李誠與玄機子登上月亮島後山的一處怪石嶙峋的坡地。此地背靠青山，面朝碧湖，視野開闊，遠離喧囂的營區和耕地，可惜石頭太多，又深埋地底，整飭不易，是以荒廢。
但這對李誠而言，卻是個不錯的地方。
「道長，著你組織建築工人，來此將凸起的怪石敲下，將低矮的石坑填起，儘量給他弄平整。」
玄機子拂塵一甩，指著前方，「掌家，此地虎踞龍盤，前照背靠，風水極佳。若是用來立個官署，必定能助我軍無往不利。」
「少來那些，我不信。我意將此地平整出來，修兩三排合院的房子，立個蒙學。」
「哎呀！！！也不知道這裡的老百姓是哪輩人修來的福氣，將軍，此地甚好！」
「清靜而不閉塞，開闊而有依託。在此開蒙授業，學子們必能滌盪心靈，專心向學。正是妙境。」
李誠滿意地點點頭，用腳丈量著土地：「好，蒙學就定在這裡。我們要辦的，不是教幾個孩子識字的私塾，而是要讓咱們控制區內所有適齡孩童，無論男女，都能來讀書認字！」
「所有孩童？還包括女娃？」
玄機子略感詫異，隨即釋然，「將軍行事，總是不拘一格。貧道這就去安排人手平整土地，採伐木料。」
「先生且慢，」李誠叫住他。
「教書先生的人選，還得勞煩王二哥去尋。
告訴他，只要是通文墨、願意來的書生，咱們一概歡迎，待遇可給月錢二兩。若有那等遷腐不堪，只想教八股文的，就不要請來了。」
「貧道明白。」玄機子頷首，「王百戶下山送貨還沒回來，回來後我便與他轉達。」
下了山，李誠徑直來到香菸工坊。
玄機子道：「將軍，按您的吩咐，所有閒著的軍戶家眷，都安排進來上工了。新來的軍戶家眷都很勤快，勉強能跟上進度。」
李誠拿起一支卷好的「山牌」香菸，仔細看了看。
「質量不能下降，這是咱們的財源。告訴她們，她們的子弟將來也能免費入學，讓她們安心做工。」
正說著，周逸臣拿著一本新冊子匆匆走來：「將軍，蒙學首批適齡孩童名冊已初步核定，共計一百八十七人。大多是在我們煙廠、食堂、施工隊等部門幫工的。隨時都願意辭工入學。」
「只是……
紙筆是一大筆開銷。」
「嗯？我們治下有這麼多孩童麼？」
「還算少的，有些家庭怕娃子讀書，耽擱家裡農活，不許來讀，還有些人不許女娃來讀，都沒算在裡面。」
「真是愚不可及，我蒙學開好後，凡是不讓孩童來讀書的，都是不服教化的，直接收他們對半租。我看還有誰不來。」
玄機子又陪著李誠去了鐵匠作坊。現在已經是十幾口爐子日夜不停的打制兵器了，這些新來的軍戶，沒有刺槍可不行。
卻見趙虎也在作坊，正對著一副破爛的明軍棉甲比劃。
「將軍來的正好！」趙虎扯著嗓門喊道，「我和憨子叔正琢磨呢！上次打棒匪，這回端千戶所，咱們死的兄弟，十有八九都是胸口、肚子挨了刀槍箭矢。要是當時有副好甲，何至於此！」
玄機子接過話頭，神色凝重：「無量壽佛。將軍，趙百戶所言極是。清風明月都細細查驗過傷亡，披甲弟兄，即便受傷，也是不重，我那兩個不成器的徒弟醫治後，大多能活。」
「然全軍披甲，耗費巨大，非一時之功。貧道與董憨子等幾位鐵匠商議，或可先打造一批護心鏡。」
他拿起一塊鐵料，在胸前比劃：「以此護住心口、腹部要害，用料省，打造快，雖不如全甲，卻能於關鍵時刻保人性命。若是士兵後退逃跑，背後露出來被人殺了也是活該。」
「百姓若知我軍如此愛惜士卒，必定更加歸心。」
李誠眼睛一亮：「好主意！這就叫『好鋼用在刀刃上』！需要多少鐵料？」
「初步估算，先打造五百面，需精鐵約三千斤。」玄機子答道。
「六斤鐵一個護心鏡，是不是太薄了？」
