離開了充滿生機與煙火氣的清溪口，李誠一行人與孔二河並轡而行，越靠近觀音溪，空氣中的氛圍便愈發凝重。
歡聲笑語被叮叮噹噹的敲擊聲和隱約的煤煙味所取代。
尚未抵達核心礦區，李誠便被眼前的景象所震撼。
在通往觀音溪的各個山口要道，赫然矗立著六七個灰黑色的堡壘。
它們與望鄉堡一脈相承，但更加粗獷、堅固，完全由水泥混合當地的石塊砌成，形如沉默的巨獸，牢牢扼守著每一條險要通道。
堡牆上還開創性的設立了十字形的射擊孔，依稀可見值守士卒閃動的刀光。
「掌家，您看！」孔二河揚起馬鞭，語氣中帶著武將特有的自豪，「依著您的方略，咱們的水泥，首先就用在了這刀口上！
這七個堡子，相互呼應，任他千軍萬馬，休想輕易踏進我觀音溪半步！」
李誠十分喜悅：「二河，若是我們各處要道，都能立下這些堡子，朝廷的千軍萬馬，我們也是不怕。現在水泥的產量如何呀？」
「掌家，我這工人日夜不停，水泥產量極高。馬上就可以支援其他場鎮了。」
進入礦區，一派「繁榮」景象撲面而來。
新建的水泥窯冒著滾滾濃煙，這觀音溪附近的環境都被弄得烏煙瘴氣的，與清溪口那種山清水秀的氛圍，截然不同。
遠處煤井的木質轆轤不斷升降，將一筐筐烏黑的煤炭運上地面。
空氣中瀰漫著刺鼻的煙塵和石灰粉的味道。
不過這是明朝，李誠也無心關注環境保護的事情，環境保護？還是留給後世子孫去考慮吧。
不過，在這片繁忙之下，李誠也看到了觸目驚心的勞作場景。
在巨大的料場上，數以百計的婦女和老人，如同螞蟻般聚集如山丘的石灰石旁。
他們人人精神氣飽滿，甚至做工時還喊著號子、唱著歌兒。
但個個都是灰頭土臉，頭髮、眉梢都蒙著一層白霜，手持鐵錘，忙碌的、一錘一錘地將大塊石灰石石敲成合乎要求的碎料。
每一次敲擊都揚起一片粉塵，他們許多人就在這濃密的粉塵中喘息、咳嗽。
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李誠的臉色沉了下來。他走到水泥窯旁，發現生產方式極為原始。
破碎好的料與黃泥、煤炭渣混合後，全靠畜力運至窯口傾倒。
與孔二河搭檔的文官，是位名叫孫若虛的蒙學先生，此刻他跟在孔二河身後，面色謙卑，幾乎不敢發聲。
一切事務，皆由孔二河這個千戶一言而決。
「二河兄弟，水泥產量具體如何？」李誠問道。
「回掌家，本月才過半，便已逾五百石！」孔二河興奮地匯報，
「全靠弟兄們……和這些工役日夜趕工！咱們現在築堡、修路，再也不愁沒材料了！」
「工役？」李誠的目光投向那些在粉塵中勞作的身影，以及更遠處，那些從煤井中爬上來的、只剩下眼白和牙齒是其他顏色的「煤黑子」。
「害，就是俘虜，他們大多是順虎混天星手下的。」
孔二河渾不在意，甚至帶著一絲表功的語氣，壓低聲音道：
「掌家放心，這些賊胚，死了也是活該。前些日子還有些不安分的，糾集起來想鬧事，被我帶著老營兵一頓砍殺，宰了幾十個，腦袋就掛在那邊杆子上，現在一個個都老實得很！」
李誠彷佛不認識這個兄弟一般，回想起半年前，他還在玉皇觀的床頭，受制於青春期的煩惱，半年後，便已是生殺予奪的大將了。
李誠順著他的指引望去，只見遠處一根木桿上，幾顆早已風乾萎縮的首級無聲地凝視著這片土地。
李誠微微點頭。
「二河。」李誠的聲音帶著一絲不易察覺的冷意。
「這些人，現在是我們的勞力。勞力死光了，誰給我們挖煤，所以也需注意。
再者，攻破觀音溪時，我們已經殺過一批窮凶極惡的人。
