「二在……二在……如何將這塌天之禍，遮掩過去。」
「哦？你與吾細細講來……」
陳師爺點頭，湊近一步，壓低聲音：「東翁，這敗績，未必不能化為小勝……」
「哦？先生有何妙計？快快道來！」
馬乾眼睛一亮，如同抓住救命稻草。
「東翁請想，」陳師爺眼中閃著精光。
「近日，我州集結青壯，訓練士卒。聲勢浩大，山賊甚恐。」
「可恨史千戶剛愎自用，不設防備，以至於賊寇夜襲。」
「史千戶雖手刃賊寇數人，然猝然遭襲，寡不敵眾，最終力戰殉國。」
「哼，倒是便宜他了。」
「是啊東翁，他麾下將士傷亡……嗯，暫報三百！如何？」
「賊軍趁勢攻打廣安州城，我廣安州官民同心，嬰城固守，擊退賊人多次攻打，並奪回千戶所，斬獲……頗多！」
「賊無奈退去，最終保得城池無虞。可惜千戶所內衙署被焚，需請上峰撥付錢糧，重建寨堡，並厚恤陣亡將士家屬，以安民心。」
馬乾聽得眼睛漸漸亮了，但隨即皺眉：「我們難道給四川都指揮使司去文，請求錢款重建堡寨？狗一樣的東西，一群粗鄙武夫，他們也配？」
「而且斬獲頗多？首級何在？順慶府和守巡道可不是好糊弄的。」
「誒，東翁，現在的確是賊勢甚急，可不能有文武的嫌隙，意氣用事啊。再說了，您為什麼跟錢過不去呢？」
陳師爺陰冷一笑：「首級麼……賊寇退去，野外遺屍必多。」
「可派得力心腹，即刻帶人前往大良城周邊砍些死人腦袋。」
「若是腦袋不夠，再去周圍洗一兩個村子……總之，多割些首級回來！湊足數目，用石灰醃了，便是鐵證！」
「妙啊！」馬乾拍案，「但需得安排心腹去做，手腳乾淨些。」
旋即又愁：「那撫恤銀子……」
「東翁放心，」陳師爺一副瞭然於胸的樣子，「這撫恤章程，大有操作餘地。」
「皇明體制，衛所需及時將士兵陣亡情況上報給四川都指揮使司，包括陣亡士兵的姓名、籍貫、軍職、陣亡時間、地點及具體情形等資訊，以供核實。」
「這活兒本與我們無關，但廣安守御千戶所都沒了，這事兒只有我們來做。」
「東翁，你看，咱首先這『三百陣亡』名冊，虛實結合，多報些『無名之勇』；其次，發放時，可言州庫空虛，需家屬先墊付部分勘核、文書費用，或直接折色發放。」
「將糧布作價抬高，銀錢壓價，其間損耗、火耗，層層剝皮，最後能到那些窮軍戶遺孀手中的，十不及五。」
「最重要的是，千戶所里老弱婦孺都被賊寇捉走，我們撫恤金又拿去給誰？只是給一些分駐的屯堡分點撫恤罷了。」
「再者，重建寨堡的款項，更是油水豐厚……」
馬乾聽得連連點頭，臉上終於恢復了些血色：「就依先生！只是，這請兵……」
陳師爺道：「東翁，據安員外說，這伙山賊是西賊張獻忠親兵，報號整塌天。」
「啊？這可是巨賊啊，同名的還有闖塌天、射塌天。」
「是啊，我們請兵文書必須寫！要極言賊勢浩大，兇殘異常，非本省營兵不能剿滅。」
「請順慶府速速協調各方。派發大軍，以防糜爛地方。」
「至於大軍何時能來，來了是否真打，那就是上峰的事了。」
「我等只要將城池守好，這守土之功，便是實打實的。有了守土之功，再把這次的撫恤、建堡的銀子握在手中。上下打點一番。東翁您必能再進一步啊。」
「東翁，安然那村夫也不能忘了，若不是他，我們哪有這些麻煩事？可嚇他一嚇，也能榨些銀子出來。」
馬乾撫著鬍鬚：「好！好！就按先生說的辦！」
「再立刻派王班頭去割首級！文書之事，勞先生潤筆，務必寫得悽慘壯烈！」
馬乾徹底定了神，官威也回來了幾分，「哼，史大鑊這蠢貨，死了還要連累本官！」