「不會的將軍，我們中間厚，邊緣薄，尋常的刀砍槍刺，都奈何不得我軍，若是太重，我軍鐵料不足，士卒、騾馬負擔也重。」
「鐵料我來想辦法。」李誠立刻想到了廣安州的張掌柜。
「看來，又得麻煩王二哥去跟張掌柜『加深合作』了。不僅要鐵料，若能搞到一些製造火銃的熟鐵管和工匠，更是大功一件！」
李誠剛回到安宅，親兵隊長王富便一臉古怪地進來稟報：「將軍，外面來了個小姐，自稱是張家壩張家員外的女兒，吵著要見您，凶得很……」
話音未落，一個清脆卻帶著憤怒的女聲已傳入堂內：「你們這些軍漢攔著我作甚，害怕我一小女子圖謀不軌麼？」
「放她進來。」
只見一名身著淡綠衣裙的少女闖了進來，約莫十六七歲年紀，梳著未嫁女子的髮式，明眸皓齒，此刻卻柳眉倒豎，杏眼圓睜，俏臉上滿是寒霜。她身後，兩名李誠的親兵一臉火氣，只等李誠一聲令下便要把她拿下。
李誠擺手讓親兵退下，饒有興趣地看著這位不速之客：「我就是李誠。這位小姐，尋我何事？」
那少女上下打量了李誠一番，眼神中鄙夷與憤怒交織。
「本姑娘是張家的張雨嬋！你這壞人，為何強占我家田產，欺壓鄉里，還教唆丫鬟打我娘？」
「張家壩的那個張家麼？」
「然也......」
「不是，你有病吧？你是地主誒，你不欺壓鄉里就不錯了好嗎？」李誠在心裡腹誹，來到明代幾個月了，他還是第一次見到這種漂亮女子，是以一時間竟然沒有生氣。
但李誠被問的莫名其妙：「我何時教唆丫鬟打你娘了？」
「我爹爹恪守本分，從未為惡，你憑什麼奪他產業？這與那過山彪有何區別？不過是仗著兵刃犀利，行巧取豪奪之事！」
她聲音清脆，語速極快，如同珠落玉盤，雖是指責，卻別有一番生氣。
李誠搖了搖頭，自嘲笑了笑，幾個月沒有做過那種事兒，竟然在一個明朝的女人面前成豬哥樣。見到女人就走不動道的猥瑣男人，如何能在明末建功立業？真是該死。
李誠穩了穩心神，好整以暇地坐下：「張姑娘，本將何時收了你家產業了？再者，令尊『恪守本分』？那請問，你家那兩千多畝良田，可是天上掉下來的？那些租種你家田地，終年勞作卻食不果腹的佃戶，莫非是自願將六七成收成獻給張家的？」
「你！」張雨嬋一時語塞，俏臉漲紅，「租佃之事，自古皆然！朝廷律法亦所允許！」
「好一個自古皆然！」李誠笑容一斂，「那我問你，是『自古皆然』的對，還是讓耕者有其田，人人有飯吃對？我李誠在此，輕徭薄賦，童叟無欺，最近麥子熟了，百姓踴躍納糧。你張家收六成，百姓卻一粒麥子都不交給你們，寧可相信我這『流寇』，這說明了什麼？」
張雨嬋被他問住，她自幼讀書，知書識禮，卻從未有人從這般角度與她爭論過。
她強自辯道：「強詞奪理！你……你縱容部下，驚擾鄉鄰，致使我家僕役怠惰，甚至……甚至以下犯上！」她想起母親受辱，眼圈微紅，更添幾分我見猶憐。
「僕役怠惰，以下犯上？」李誠輕笑，「張小姐，我曾讀過一句話——天地不仁，以萬物為芻狗，意思是天地對待萬物無所偏愛，任其自然生滅。無所偏愛則沒有誰比誰更高貴，難道你張家就是天生的貴族種嗎？」
「若一個人連最基本的尊嚴和溫飽都得不到，你指望他永遠忠心耿耿？我這兒，講究的是規矩和公平。只要守我的規矩，付出勞動，就能得到應有的回報和尊重。這，就是人心所向，你既然來了，我也不怕告訴你，我就是要給受到了不公平對待的窮人做主，若你家對百姓好還則罷了，若你家欺壓百姓，魚肉鄉里，哼哼......」
張雨嬋被李誠一番話說得啞口無言，她發現自己那些書本上的道理，在眼前這個「流寇」頭子現實而銳利的詰問下，竟顯得如此蒼白無力。
