周逸臣補充道：「將軍，除了修建自己居住房屋的以工代賑，卑職還建議清溪口：王千戶要組織流民疏浚河道、加固水寨、修建倉庫，參與「服務區」擴建。
祿市場、陽和場耕地眾多：趙虎千戶、石夯子千戶則率人，引導流民開墾荒地，將軍您不是托廣安州那張掌柜去福建地區尋找高產的作物。算算時間，也應該快回來了。您曾說那些作物耐旱，若是沒有足夠的旱地，開春後，我軍又如何種植呢？」
「嗯，周先生說的有理。」眾官員都是紛紛點頭。
李誠也示意周逸臣繼續說下去。
「觀音溪：孔二河接收部分有力氣的流民，參與煤礦開採和水泥生產，先暫時不要支付工錢，只讓他們吃飽吃好即可，這也可以節約大筆開支。」
再將婦女們集中到我們天池湖核心區：組織婦女紡線、織衣服，棉被之類的東西，編織草鞋、縫補衣物，甚至還可以參與香菸的輔助包裝工作。」
「好，讓所有來投奔的人都動起來。」李誠贊道。
鄭福提出異議：「我軍存糧、存銀本就不多了。這樣做的話，可能更加捉襟見肘啊。」
李誠道：「命令各千戶所統計所有餘糧、布匹、食鹽，由縣衙統一排程。
優先保障軍隊、工坊工匠、蒙學孩童的基本供應，剩餘的物資再向流民傾斜。
派出採購隊伍，透過清溪口的商路，不惜一切代價向外購買糧食。廣安州、順慶府、合州、重慶府可都有大糧商的。」
會議中，命令一條條下達，整個鎣山縣機器全力開動。
清溪口，王二親自監督，幾十口大鍋日夜不停地熬煮著摻雜了野菜、豆子的稀粥。
雖然清湯寡水，卻足以活命。登記處前，排起了長隊，文書們呵著凍筆，仔細記錄。
有木匠、石匠手藝的人被當場標記出來，待遇從優。
祿市場，趙虎罵罵咧咧，卻還是帶著老兵們，教流民如何用木頭和茅草搭建能抵禦風雪的屋子。
當第一個竹木夾泥牆的房屋建成，一家人擠進去躲避風寒時，那感激的淚水讓這個鐵漢也為之動容。
天池湖畔，張雨蟬帶著蒙學的孩子們，將募集來的舊衣破布進行縫補，分發下去。
清風明月率領醫官學徒，在流民中巡診，救治凍傷、病患，防止疫病發生。
李誠本人，更是冒著風雪，親自前往各安置點巡視。
陽和場，他站在高處，對聚集過來的流民大聲承諾：
「鄉親們！我李誠，不敢說讓大家立刻吃飽穿暖！但我保證，只要你們肯出力，就有一口飯吃，有一方避風雪之地！
開春之後，只要透過考察，人人可分田畝，安居樂業！我『整字營』的規矩，就是不讓任何一個願意跟著我們幹的人餓死凍死！」
他的話語，透過凜冽的寒風，傳入饑寒交迫的流民耳中，如同暗夜中的火炬，點燃了希望。
當然，問題依然嚴峻。糧食儲備在以肉眼可見的速度下降，摩擦和偷盜事件時有發生，甚至還有棒匪欺壓匪性難改，欺壓流民的，李誠嚴厲命令用殺戮鎮壓，情況才好一些。
但總體上，這場萬人大遷徙的危機，正被逐步化解。
源源不斷的青壯勞動力被補充進各個生產領域，反而在一定程度上加速了各項建設的進度。
許多流民在獲得安置後，感激涕零，忠誠度極高，成為了李誠統治最堅定的支持者。
站在觀音溪新建的水力鍛錘旁，看著飛濺的水花和轟鳴的錘頭，李誠對身邊的周逸臣感嘆道：「先生，你看，這萬人來投，看似是風雪災厄，實則是人心所向，是活水之源。
只要我們撐過這個冬天，來年開春，我們的根基將無比堅實。」
周逸臣望著眼前忙碌而充滿生機的景象，深深一揖：「掌家以仁心行霹靂手段，化危機為機遇，逸臣……拜服。」
風雪依舊，但在華鎣山的深處，一股新生的力量，正在嚴寒中艱難而頑強地積蓄、生長。他們收納的不是簡單的流民，而是這個時代最後的希望火種。
就在快要過年的當口，華鎣山的寒風愈發刺骨之時，清溪口卻因一支船隊的歸來，陡然煥發出勃勃生機。
張員外與張丁主僕二人，率領著那支曾東下江南的船隊，滿載而歸。
當他們的船隻緩緩靠向清溪口那已成規模的「服務區」碼頭時，主僕二人都被眼前的景象驚得目瞪口呆。
昔日一片荒野的清溪口，雜草叢生，短短半年多時間，已變成鱗次櫛比、可同時停靠數十條船的堅實碼頭；
岸上倉庫、貨棧林立，雖顯簡陋卻秩序井然；還有許多往來巡邏計程車卒，頭戴尖頂斗笠，精神抖擻。
