「大良城」的廣安守御千戶所駐地，與其說是一座屯墾之地，不如說是一片巨大的、瀕臨死亡的貧民窟。
坍塌了近半的夯土城牆如同老人殘缺的牙齒，豁口處用歪歪扭扭的木柵勉強填補。
牆頭上，幾面褪色破爛的「火紅」軍旗和「史」字認旗有氣無力地耷拉著。
牆內，污水橫流，臭氣熏天。低矮的窩棚密密麻麻擠在一起，與其說是軍戶營房，不如說是難民營。
本該是校場的地方，如今被開墾成了一塊塊小小的菜地，幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的婦孺正佝僂著腰，在土裡刨食。
她們的男人——名義上的衛所兵丁，大多外出替千戶史大人種地、服役，或是乾脆逃亡不知所蹤，留下的，多是老弱病殘。
按制，廣安守御千戶所應有戰兵一千一百二十人，下設十個百戶所，分駐州內如岳池黎梓堡、坪灘堡，定遠飛龍堡、嘉陵堡等關隘要地。
可史千戶費盡力氣，從各處據點、田莊裡搜刮擠壓，也才勉強湊出了二百來名青壯，稀稀拉拉地站在校場一角。
這些青壯年的軍戶子弟大多身材瘦弱，或是面帶菜色、眼神麻木，身上穿著幾乎看不出顏色的鴛鴦戰襖。
手裡的兵器更是五花八門，鏽蝕的腰刀、槍頭歪斜的長矛。
其實他們握鋤頭的時候，比握兵器的時候多的多。
真正平時勤練武藝的，有戰鬥力的青壯，不超過百人。
千戶史大鑊，此刻正坐在校場點將台唯一一張完好的太師椅上，眯著他那雙被酒色浸淫得浮腫的眼睛，打量著台下這群各地管隊官拼湊過來的，叫花子般的「軍隊」，準備操演戰陣。
心裡一陣煩躁。他體型肥胖，穿著不合身的武官常服，更顯臃腫。
「大人，州衙催問，何時可以發兵進剿天池湖流寇？」一名師爺模樣的瘦小男子湊過來，低聲問道。
「催催催！催命麼？」史大鑊沒好氣地哼了一聲，「就憑這兩百來人，進山剿匪？上去給流寇送菜嗎？
「馬知州倒是站著說話不腰疼吶，剿匪的銀子、糧草呢？就指望著安家那點『心意』？」
他口中的「心意」，便是安家族親安然許諾的八百兩謝銀和「助剿」的糧米。
史大鑊心裡門清，這安然是想借他的手奪回家產，順便給族中某人起復做準備，想博取個知兵的名聲。
但對他來說，流寇是否兇殘並不重要，重要的是這趟出兵能撈到多少油水。
他看著這群自己治下的軍戶，那些如同他私產一般的從父祖手上傳下來的「農奴」。
他掌控著他們的土地，支配著他們的人身，甚至……史大鑊肥胖的臉上露出一絲淫邪的笑意。
他想起前幾日剛納入房中的一個新寡軍戶妻子，那女子的丈夫去年在勞作時跌落渠江沖走了。
「告訴馬大人，」史大鑊對師爺吩咐道，「兵員匱乏，器械朽壞，糧餉不濟，亟需補充。
讓州里再撥付一批糧餉，至少……五百石糧，三百兩餉銀！否則，剿匪之事，恐難為繼！」
師爺唯唯諾諾地應下。
就在這時，轅門外傳來一陣喧譁。只見安然帶著幾十個健壯的家僕，押送著十幾輛雞公車，上面堆滿了鼓鼓囊囊的糧袋和一些用草蓆包裹的物件，又趕著幾頭肥豬，正朝校場而來。
「史大人！史大人！」安然遠遠便拱手，臉上堆著熱切而略顯焦慮的笑容，「聽聞大軍即將出征，剿滅害我族親、荼毒鄉里的流寇，安某特備上等糧米五十石，肥豬五口，犒勞將士！
此外，安某深知流寇兇悍，特地從順慶府請來五十名精壯打行好手，皆通武藝，自帶利刃，願附驥尾，隨軍助戰，以供大人驅策！」
史大鑊看著那些糧車和肥豬，又瞥了一眼安然身後那些目露精光、身形健碩的打手，眼中閃過一絲貪婪，但臉上卻故作矜持。
「安員外有心了。只是，這流寇兇悍，據險而守，我軍兵力尚顯單薄啊……」