這些礦工，你也要給他們希望，逐步逐步將表現好的人，解救出來，給予工人待遇。
有了奔頭，他們才不會鬧事。你可明白？」
「卑職明白。」孔二河拱手道。
李誠指著料場的婦孺和井口的礦工：「你還要立刻去辦件事，找些細密的棉布，給他們每人做個口罩，捂住口鼻，能擋多少粉塵是多少。所需費用，從縣衙支取。」
孔二河愣了一下，顯然不理解這「多餘」的仁慈，但還是立刻抱拳：「是！卑職記下了。」
李誠心中嘆息，他知道，在這個時代談塵肺病的防護近乎天方夜譚，但他不能什麼都不做。
在視察一條穿過礦區、水流湍急的溪流時，李誠停下了腳步。河水奔騰，力量源源不絕。
「將軍，這便是觀音溪了，觀音溪自華鎣山流出，水流湍急，此地也因此得名。」
李誠腦海中靈光一閃，指著河水對孔二河、孫若虛以及隨行的董憨子、母大匠等人說道：
「看這水流！我言它的力量，勝過千百個勞力！」
他蹲下身，用石子在地上畫了起來：「我們不要再靠人一錘一錘地敲了！在這裡，修建水壩，抬高水位，利用落差帶動一個巨大的水輪！
水輪旋轉，透過連杆，可以帶動重錘升起、落下！」
他越說越快，眼神越來越亮：「如此一來，水流晝夜不息的帶動水車，讓碎石的活兒一直不停，我們只需安排工人鏟成料，添新料即可。
這產量何止提升十倍，縣衙的工錢也要少給許多。
董憨叔，母大匠，這水力鍛錘，就是你們下一個要攻關的物件！
有了它，我們不僅能碎石，未來我們還能在觀音溪鍛造兵甲、加工木料。」
孔二河雖然對水力機械似懂非懂，但他聽懂了「產量提升」、「日夜不息」，臉上也露出了震撼與期待的神情。
離開觀音溪時，李誠的心情無比複雜。
這裡是他工業夢想的起點，有他急需的煤炭和水泥，有忠誠能幹的將領，也有最原始、最殘酷的剝削與壓迫。
他一手建立的秩序，在這裡展現出了其冰冷、高效卻也無情的一面。
同時也不知道水力鍛造能不能在觀音溪啟動，作為集團的核心人物，他不可能事事操心，面面俱到。
只希望麾下的漢子們能充分發揮自己的主觀能動性，按他的想法去慢慢做事。
如果說，李誠的集團是一輛人力車，這大半年來，他已經在李誠與鎣山縣眾頭領、百姓的努力推動下，逐漸被推動起來。
車輪滾滾向前，巨大的慣性將導致越往後越輕鬆，越往後速度越快，越往後也越剎不住車。
當這輛車子行駛到崇禎七年十月中旬時，初雪便紛紛揚揚地灑落在華鎣山麓，為蒼翠的山林與新建的堡寨披上了一層素縞。
天池湖畔，呵氣成霜，但香菸工坊依舊熱火朝天，蒙學的讀書聲也未曾因嚴寒而停歇。
山崖處還時不時的傳來李誠的親兵隊練習三段擊的槍聲，周圍的老百姓也早已是見怪不怪了。
今年大家過得格外輕鬆，不僅沒有太多賦稅，反而還有許多餘錢，這下雪的日子裡，時常是三五人結伴前往鄰水縣、廣安州、清溪口等地購買貨物。
出手好不闊綽……整字營的名氣也在這川東的民間，廣為流傳。
「瑞雪兆豐年哪…」在這小冰河時期的明末，華鎣山的雪比後世來的更早一些，各地冬小麥已經陸陸續續的種下。
此時，李誠正端著杯華鎣山的松針茶，凝神看著窗外景致，享受著這難得的獨處時光。
這一年來，穿越、戰鬥、掙扎再到搭建勢力框架、明確技術發展方向和勢力發展方向，實在是耗費了李誠絕大部分精力。
就在李誠腦袋放空，排除雜念之時，周逸臣在門外高聲求見。
「周先生麼？快快請進。」
「將軍。」周逸臣帶著一風塵僕僕的漢進門後，抖了抖身上的落雪，作揖道。
「誒，周先生，我不是早就講過嗎？王侯將相寧有種乎？我們整字營都是平等相待的兄弟姐妹，以後這種作揖的禮節。可再也不能做了。」
