張志淵心頭一緊，暗道「來了」，臉色更白了幾分。
急聲道：「周先生！非是張某吝嗇，只是這田產乃祖上所傳，維繫一族生計，實在……實在難以割捨啊！」
他幾乎能想到接下來對方會如何威逼，是刀斧加身，還是直接抄家？
卻見周逸臣擺了擺手，語氣依舊溫和：「張員外你是誤會了。我軍行事，講究一個『公道』二字，豈是那等強取豪奪的匪類？」
他頓了頓說道：「我家將軍說了，張家除宅院及緊鄰的五十畝上好水田外，其餘田產、山林、茶園都暫由「整字營」統一管理，分配給無地軍戶、流民耕種。作為補償嘛......」
「補償？」張志淵聽到這裡，猛地抬頭。
周逸臣點頭，接過話頭：「正是。李將軍念張老爺至孝，平日裡還算良善，故而欲將這『山牌』香菸的經銷之權，分你一股，由你組織家人、商隊售賣，去賺取那潑天的銀錢。」
周逸臣他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著誘惑，「張老爺，您可知這香菸一物，在廣安順慶保寧一帶，價值幾何？供不應求啊！其利之厚，遠非守著幾千畝田地，看天吃飯、催租收糧所能比擬。這是將一座金山，送到了張老爺面前。」
「貴軍怎麼會有山牌香菸？莫非？」張志淵心裡巨震，許多事情都聯絡了起來。
怪不得那幾個朋充糧長最近也不求告他夏稅之事，直把這山上旱地里的菸葉都剝了個精光，怪不得廣安順慶一帶突然興起了香菸，怪不得摩天梁聚集了那許多的人口兵卒，卻也能紀律嚴明，不殘害百姓。
「然也。」周逸臣摸了摸下巴上的鬍鬚，「華鎣山不僅產上好的茶葉，也還產上好的菸葉，這山牌香菸的山字，乃是華鎣山的山。這是我軍所產，與江南文人無關。你若將土地給我軍交上來，我軍便把這香菸售賣的行當送與你，又有何妨？」
張志淵愣住了。他本以為是要破家滅門，沒想到對方竟提出這樣一條「明路」。
他下意識地摸向袖中的煙盒，那「山牌」香菸的味道他自是知曉，近日每天都要吃上一包，香菸的熱銷他也清楚。若真能拿到經銷之權……那利潤，他不敢細想。
「這……此言當真？」他聲音有些發顫。
「我乃李誠將軍麾下頭號謀士，說話豈能有假？」
周逸臣笑道，「從此，張老爺便可從田畝瑣事中脫身，專心行商。我整字營專門組建護送商隊，扮成夥計，定保你貨物暢通，沿途無憂。至於其他鄉紳如何看待……」
他意味深長地看了張志淵一眼，「待張老爺財源廣進，他們怕是唯有羨慕的份了。這幾年先是旱，再是澇，又是蝗，是守著可能顆粒無收的田契，還是握住實實在在的銀錢，聰明人自會抉擇。」
張志淵內心天人交戰。土地是根本，是家族根基，驟然失去，如同斷臂。
但這香菸之利，又確實誘人。
見張志淵內心還在糾結掙扎。周逸臣將茶碗一放，冷冷的說道：「怎的？你當是市場裡買賣，還容你思慮不成？若你不同意，吾這便回去。只是下次來的，便是抄家的義軍了。勿謂言之不預也。」
是啊，而且對方勢大，連千戶所都一舉蕩平，自己如何抗衡？拒絕的後果，他不敢想像。接受，雖失土地，卻得財路，或許還能保全家業甚至更上一層樓……他額頭滲出細密汗珠。
張志淵長長吐出一口濁氣，彷佛被抽乾了力氣，頹然道：「周先生……和李將軍，真是……好手段。我張某既然沒得選，從了貴軍便是。」
周逸臣見狀也不再緊逼，淡然道：「張老爺是識時務的俊傑。此後，你我為合作夥伴，共謀富貴，豈不勝過刀兵相見？具體拿貨的細則，可派人立刻與鄭福先生接洽。」不過這定金嘛，我卻是要收走的。
「定金？」