安然立刻介面：「大人放心！若能剿滅流寇，奪回我安家祖產，先前許諾的八百兩謝銀，分文不少！
此外，剿匪所得，無論錢糧、人口，安某分文不取，盡數獻與大人和諸位將士！」
這話說到了史大鑊的心坎里。他肥胖的臉上終於露出了些許真切的笑容：「安員外深明大義！
既如此，本官定當竭力，為國剿賊，為民除害！不過我這些不成器的兵丁，還需要修養幾日，吃吃飽飯，好生操練一番，才能保證萬無一失。」
他站起身，對台下那群萎靡的軍戶們喝道：「兒郎們！安員外犒軍，今日飽餐！休整幾日，再隨本官進山，建功立業！」
台下響起一陣稀稀拉拉、有氣無力的回應。那些面黃肌瘦的軍戶們，目光大多投向了那幾口待宰的肥豬和糧車。
即使是剿匪成功，功勞也都是大人們的。
日頭已經有些毒辣了，和涼爽的華鎣山不同，廣安守御千戶所的土牆竟被曬的析出些鹽霜。
不少軍戶藉著牆壁，搭起雞圈鴨舍，人畜糞便與污水橫流，將這座軍事要塞變成了一個巨大的糞場。
就在這片污穢之中，一個纖細的身影挑著竹架，踏著碎步緩緩而行。
「賣……雜貨嘞……」
嗓音尖細，帶著幾分女氣，正是扮作貨郎的燒雞公。
他面上敷著薄粉，眉梢描得細長，一身粗布衣裳也掩不住那股子陰柔之氣。
竹架上掛滿了各色物事，從孩童玩的泥人竹蛇，到婦人用的胭脂水粉，琳琅滿目。
他看似漫不經心地叫賣，一雙眼睛卻掃視著四周。
城牆的每一處缺口，火炮的位置，守軍的布防，都被他牢牢刻在心底。
校場上傳來的呼喝聲讓他停住了腳步。只見約莫三百軍士正在操練陣法，雖個個面黃肌瘦，號衣破舊，但在令旗指揮下，竟也能不斷變陣。
更可怕的是場邊還有十幾杆火銃，隨著一陣砰砰巨響，白煙瀰漫，雖準頭欠佳，聲勢卻頗為駭人。
燒雞公心中暗凜。這些衛所兵再是不堪，終究是世代軍戶，操練的底子還在。
尤其那幾十個目露凶光、衣著混雜卻裝備齊整的漢子，一看便知不是本地軍戶氣質，多半是哪兒來的營兵或是打行，甚至是見過血的狠角色。
「喂，賣貨郎，可有梳子？」一個婦人低聲喚道。
燒雞公忙堆起笑臉，翹著蘭花指取出一把桃木梳：「夫人好眼力，這可是上好的桃木，最能辟邪防小人，只要二十文。」
那婦人付了錢，卻壓低聲音道：「看你不是本地人，快些走吧。待會下操的那些打行來了，仔細你的皮肉。」
燒雞公故作天真：「打行？不都是大明的官兵麼？」
婦人啐了一口：「什麼官兵！都是安家從順慶府請來的打行打手。
平日裡就欺行霸市，如今穿上這身皮，越發無法無天了。」說罷匆匆離去。
燒雞公心中雪亮，繼續在堡內逡巡。他將各處防禦薄弱之處默記於心，又細數了那些打行的人數，正要抽身離去，忽聽校場鳴金，操練已畢。燒雞公急步要走，不要節外生枝。
「喲，這是哪來的小娘子？」
一聲淫笑傳來，幾個彪形大漢攔住了去路。為首那人臉上還有刺字。
目光淫邪地在燒雞公身上打轉。
燒雞公心中一緊，強作鎮定道：「軍爺說笑了，小的就是個賣貨的......」
話未說完，貨架已被一把奪過。竹架上的物事被胡亂拋灑，泥人碎裂，胭脂盒滾落在地，被幾隻髒靴踩得粉碎。
「細皮嫩肉的，比窯姐兒還水靈。」刺青臉伸手就來摸他的臉。
燒雞公側身閃避，尖聲道：「光天化日，你們還有王法嗎？」
眾打行哄然大笑。刺青臉獰笑道：「在這大良城，爺就是王法！」說著竟伸手來扯他衣帶。
「來吧……來吧，反正我也有花柳病，活不了多久了。」
一愣神的功夫，燒雞公趁機將貨架往前一推，轉身便跑，邊跑還邊將背上的貨物丟的滿街都是。
身後傳來打行們憤怒的吼叫和追趕的腳步聲，也有些撿拾地上散落的貨物的。
