「廣安州知州馬札付李誠知悉：
見爾來書，言辭懇切，情由可憫。本州捧讀再三，不勝唏噓。
爾等既知悔悟，願棄暗投明，實乃蒼生之幸，朝廷之福。
憶及爾等本是良善百姓，困於饑寒，迫於形勢，遂致誤入歧途。
今既幡然醒悟，本州豈忍不教而誅？
聖天子在位，澤被萬物，廣安州雖僻處川東，亦沐皇恩浩蕩。本州忝為父母，視民如傷，但有一線可原之情，斷不肯輕棄子民。
茲事體大，本州已飛檄呈報上憲，痛陳爾等投誠之苦衷。
在此等候上憲鈞旨期間，准爾等暫駐華鎣山，安分守己，不得再行滋擾地方。
所有部眾，須速造名冊，呈報本州備案。前繳獲之軍械印信，暫由爾等封存看管，待上憲派員查驗。
爾所謂「打虎將軍「之號，雖屬僭越，然念爾獵虎安民之初衷，其情可恕。待歸順之後，朝廷自有封賞，必使英雄得用武之地。」
「望爾體察此心，善撫部眾，靜候佳音。若存反覆，天兵立至，悔之晚矣。勉之！慎之！」
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「兩位先生，都看看吧？」讀罷信件，李誠將之放在桌上。
「將軍，這都是寫的假話空話，實際的好處是一點也無。」
「是啊，將軍，看來官軍也沒有太多招安我軍的誠意。」
「嗯，本將觀廣安州也是打的拖延之計策。不過我華鎣山上險峻異常，一夫當關萬夫莫開。也不懼他來攻。兩位先生，如何回信扯皮，你二人還需仔細思量。」
「是，將軍，但那送信的安家家僕，如何處置？」
「不過是安家的一條狗罷了，上下下山的路途上，都蒙過了眼睛。勢必看不到我軍虛實，我軍又何苦去為難使者？」
周逸臣道：「將軍，我等這樣回信如何？就說我軍部眾多為農家子弟，請求我等即日起，於華鎣山南北麓荒地開墾。所需耕牛種子，請州衙操辦。」
「回信之事，兩位先生斟酌便可，遇事不決亦可與玄機子道長商議，我只一條，能拖多久拖多久。」
「再令各百戶勤加操練武藝，玄機子打造好兵甲，王二哥做好偵探商貿。只需一兩月，雖千軍萬馬，又何懼哉？」
就在這時，王富回來稟報導：「將軍。王二百戶回來了。」
「哦？快請進來，兩位先生也不要走了，與我一起聽聽王二哥又帶回了什麼訊息。」
「掌家，兩位先生請了。」王二走進大廳，一屁股坐在椅上，端起桌上茶杯便飲。
「哎呀，你喝我的作甚。王富百戶，快上些茶來。」
王二喝了茶，順了順氣才說道：「將軍，要我說你也該請些粗使婆娘來服侍您了。漢子們煮的茶，味苦澀，喝著便不爽利。」
「二哥，原以為你是忠厚長者，卻也這般打趣小弟。」王富笑著說道。
「哈哈哈，王二哥，回山一路辛苦。最近可有什麼訊息？」
「掌家，訊息挺多，也挺雜。且容我慢慢道來。」
「第一個便是附近的訊息，香菸大賣自不必說，原來五日三萬盒現在變成了三日三萬盒。也不知道張丁他們賺了多少銀錢。真是羨慕。」
「那廣安州張家，何時再次起航呀？」
「張丁說過，應該是近日便要起航，旬月來，四川遭了許多兵災，糧食減產，物價騰貴，張家準備去江南買些精美瓷器貨物，回程時正好收稻之時，他們還要再到湖廣採買些糧米壓倉，再返回川東賺取差價。」
「天府之國竟然要從外面買糧回來，兵災之禍，可見一斑。你與張家聯絡，不許買瓷器回來。必須全部給我買成鐵錠、糧米、布匹三樣。回來有多少我買多少。」
「將軍，這次他們去的人可不少。順慶府、保寧府也都有船隻隨行。聽說還有近千料的大船。」
「千料大船竟也能在大江中通行麼？」夔州府土生土長的鄭福提出疑問。