李誠看向隨周逸臣進來的漢子，只見那漢子臉頰被凍得緋紅，眉梢和發尖還有些白霜。不由說道：
「這位兄弟好像是清溪口千戶王二兄弟的屬下？遠道而來真是辛苦了。來人，奉茶，再端些點心上來。」
「將軍真是好記性，正是王千戶手下李得寶兄弟。」
「哦，李兄弟隨便找地方坐，周先生，這麼急著見我，可是有什麼事嗎？我還正想差人去尋你與鄭先生、董憨叔、母大匠等人，這晚來天欲雪，本將想看看你們能飲一杯無？哈哈哈」
周逸臣道：「清溪口王千戶派出的信使頂風冒雪，是想把北方的訊息告訴將軍。」
「李兄弟，你把密信交給將軍吧。」
李得寶依言，將信件恭敬的遞了上去，李誠拿到信件，只見上有火漆封口，拆開後，只見厚宣紙上寫滿了柳炭條寫就的歪歪扭扭的文字。
這如同後世二三年級小學生的筆跡，不是王二的親筆寫就的信件，還能有誰？
仔細看了看信件內容，確是來自北方的確切訊息。
「果然如此……」李誠放下密報，喃喃自語。
「將軍，信中說的什麼？」
李誠看了眼李得寶後說道：「李兄弟，你自己先去食堂尋些吃食。我回信一封，煩勞你帶回清溪口。」
待李得寶告退後，李誠才對周逸臣說道：
「訊息與我的預判分毫不差：義軍自車廂峽詐降成功，主力跳出包圍圈後，立刻殺安撫官，再舉反旗，連破數城，聲勢復振。
五省總督陳奇瑜因此被鎖拿問罪，剿賊重任落在了洪承疇肩上。
如今，洪承疇甚至可以節制周遭所有明軍，他已經將義軍數十萬壓縮至河南開封府一帶，以期一舉殲滅。
「將軍真是料事如神，不過這洪亨九倒是好手段。」周逸臣嘆道。
「可惜……」李誠走到窗前，望著窗外越下越密的雪花，眼神銳利如刀。
「可惜？」
按不住心中的疑惑，周逸臣問道「掌家，流寇定有反覆之機？洪承疇非陳奇瑜可比，其麾下邊軍亦非疲沓之師，流寇雲集開封，不是非自陷死地？」
「常有人說，我整字營發展壯大太快，一年時間便已占地方圓百里，擁兵上萬。我也常有此疑慮，可對於流寇而言，何嘗不是這樣呢？」
李誠一般在聊天時，常常將張獻忠稱為「老爺」、「老營老爺」。將農民軍稱為義軍，一旦聊開了，連他自己也不曾發覺，義軍都被他統稱成流寇了。
「流寇雲集一處，如同苗疆蠱毒，大吃小，強吃弱。這其實是給流寇一個整合壯大，裁汰老弱的機會。
我軍是坐寇，不適合參軍的，還可以做工，還可以務農。流寇不適合參軍的，便沒有吃食，便要被官軍取了腦袋。
在如此極端環境下的流寇，活下來的，戰鬥力可見一斑。所以我說，洪承疇這是練蠱，流寇不僅不會被滅，還會越發壯大。
所以我說可惜，洪承疇他恐怕想不到，他這一逼，反倒會逼出一群更強大的，攪動整個天下的強寇。」
周逸臣聞言都屏息凝神，他早已對李誠對天下局勢的把握、判定的準確程度五體投地，他哪裡知道，李誠是站在後幾百年看以前的問題呢。
李誠轉過身，臉上露出一絲複雜而篤定的笑容：「流寇十三家七十二營的大小頭領，匯集在一處，說不定還會一起商議點什麼呢。」
李誠說的，便是後世歷史上著名的滎陽大會。
「若各路流寇被逼會盟，則明廷腹心之地，自此多事矣！」
李誠斬釘截鐵地斷言，「高迎祥、張獻忠、羅汝才、老回回……這些縱橫數省的巨寇齊聚一堂，怎麼會不共同商議反明大計呢？可惜我們不能去看看那等盛況。」
李誠用茶水在桌上畫了一幅簡易的地圖道：「流寇必定想劃分任務，協同作戰！這一片，要遭殃了。」
李誠的手指指點著中都鳳陽、南直隸這一片大明看似廣袤實則空虛的腹地！