身形本就瘦削的燒雞公在殘垣斷壁間穿梭，身形飄忽如鬼魅。幾個起落閃身，便從破爛的缺口翻出了堡子。
若是警覺性高一些的軍隊，定會發現異常，可惜這群臨時拼湊的烏合之眾，只當是一次鬧劇罷了。
燒雞公從堡子內逃出後，整了整凌亂的衣衫，眼中閃過一絲得色。
這一趟雖然兇險，但堡內的虛實，打行的兇悍，軍戶的麻木，都已瞭然於胸。
「直你娘，整塌天麾下，沒有白挨的欺負。」
……
李誠手上拿著一幅用柳炭條畫在煙盒上的地圖。這是燒雞公從山下帶回的大良城廣安守御千戶所形勢圖。
「燒雞公，你給眾百戶講講吧，講講你查探到的訊息。」
「眾位大哥請了。」燒雞公還是沒怎麼改點流寇話術，一五一十竹筒倒豆子般的，講出了自己的見聞。
「是啊，再怎麼看不起他們，也必須得承認，他們世代從軍，在怎麼說。也有些戰鬥力。」
「將軍，我們必須儘快出擊，若是讓他們再訓練些時日，主動上山進攻我們。不僅會引起山上恐慌，我還擔心我們沒有處理的地主也要起來鬧事。」鄭福說道。
「無妨，下山前，先把張家的問題解決了。只是是用文的，還是用武的，還需要掌家決斷。」周逸臣說道。
「我說過，要打就要打明軍一個措手不及，要讓所有人都不知道訊息，所以我們不用先解決張家，仔細走漏了風聲。解決完明軍，張家的事情，自然水到渠成。」
「掌家，那我們怎麼打明軍一個措手不及呢？」
「要快，要狠，我決議我們夜襲明軍屯堡。你們看，這裡有幾處缺口。其中有一處最是靠近江中。」
「對呀，我們可以先在清溪口藏匿，等晚上，我們就摸到大良城去，殺他們個措手不及。」趙虎興奮道。
「不可，我軍許多人有夜盲病，夜間不能視物，而清溪口離大良城不論水旱，都還有二三十里路。我們如何能去得？」孔二河說道。
「是啊，若是打火把，必定喪失偷襲突擊的突然性，若是摸黑去，路上掉隊的，怕是十有五六，尤其是那些新加入的農家子弟，不知為何夜盲更為嚴重。」石夯子也說道。
李誠又習慣性的「篤篤篤」的敲起了桌面，每次思考問題時他便習慣如此。
「這樣吧，夜襲是最穩妥的。我們不在南邊的清溪口集合，那樣太遠。我們直接從華鎣山北麓下山，行軍約三十里，在山腳下的密林中隱蔽待機。」
「王二哥你們先扮成商人。用竹筏子在流杯灘附近等我們。」
「流杯灘離我們隱蔽處只有八九里路，離大良城也僅十幾里水路。我們從那裡渡江，或直接乘竹筏順流而下，在夜色掩護下，江面上誰能看清我們虛實？」
「掌家，好是好，可若是白天行走，有人發現我們，可是不美。」
「這一路險峻，山上人家應是不多，但保密之事，也需要著落在王二哥身上。你百戶先我們兩三里路行走。」
「若是遇到百姓，不問青紅皂白，直接捆了，與你們一同下山。等晚上我們渡江，再放了他們，這樣就不用擔心訊息泄露了。若有反抗不從者……」
「殺！」
「不妥吧，山里百姓何苦要去報信？再說了，他們渡江也是件麻煩事情。」
「山上眾多村民，幾百兄弟，生死安危繫於一線，不可不謹慎行事。」
「掌家，那我們這次出動多少弟兄？」
「只留四十兄弟看家，其餘兄弟，都隨我下山。」
「掌家，我總覺得留著張家在山上，是個禍患。」
李誠沉吟：「我現在的確是想保密，不想節外生枝，這樣吧，二河你留守，若我們出發後一日半都沒有訊息回來，應是遭遇不測了。」
「你便屠了張家，護著周先生鄭先生，帶著山上弟兄，往商洛去，老爺應該在那附近。我在老營中也有熟人，去找張狗兒張掌家，或者彭老道彭大櫃，應該能求條活路。」
「掌家，您不要說這些話。」
「誒，生死不過常事。」李誠擺擺手。「或者繼續在山上落草，和其他棒匪合營我也不管你。我那時候也管不了這些了，哈哈。」