「大船在瞿塘峽附近難行，不過那些地方，自然有小船與縴夫船工轉運。他們有的是辦法。」
李誠道：「不論如何，王二哥都需讓其多多採買布、鐵、糧回來。我們再多送些捲菸到船上去。對了，王二哥，你務必要讓張家給我們尋到這四種糧食。你們且來看。」
李誠鋪了紙筆：「回憶起後世玉米植株的模樣，用白描的技法，在紙上很快就勾勒出大形來。這些大形對雜學家而言，自是不困難。」
只見一葉子寬大細長，杆如竹節，中抱一有須橢圓棍子的、頂上還有花枝的杆子躍然紙上。
「喏，這便叫做玉蜀菽，旱地便可種植，產量千斤，吃著也不比稻米差。」
「還有這等奇物？」幾人驚呼。
還有呢，
「這東西叫做番薯，他藤蔓極長，且藤蔓便可以做種苗，吃著極甜，還可做成薯糖。也是旱地可以種的，這東西產量可達一千五百斤以上。」邊說邊畫，一張紅薯速寫也是活靈活現的躍然紙上。
「嘶……」還有這等奇物？
「將軍您又是如何得知的？」鄭福問道。
「我在鄖陽一帶做私養時，曾聽一秀才講過，若能將這些作物在大明所有地方都種植上，哪裡還會餓死那許多人。」
「那秀才還說，除了這種番薯外，還有一種番薯，這種番薯也有人稱之為洋芋。」
一邊說著，一邊在紙上又畫起洋芋的圖樣來。「這洋芋周身都可能發芽。將發了芽的莖塊切了，埋在土裡，便又是一株新的洋芋。這洋芋產量也不低，少說也是一千五百斤。」
「最後另一種糧食，便是這番瓜了。」李誠邊說又邊鋪開紙張，將南瓜的圖樣畫了出來。
「番瓜比上面三種糧食還要厲害，我聽那秀才說，每年三四月份便可種植，先在地上倒一桶屎尿糞肥。再用土覆蓋，上灑瓜子，便可不去管它了。」
「那番瓜長大是個往天上到處亂爬的，隨便一處小台地、房前屋後，都可種植，一株可產番瓜兩三百斤，端的厲害。」
周逸臣眼睛一亮：「將軍，太好了，這些糧食不僅產量高，而且都是旱地和小塊台地便可種植，若真如將軍所言。我華鎣山土地，豈止這天池湖邊幾千畝？我看漫山遍野，四五萬畝都能算得。」
鄭福也驚嘆道：「那可以養活多少人口？實是不可想像。」
「是啊，你們道這些糧食那秀才如何得知？卻原來是已在福建兩廣一帶小範圍種植了，若是細心去尋，必定能尋到。即便不能全部尋到，尋一兩種，也是大功一件了。」
「王二哥，此事甚至比我們買糧食還要重要，你務必要交代張家，放在心上。」
王二也鄭重道：「將軍，此事我醒得。方才我說的這便是最近城裡商賈的訊息。」
「官府嘛，咱們上次洗了廣安守御千戶所的事兒，在川東都不算個啥，聽說州府發了幾次公文上去，沒人理會。」
「哦？這麼大的事兒都沒人理會麼？」周逸臣驚疑。
「誰去理會？前些日子，我西營其他掌盤子、大櫃，沒有隨老爺北進的，一路向西打到了廣元，就連保寧府都被圍攻過，可惜沒有拿下。」
「闖王也派人自白龍江、陽平關一帶入川，洗了二三十個縣邑呢。差點打到成都府去了。」
「哦，義軍形勢竟然如此昌盛麼？」
「是啊掌家，後來闖王飽掠一番又回了陝西，和咱西營老爺與其他大支義軍合在一起，好大的聲勢。五省總督陳琦瑜早已焦頭爛額，正調集官軍攻打義軍。誰有空去管他廣安州？」
「闖王北返，那我西營圍攻廣元、保寧府的弟兄呢？」
「害，畢竟西營老爺都率大軍到商洛去了，餘下的殘餘義軍沒了主心骨，也是隱藏了起來，現在這大巴山中，不知躲藏了多少我義軍的好漢。這便引出我要說的第三個訊息了。」
「甚訊息？」