「是啊，你既然要與我軍合作了，這定金如何不交？」
「哦哦哦，那我便給先生取一百兩銀子的定金來如何？」
周逸臣哂笑：「百兩？真是好大一筆定金啊。」
周逸臣站起身道：「你家的銀子，只給吾五百兩便是。但你家的田契、地契除了那留給你的五十畝的以外，都交於我帶走，我好給軍戶們分田地。平日裡與周邊百姓的欠條借據，我也一併收取了。」
「我軍中人口繁多，糧食消耗甚大，你家的存糧，也都即刻遣人送到安宅。你可有疑義？」
「這......」
「看來張老爺是敬酒不吃，想吃吃罰酒了？「
「豈敢豈敢，小人這就遣人去辦。」張志淵擦了擦汗，站起身來回到座位上。短短一兩柱香的溝通對話，眼前的周先生便決定了自家的前途。怎能叫人不心驚膽戰呢？
正在此時，前院又是一陣喧譁，隱約傳來「小姐回來了」的呼喊。
張志淵此刻心亂如麻，正不知如何是好。
周逸臣起身，拱手道：「既然張老爺家中有事，逸臣便不久留了。望張老爺趕緊辦理，莫要自誤。」說罷，轉身飄然而去。
張志淵狠狠的瞪了瞪俏皮的吐舌頭少女，一直將周逸臣送上毛驢。望著他離去的背影，又低頭看了看手中的香菸盒子，想著香菸的利潤。一把捏扁煙盒，「也罷也罷、人為刀俎我為魚肉，除了順從，又能為之奈何。」
廣安州衙內，知州馬乾正躺在藤椅上，近幾日受到華鎣山賊寇襲擊、驚懼氣憤之下，牙齦開始腫痛。他一邊捂著臉，一邊聽著陳師爺讀近半年的邸報，戰事頻仍，邸報昨日才送到廣安。
「敘州母豬洞有銅鼓聲傳出，聲響一夜。鄉人大異，以為國泰民安之吉兆。」
「甚麼吉兆，這天下不旱即澇，聽聞陝甘去歲七八月至今是滴雨未下，漢中商洛一帶又是旱又是澇的，到處都是流賊四起，哪有甚吉兆，這些狗屁不通的事情，竟也在邸報里，陳先生換一個念。」
「東翁慎言哪。」
「張賊自鄖陽渡漢江犯襄陽，陷紫陽、平利、白河等邑，入四川。又陷了大寧、大昌、開縣、新寧等地，賊至大昌時，百姓盡皆逃跑或是從賊，有個叫羅傑的，偏偏不走，正衣冠而閱書史，賊入，罵之，遇害。東翁，這是二月的事情。」
「這羅傑倒是個忠肝義膽之人。後來便是西賊陷了夔州麼？不念了，這些事兒我們都知道。」
'是的東翁，西賊遇石柱兵阻截，往西逃遁，又被夾擊大破，後一部北返商洛一帶，余賊攻廣元、保寧等地，又被推官保寧府推官張一鶚、按臣劉宗祥、川北道夏時亨等人共同擊敗，無奈只有退向了大巴山中。」
「嘶~牙疼可真要命。華鎣山上的匪賊，也應該是那個時候來的。」
「東翁，聽聞秦、楚間，藩封淪陷，蜀王泄泄然不知遠慮勞軍助餉，川中官員也多有不忿。」
「哼，藩王只知吸食民脂民膏，以至於國家困頓民不聊生，若是蜀王資助些銀錢，秦巴山中怎會棒匪越聚越多。我看這四川的天哪，真的要變了。」
「不過那與我等無關，少去摻和，只等上峰撫恤與築堡銀錢下來，我便要活動調任，或是辭官。你繼續與我念來。」
陳先生仔細翻閱後文道：「這是雅州地震的，這是敘州、瀘州地震的。」
「哼，地震是早有先兆，敘州那母豬洞裡哪來的銅鑼響，分明就是地龍翻身的前兆，地震者，地龍翻身也。」
「東翁真是博聞強識，余不如也。」
「咦，東翁，這裡還有封信，上書父母大人馬乾馬知州親啟。」
「哦？誰人給我寫的信？竟然能混到邸報里給我看？」
「想是書辦刀筆之人收了誰的好處，這才夾帶了信件。」
「不要念給我聽。」
說話間，陳先生已經習慣性的取出了信件，粗粗的掃了一眼信中內容，竟是大吃一驚。「啊呀，東翁，這信您可真應該聽一聽。」