「不過，若能藉此機會，從上面多弄些銀子下來，倒也未嘗不是一樁好事，先生你放心，有我吾的便有你的……若是打點清楚。我等可得另外換個地方，這天府之國，不宜再住了。」
靜謐的天池湖面，如同一塊巨大的碧玉，倒映著四周蒼翠的山巒和湛藍的天空。
午後的陽光灑下，泛起萬點金鱗。突然，湖畔的密林深處，像是被投入巨石的潭水，猛地喧囂起來。
宿鳥驚飛，撲棱著翅膀成群掠過頭頂，發出驚慌的啼鳴，打破了山間持續已久的寧靜。
董小牛的母親正弓著腰在地里收割麥子，她心裡美滋滋的，今年的麥子，只給將軍繳一成而以。
那一成糧食，還不夠他當兵的兒子吃呢。想起兒子在做義軍，又擔憂起來他在山下的情況。
董母感覺到山林里有動靜，不由得從麥田裡起身仔細看去，卻見打虎將軍旗幟從林中小路走了出來，在空中獵獵招搖。
那是用素色被面製成，以虎血書寫著「打虎將軍」四個大字的認旗。
旗幟在隊伍前頭的漢子手中高高擎起，迎著山風，獵獵招搖，彷佛在向這片土地宣告著主人的歸來。
緊隨其後，長長的隊伍如同一條疲憊的巨蟒，從林中蜿蜒而出。
頭戴尖頂斗笠、手持長槍的「整」字營義軍們，雖然也面帶倦容，但眼神銳利，紀律嚴明。
他們押解著的，是數百名形容悽慘的俘虜。
他們大多衣衫襤褸，甚至衣不蔽體，臉上、身上滿是污垢與惶惑。
婦孺們低聲啜泣，緊緊依偎；男人們則垂頭喪氣，眼神麻木，如同被抽去了魂魄，在義軍的長槍驅趕下，踉蹌前行。
只有些小叫花子沒有被綁，隨著隊伍往村里走來。
董母心想，將軍從哪兒捉的叫花子回來？隨即又丟下農活，去隊伍里尋找兒子董小牛的身影。
若是他有個三長兩短，自己也活不下去了。
早已被驚動、聚集在湖岸高處觀望的摩天梁村民們，發出了難以置信的竊竊私語。
「將軍這是從哪兒捉來這許多叫花子？」「看那模樣，比逃荒還慘哩！」……直到有眼尖的，認出俘虜中個別還穿著破爛鴛鴦戰襖的身影才得到確認。
驚呼聲才猛地炸開：「啥子？官軍？這些是廣安州守御千戶所的官軍老爺？天爺誒……」
驚愕迅速被狂喜所取代。短暫的寂靜後，人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
「哦……！得勝了！將軍得勝了！」
「打虎將軍萬勝！」
不知是誰率先取來了銅鑼和皮鼓，哐哐哐、咚咚咚地敲打起來，這熱烈而樸素的慶祝聲浪，瞬間席捲了整個天池湖畔，與湖畔的凱旋隊伍交相輝映。
然而，歡樂並非屬於所有人。
一些急切在行進隊伍中搜尋親人的婦人、老父母，他們的目光越過那些興高采烈的面孔，最終定格在隊伍末尾。
幾匹騾馬的背上，馱著用草蓆或粗布覆蓋、一動不動的人形。
當覆蓋物被揭開，露出那張熟悉卻已毫無生氣的臉龐時，巨大的悲痛瞬間擊垮了她們。
悽厲的哭嚎聲猛地撕裂了歡慶的氛圍，「我的兒啊……！」「當家的，你咋就丟下我們娘倆走了啊！」
那歇斯底里的悲慟，與周圍的歡呼形成了刺耳的對比，提醒著人們勝利背後鮮血的代價。
場面一時有些混亂。
忠厚長者王二和親兵隊長李蛋見狀，連忙帶著一隊士兵上前，他們臉上帶著同情與無奈。
半是勸慰半是強硬地將圍堵在隊伍旁、特別是聚集在陣亡者遺體旁的百姓們分開。
「鄉親們，讓一讓，先讓隊伍過去……人死不能復生，將軍定有撫恤……」
李誠來到後隊，他無視了周圍的歡呼，徑直走向那幾處悲聲最切的地方。
他走到一位癱坐在地、捶胸頓足的婦人面前，蹲下身，聲音低沉而堅定。