她心中有氣，卻不知如何發泄，只得狠狠一跺腳：「你……你蠻不講理！」
說完，她轉身便走，衣裙擺動，如風中荷葉。
李誠看著她離去的背影，那幾分倔強、幾分委屈，又帶著大小姐脾氣的模樣，非但不讓人覺得討厭，反而覺得……珊珊可愛。
「這小婆娘，不懼我這裡刀兵酷烈，倒也天真。」
李誠摸了摸下巴，嘴角不自覺地上揚。連日來忙於軍務、政務的沉重心情，似乎因這場意外的交鋒而輕鬆了不少。
「王富。」
「在！」
「派人護送張小姐回家，別也像她娘一樣，被百姓打了。」
「得令！」
就在李誠視察完天池湖畔，並與張家小姐扯皮的同時，周逸臣也帶了兩個隨從，騎了匹驢子，踏著青石板路，不緊不慢地走向張家莊園。用掌家的話說，這叫公共驢，只有外出辦差才能騎乘。
他一身青衫，手持一把摺扇，時不時的搖搖扇子，看上去倒像是訪友的文人。
張家門房早已失了往日的倨傲，見周逸臣氣度不凡，又聽聞是「整字營」來人，不敢怠慢，慌忙進去通報。
不多時，張志淵親自迎出二門。他強作鎮定，但微微顫抖的袖口和略顯蒼白的臉色，泄露了內心的惶恐。
「周……周先生大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，請，快請進。」張志淵拱手道，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
周逸臣微微一笑，還禮道：「張員外客氣了，逸臣冒昧來訪，叨擾了。」
二人分賓主落座，丫鬟奉上茶來，手卻抖得厲害，茶盞碰得叮噹響。
周逸臣恍若未覺，輕輕啜了一口，贊道：「好茶，應是今春的華鎣松針。」
張志淵勉強笑道：「周先生好見識，這正是我們這華鎣山中特產，我家在山上種了許多。」
「哦，華鎣松針可是好茶，我往日在夔州府時都曾聽人說過，那看來張老爺您一年進項可不少啊？哈哈哈哈。」
「先生見笑了。」他心中忐忑，不知對方來意，只得試探道。
「不知周先生今日前來，所為何事？若有用得著張某的地方，但請直言。」
周逸臣放下茶盞，目光平靜地看向張志淵，開門見山：「張老爺是爽快人，如何揣著明白裝糊塗呢？既如此逸臣便直言了。」
「你是如何勾結了安家親族，要在山下練兵剿滅我軍？害的我軍死傷了上百的兄弟。」
「小人豈敢，小人豈敢哪，若我真是那等人，何不趁早逃下山去？還留在山上等先生來捉麼？」
「哈哈，張先生，不是你不想逃，實是你捨不得你這山上的家業罷。你與安家幾乎控制了這天池湖畔所有的良田，魚肉百姓、為禍鄉里，竟然還勾結官軍欲要剿滅我等。看來你張志淵是想博個全家死絕麼？既如此，我馬上調集大軍前來，將你家殺光便是。」
說道這憤怒處，周逸臣一掌拍在桌上，震的那上好的茶水灑了一地。
「小人豈敢，小人豈敢，小人知錯了，知錯了。」張志淵被嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜一般。
周逸臣平復了一下心情說道：「虧得我與你都是讀書之人，自有天然的情誼在，又感念你是個孝子，擔心老母受不得那逃難的顛簸，竟然願意留在這山上等死，所以我與我家將軍不知求了多久的情。他才同意放你們一條生路，不過條件嘛........」
「周先生您但說無妨，只要小人做得到的。絕無二話。」張志淵擦了擦額頭上的汗水，又奉上了一個十兩的束腰銀錠。
周逸臣尷尬的看了看四周，咳嗽幾聲道：「我軍新立，欲在這華鎣山畔求一安身立命之所，奈何投奔我軍的人口漸增，土地匱乏。聽聞張老爺名下良田廣袤……」