「哼，先生請讀吧。」
「呈廣安州父母馬公幹大人鈞鑒。」
「還挺有文采？」馬乾起身，捂住牙疼的臉龐，仔細聽了起來。
「草民李誠，頓首百拜，泣血謹稟。
誠本良家子，奈何天災連年，官府催科如虎，家業盪盡，父母雙亡。
不得已隨流民輾轉，苟全性命於亂世，絕非生性頑惡、甘為匪類之徒。
二月夔州之變，誠裹挾其中，實如驚濤中之落葉，身不由己。
後與西營主力失散，率千餘殘眾流落華鎣山，不過求一隅之地，暫避風雨，活此殘軀。
前日廣安守御千戶所之事，誠每思之，五內俱焚，惶恐無地！史千戶確乃我等所傷，然事出有因，逼於無奈。
彼時千戶所兵卒屢屢逼壓，斷我生路，揚言盡屠。我等為求自保，惶急之下，方鑄此大錯。此誠誠與麾下百姓泣血錐心之痛，亦深感負罪於朝廷，愧對大人治下之安寧。
聖人言，寇亦朕赤子，誠等皆為大明治下子民，豈願終身揹負「流寇」之名，使祖宗蒙羞？
日夜捫心，但思歸化。今大人英明，洞察秋毫，必知我等苦衷。
麾下百姓，多為衣食所迫之窮苦人，但得一線生機，誰願刀頭舔血？
今誠冒死具稟，伏惟大人垂憐：
一請招安，願率眾歸順朝廷，洗心革面，重做良民。
二請屯墾，願率眾開華鎣山荒地，納糧服役，永為順民。
三請效命，若蒙朝廷不棄，誠等願為前驅，戴罪立功，剿撫地方不臣，以報天恩！
誠之忠心，天地可鑑。若大人肯賜一線之機，誠必約束部眾，靜候天音。
所有繳獲之千戶所兵器、印信等物，皆封存待命，願盡數呈繳。
唯乞大人暫緩刀兵，奏明朝廷，為我等數千之迷途殘魂，開一條自新之路。
臨書涕零，不知所言。誠與百姓之性命，盡繫於大人一念之仁。
謹此，待罪惶恐上稟。」
馬乾與陳師爺都沒說話，馬乾拿過信件，又反覆看了幾遍，這才將信放回桌上，問陳師爺道：「先生，此事你如何看？」
師爺抽出插在背上的摺扇，在院中來回踱步，半晌才是眼前一亮，將摺扇往手中一拍：「東翁，這不是好事一樁嗎？」
「先生是說，招安這群賊寇，是一樁好事麼？」
「當然，東翁，流寇為何要祈求招安？還不是畏懼天威，怕大人發兵來剿。上次廣安守御千戶所的事情，我看賊寇們未必就討了多少便宜。」
「大人曉之以理，動之以情，一邊以家國大義、聖人天恩教化，一邊以雷霆手段逼迫擠壓，流寇這才主動請求的招安啊。」
馬乾也是眼睛一亮：「對啊，這事兒若是運作的好了，豈不又是大功一件麼？」
「不過......」
「不過什麼？」
「我聽聞，賊寇每逢絕境便會跪地乞降，待羽翼豐滿便降而復叛。若是這賊寇李誠，也是降而復叛，到時候豈不是把大人架在火上烤嗎？」
「哈哈哈，先生你多慮了。本官既然敢招安他，又豈會怕他詐降？我們一面假意與他聯絡，一面還是要向上峰請銀，編練團練鄉勇。若是他是詐降，我又沒有離任，說不得還是要統兵去剿了他。」
「若是他真心悔悟歸降呢？」
「那我便將他賺進廣安城裡，埋伏四五十個刀斧手。將他剁成肉泥。」
「那上峰豈不是會怪罪東翁麼？」
「有甚怪罪的，那賊寇不思悔改，企圖在城裡刺殺於我......先生，我怎會讓一以後可能復叛的匪賊耽誤我的前程呢？你去研墨，備紙筆，我要與他回信一封。」
「遵命，東翁。只是這給賊寇的回信，又該如何送去呢？」
「當然是譴安然那匹夫去做信使，沒有他，我們能有這許多麻煩嗎？對了，他可出了銀子？」
「他只出了五百兩，他說他還要賠償許多打行家人銀錢，實在是拿不出來多的。」
「哼，告訴他，再出五百兩，否則本官必定派人查他通匪之罪。狗一樣的東西！」