自覺摸上了懷裡的短刀。眼神兇狠地往前站了半步，擋住王二身前。
張丁跑到近前，喘著粗氣，也顧不上客套，急聲道：「是我家掌柜派我在此等候！等候你們！貨，你們還有貨嗎？」
「貨？」王二一愣，「香菸麼？有是有……」
「有就好，你們有多少我們要多少！」張丁迫不及待地打斷，「價格還按十二文一盒！現銀結算！」
王二心頭巨震，面上卻強自鎮定：「張兄弟，這是……？」
張丁稍稍平復呼吸，臉上帶著難以置信的神色：「王二哥，你們那『山牌』香菸，神了！起初在廣安州還沒什麼動靜，誰知沒過兩天，買過的人都說好，回頭客絡繹不絕，連順慶府那邊都有人專門坐船來買！我家掌柜先是限購，後來提到五十文一盒，依舊被搶購一空！店鋪門檻都快被踏破了！掌柜的急瘋了，生怕這獨門生意斷了，這才命我日夜在此等候！」
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王二隻覺得一股熱血直衝頭頂，多日來的陰霾和壓力瞬間一掃而空。他努力壓下狂喜，沉聲道：「張掌柜信義！我們這次帶了三萬盒過來。」
「三萬盒！好！好！」張丁大喜過望，「快，隨我進城，卸貨拿錢！」
這一次進入廣安州，氣氛截然不同。
張掌柜親自在宅院門口迎接，臉上堆滿了熱情的笑容，與上次的無奈隱忍判若兩人。交割貨物異常順利，三百六十兩雪花白銀入手沉甸甸，王二心中大定。
有了錢，底氣便足。王二一行人再次大肆採購，糧食、鐵料、布匹、鹽巴……騾馬背上壘得如同小山。臨行前，張掌柜緊緊握住王二的手：「王兄弟，五日後，還是三萬盒，我在清溪口派船接應！此物前景無量，你我合作，必能財源廣進！」
王二鄭重應下。
然而，就在王二帶人離開張府，穿行在廣安州街道時，一直沉默跟在旁邊的張丁，趁著周圍無人注意，快步湊到王二身邊，壓低了聲音，語氣帶著一絲不易察覺的審視：
「王二哥，你們……恐怕不是尋常的山裡人家吧？」
王二心中一凜，右手瞬間按上了懷裡的刀柄，眼神銳利地看向張丁。
張丁似乎沒看到他戒備的動作，自顧自低聲道：「你們這些弟兄，個個精壯，眼神警惕，進城後渾身不自在，像是隨時準備廝殺。採買的又多是鐵器、糧食……山里人家，何須如此？
最近州城裡隱隱有傳言，說天池湖那邊去了一夥強人，手段狠辣，把安家都給……滅了。」
他頓了頓，聲音更低：「聽說知州馬大人正在和守御千戶所的千戶大人聯絡，籌措糧餉，整頓兵馬，怕是不日就要進山剿匪了。王二哥，你們……小心些。」
王二瞳孔微縮，盯著張丁，試圖從他臉上看出些什麼。
張丁卻不再多言，只是拍了拍他的手臂，嘆了口氣：「這話是我多嘴，掌柜的其實也有所猜測，但他只求財，不想多事。
我也是看在幾次交道，以及……這香菸的份上，提醒一句。
告辭。」說完，他轉身快步離去，消失在街角。
王二站在原地，手心沁出冷汗。
廣安州明媚的陽光照在身上，他卻感到一股寒意從腳底升起。
……
「三百六十兩！哈哈哈！太好了！」月亮島上，當王二將裝滿銀子的木箱和採購的物資清單擺在李誠面前時，整個議事廳都沸騰了。
趙虎興奮地一拳捶在桌子上：「直娘賊！這下咱們再也不愁錢糧了！」
孔二河也難得露出笑容：「有了這筆錢，就能打造更多兵甲，招募更多流民！」