「嫂子，節哀。你的男人是為護佑咱們摩天梁、為給窮苦人搏條活路而死的，是條好漢！」
李誠站起來環顧眾人，「我李誠在此立誓，他們的田產，家裡免稅，他們的的孩子，營里養大到成人！只要我整字營在一天，就絕不讓他們的家人受了委屈！」
隊伍終於抵達月亮島營區。周逸臣和鄭福早就安排妥帖。
食堂里，早已瀰漫著濃郁的飯香。大鍋中熬煮著摻了肉糜和野菜的稠粥。
一旁還擺著幾大盆鹹菜、切好的醃肉和天池湖特產的熏魚。
得勝歸來的義軍們早已飢腸轆轆，紛紛圍坐大快朵頤。
而那些被俘的軍戶和家眷，起初還畏畏縮縮，但當熱騰騰、油水十足的飯食分到手中時，許多人甚至不敢相信自己的眼睛。
對他們而言，即便是過年，也未必能吃上如此「豐盛」的一餐。
他們捧著碗，先是小口試探，隨即便是狼吞虎咽。溫熱的食物下肚，驅散了身體的疲憊與寒意，也稍稍緩解了內心的恐懼。
許多人心裡不約而同地冒出一個念頭：這支「賊寇」，似乎與傳聞中不太一樣。
能給俘虜吃這麼好的飯，至少……暫時性命是無憂了吧？
原本死灰般的眼神里，終於透出了一絲活氣，只剩下一個念頭：聽話，活下去。
李誠站在食堂，目光掃過數百名吃飽喝足、眼神依舊惶恐的俘虜。
朗聲道：「諸位，我知道你們心裡有疑惑，怕我們是燒殺搶掠的亂兵，怕自己性命不保！」
他的聲音洪亮，穿透了營區的嘈雜，清晰地傳到每個人耳中。
「但我李誠明明白白告訴你們，我們『整』字營，是為窮苦人打仗的義軍！
你們看，摩天梁的百姓，以前給地主當牛做馬，租子要交六七成，現在跟著我當兵，只繳一成糧，剩下的全歸自己！」
人群中有人悄悄抬頭，眼中閃過一絲異動。
李誠繼續說道：「男丁只要肯出力，要麼參軍操練，每月有軍餉拿，有飽飯吃。
老弱和女的要麼跟著營里做工，燒炭、打鐵、種莊稼，樣樣有工錢！
無地的，我們分田；無家的，我們建屋！剛才給你們吃的粥，摻了肉糜，摩天梁的百姓天天都能吃上這樣的飯，以後你們也能！」
「可……可我們是官軍家眷，是軍戶……」一個蒼老的聲音顫抖著響起，帶著深深的不安。
李誠笑道：「軍戶怎麼了？你們以前受上官盤剝，軍餉被剋扣，田地被侵占，活得不如狗！」
「現在歸順我們，以前的身份一筆勾銷！」
「只要安分守己，肯勞動，就有飯吃、有衣穿、有屋住，沒人再敢欺負你們！」
這番話如同甘霖，澆滅了俘虜們心中的部分惶恐。
他們臉上的戒備漸漸鬆動。
這些俘虜入伍是強行的，
李誠命親兵們將所有吃過飯的青壯俘虜帶到天池湖畔。湖邊早已備好了數十口大木盆，燒好了熱水，還有專門計程車兵維持秩序。
「所有人都給我洗乾淨！身上的虱子、污垢，通通洗掉！洗乾淨了，才有新衣服穿！」趙虎叉著腰喊道，語氣雖粗，卻並無惡意。
青壯俘虜們半信半疑，在士兵的指引下，紛紛脫衣洗了起來。
待他們洗完，早已備好的粗布短衫和草鞋被一一分發下來。這些衣服雖不算華貴，卻乾淨整潔，比他們以前穿的破爛軍裝強上百倍。
換好衣服後，李誠下令將這些青壯打散，分到趙虎、孔二河等各個百戶之中。整字營的人數，急劇擴張到近七百人。
「從今天起，你們就是『整』字營的一員，和老弟兄們同吃同住同訓練！不許拉幫結派，不許提以前的身份，誰敢搞小動作，軍法處置！」
李誠的話擲地有聲，青壯們紛紛點頭，沒人敢違抗。
「趙虎，你們幾個百戶，要把新來的弟兄照顧好。他們初來乍到，沒有地方睡覺。今晚你們就擠在一起睡，實在沒地方睡，就打地鋪。他們也是苦命人。給我照顧好咯。」
「得令！」