「殘餘義軍雖然分散在山區各地，但也是由姚天動姚掌盤子和黃龍黃掌盤子統領，喚作搖黃軍。」
「現在分散開來的搖黃軍，有些名聲響亮的頭領。」王二一邊說，一邊伸出手指掰扯。
「逼反王劉維民、黑虎混天星王高、奪食王王友進、邢十萬、息九思、景可勤、震天王白蛟龍、順虎混天星梁時政、王光興、楊秉允、陳琳等……」
「這些龜兒子一個個的名聲都比咱老子還響亮呢？」李誠摸了摸鼻子，不置可否。
周逸臣極會察言觀色：「掌家，可是看不上這些義軍麼？」
「記得過山彪嗎？就是把安家地主往石碾子上碾的那人。這些人就是大號的過山彪，我若遇到，必定抬手便是一刀。」
王二繼續道：「掌家曾說，待得閒了便帶領我等去尋煤鐵。現在煤是不用尋了。」
「哦？此話怎講？」
「這也是燒雞公查探到的訊息，由我們天池湖向下六十里處，有一地界，喚作觀音溪。」
「那裡本就有處便有許多煤礦，還有煤就裸露在地上，撿拾便是。明廷在那設了個官礦，還有個管理官礦的煤窯官。」
「因營房都是現成的，順虎混天星梁時政便帶人占了那裡。已聚了上千的賊寇。呸，義軍。」
「逼迫原來的礦徒日日下井採煤，往山外售賣。因此也有許多銀錢進項，好不快活。」
「哦，上千人，都是義軍嗎？」
「也不全是，燒雞公的小旗中，也有些本地人和軍戶，有人就在廣安州附近見過些他營里人。有許多都是些本地出名的潑皮、遊俠。」
「燒雞公可曾看過那地方守御如何？」
「守御也就那麼回事兒，順虎砍了些樹木製成路障，又在房屋邊上堆了些矮牆。僅此而已了。」
「那人員兵器如何？」
「有部分拿著刀槍的，也有部分就提了根圓棍。在山裡呼喝鼓譟，驅趕礦徒如狗一般。」
「礦徒？煤礦？」李誠心裡想起了戚繼光的選兵標準。因礦徒礦徒常年井下勞作，耐力、爆發力遠超普通農民。
且採礦需團隊配合，使得他們有天然協作意識。部分礦徒還熟悉火藥爆破，這非常適配冷熱兵器混用的明代戰場。是戚繼光極為喜歡的優質兵源。
鄭福沉吟：「將軍，您不是要我軍與他們聯絡，合營。而是要滅了他們嗎？」
周逸臣起身道：「將軍，怎能合營？若是合營，屆時誰主誰副？我們又要效忠幾個主公？況將軍說了，這些人比過山彪都還不如，殘害百姓，魚肉鄉里，要我說。全打殺乾淨了為好。」
「周先生說的有理，可是我等本是出於西營的義軍，他們也是，可不是一般的土賊棒匪，若是打他們，豈不是叛出西營嗎？」鄭福道。
「誒，二位先生考慮的十分周全，如吾之孔明、子房一般，不過此事吾自有計較。」
「王二哥，王富，你等與我一同去偵探一番。我也太久沒有出門了，窩在這湖邊，實在不甚爽利。」
「兩位先生，立刻籌集糧茉，檢查後勤物資，這順虎遇到我這打虎將軍，也該遭他倒霉。」
「將軍還請三思啊。剛才打了廣安，還沒安穩下來，又要四處出擊。」鄭福勸道。
「先生呀，您可真是個良善君子，可這事沒什麼好說的。」
「我直說吧，不僅是這順虎，以後這秦巴山中的所有所謂的義軍，都必須在我的統領下為民造福。若是不聽命於我的。通通都要剿滅。」
「諸位，四周強敵環伺，我等如一葉孤舟，只有不斷吞併發展，火併義軍，攻打明軍，才能壯大我等，到時候不管是義軍，還是明軍，都不敢小覷了我們。」
「況且我軍水泥一直沒甚產量。若拿不下煤礦，我軍又如何生產水泥，總不能每次都要仰那順虎鼻息。所以不管是出於什麼原因。我都要拿下觀音溪。」
「將軍英明，且沒有婦人之仁，小生為將軍賀，為整字營賀。」周逸臣開心的幾乎要跳起來。
「是！」幾人也齊齊說道。