周逸臣撫須沉吟：「香菸之利，竟如此巨大。將軍，此乃天助我也！」
李誠看著那白花花的銀子，心中亦是激盪。他強壓喜悅，目光掃過眾人：「諸位，商路已通，財源已開，此乃我『整』字營立足之基！然福兮禍所伏，王二哥帶回了一個訊息。」
他頓了頓，聲音沉了下來：「廣安州知州馬乾，已在聯絡守御千戶所，籌措兵馬，意圖進山剿滅我等。」
廳內瞬間安靜下來，熱烈的氣氛為之一凝。
李誠繼續道：「此外，鄉老們已多次催促夏稅之事，眼看四月將盡，我們若再無法兌現承諾，剛剛建立的民心，恐將動搖。」
鄭福皺眉道：「將軍，廣安州若真發兵，必在夏稅收繳之後。我們若能按時為百姓繳稅，一定能穩固民心，說不定廣安州便不來打了。」
「李誠搖頭，非也非也，夏稅的期限，我看也就這幾天了。但四百兩銀子不是小數，香菸雖利大，但銀子也是我們辛辛苦苦掙下來的，我雖然答應夏稅的事情我來解決，我卻沒有答應是交稅給明廷解決。
「哈哈哈哈，掌家豪氣，我們不解決賦稅，我們解決上來收賦稅的人。」周逸臣笑道。
「官軍動向已明，我們時間不多了。」
李誠他站起身，走到懸掛的簡易地圖前，手指點向華鎣山深處：「當務之急有二：第一，確保五日後香菸交貨順暢，不可失了信任，斷了財路；第二，加緊備戰，偵察官軍動向，整軍訓練。
「此事關乎我軍生死存亡，周先生、鄭先生助我處理各項事務。
趙虎、孔二河，加緊操練新兵，一定要將戰場放在山外。
與其說千日防賊，等人來攻，莫不如我們做賊，主動去攻擊。以免被戰爭影響了我山裡的安寧。眾位以為如何？」
「太好了，天天窩在這山上練，都練乏了，也該讓兒郎們試試成色了。」
李誠抽出刀子，一刀砍在桌上：「兩個字，備戰！」
眾人凜然應諾。
又過了幾日，燒雞公滿村尋找正在備戰的李誠。找到後，他快步稟報：「將軍，張掌柜的船提前到了清溪口，張丁請求立刻交割新一批的三萬盒香菸。」
李誠一愣，這才第四天下午。
李誠眼中精光一閃：「看來，我們的『山牌』香菸，比想像中更受歡迎。那便讓王二哥去交割，按約定辦事。交割完畢，不必回來，抵進去偵查廣安衛所兵的動向，一併回來報與我知！」
……
清溪口，暮色漸合。
三萬盒香菸被迅速搬上張家的沙船。張丁看著沉甸甸的貨箱，臉上卻不見多少喜色，反而帶著一絲憂慮。
交割完畢，沒待王二繼續追問那日在廣安州說的事情，張丁便主動開口了。
「廣安州兵馬調動跡象越來越明顯，民壯已被徵發，衛所那些叫花兵這幾天都吃了飽飯，也會了兩三次操了，磨刀霍霍。」
「我家掌柜打聽到，州城士紳安然，也就是被滅門安家的族親，還許下重賞，懇請知州馬大人發兵，為他奪回家產，並承諾事成之後另有八百兩謝銀。」
「安家自己還組織了四五十個打行和家僕，已經進了衛所中，和他們聯合操演。」
他深吸一口氣，看著王二：「馬知州並非庸碌之輩，王二哥，若你們真是……那伙人，早做打算！這商路，掌柜的還想長久，不願它就這麼斷了！」
說完，張丁不再停留，轉身登船，喝令船工開船。沙船緩緩駛離清溪口，融入蒼茫暮色。
王二站在原地，望著消失的船影，又回頭看向暮靄沉沉的華鎣山，只覺得山雨欲來，風已滿樓。他不敢耽擱，立刻帶人，牽著馱馬，疾步奔向山上。
他必須立刻將這個訊息，稟報將軍。