更不用說遠處丘陵上那片連綿的營房和操練場。
短短數月，這裡已從荒僻河灘，變成了一座充滿活力的水陸要衝。
「這…這真是…」張掌柜扶著船舷，半晌說不出話來。
他意識到，那位李將軍，做的絕不僅僅是打家劫舍的買賣，這是在扎紮實實地建基立業！
交割的過程異常順利。王二親自帶人清點物資，當看到那十幾條船的堆積如山的鐵料、成捆的棉布，以及特意採購的一些硝石、硫磺時，他臉上的笑容就沒停過。王二非得拉著船隊的船東們喝酒。
第二日，李誠也從天池湖趕來。
張掌柜，可尋到我要的東西了麼？
「將軍，您看。」張員外小心翼翼的從船艙捧出的幾個藤筐。
「將軍，您要的稀奇種子，小人幸不辱命！」張員外獻寶似的介紹。
「此物閩人稱為番薯，耐旱高產，山地坡田皆可種；此乃玉蜀黍，亦可做糧食；還有這金瓜，田間地頭便能蔓延生長……只是將軍所說的『土豆』，小人多方打聽，確未尋得。」
「不妨事，不妨事的。哈哈哈~」
李誠拿起一個帶著干泥的紅薯，又捧起一把脫了粒的玉米。眼中閃爍著近乎狂熱的光芒！
他強壓住內心的激動，聲音都有些發顫：「好！好！張掌柜，張丁，你們立下大功了！此三物，勝過十萬金銀！」
他立刻對隨行的鄭福、周逸臣下令：「鄭先生，周先生！立即組織農股最精幹的老農，辟出暖房，按我安排，精心培育這些種子！我要在開春後，就在咱們天池湖畔的旱地上，見到它們的身影，爭取兩三年，讓這川東，都種上這些東西。這是我們未來不懼饑荒的最大保障！」
這番評價，讓張員外主僕受寵若驚，也讓他們更深刻地認識到這些「稀奇種子」在李誠心中的分量。
然而更大的驚喜還在後面。
張掌柜迫不及待地向李誠匯報了此行的商業成果：「將軍，您那『山牌』香菸，在江南簡直是……是烈火烹油啊！」
他激動得有些語無倫次，「起初在茶館酒肆試水，沒過幾日，便有豪商尋來包圓！蘇杭的文人墨客，竟相以吃煙為風雅！還演化了許多禮儀和雅事。價格翻了幾番，仍是供不應求！船隊尚未返程，訂單已如雪片飛來！」
他幾乎是抓著李誠的衣袖，懇求道：「將軍！您庫房裡還有多少存貨？全部交給小人！這個年，小人不過了！只要貨備齊，我立刻再下江南！利潤，好商量！」
香菸的巨大成功在李誠意料之中，但火爆程度還是超出了他的預期。這無疑是解決當前財政困境最強有力的強心劑。
李誠沉吟片刻，沒有被巨大的利潤沖昏頭腦。
他看著張掌柜，提出了一個更緊迫的要求：「張掌柜，香菸生產需要時間，我即刻下令所有工坊全力趕製。但在備貨期間，我想拜託您再做一筆大生意。」
「將軍但請吩咐！」
「糧食！」李誠斬釘截鐵，「你看我這附近多少流民，都餓著肚子呢。所以我需要大量的糧食！麥、米、豆，不拘品種，能填飽肚子就行。
您一定要動用您所有的人脈，去順慶府、保寧府、重慶府，乃至更遠的地方，儘可能多地採購糧食，運回清溪口！我重重有謝。」
「不瞞您說，今冬來投的流民上萬，我李誠不能眼睜睜看著他們餓死凍斃。
香菸是長遠之計，但眼下，糧食就是命！此事若成，您不僅是我李誠的商業夥伴，更是這上萬百姓的救命恩人，我『整字營』上下，永感大德！」
張掌柜看著李誠誠摯而堅定的眼神，又聯想到清溪口翻天覆地的變化和那森嚴的堡寨，心中瞬間明瞭。
這位李將軍，志不在小。此時雪中送炭，遠勝將來錦上添花。他深吸一口氣，鄭重拱手：
「將軍仁德，心繫萬民！張某豈敢不從？這購糧之事，包在張某身上！定不負將軍所託！」
一筆將商業利潤與數萬人性命緊密相連的交易，就此達成。
很快，天池湖及各地新建的香菸工坊日夜趕工，而張掌柜的船隊再次揚帆，帶著籌集來的巨款和沉重的使命，逆流而上，奔赴各地糧市。
廣安州城，這個大明官府在渠江東岸最後的堡壘，其城牆根下的生活，並未因知州馬乾的倒台而有太多改變。
但一些細微而深刻的變化，正如同冰封河面下的暗流，悄然涌動著。
今冬的城郊投靠李誠的村子，比起往年的愁雲慘澹，多了幾分罕見的安寧。
得益於李誠勢力在江東的擴張，官府不敢上門收稅，整字營的稅賦卻只有三成，還沒有雜稅。
許多人家竟然難得地繳清了稅賦，甚至還能存下些糧食，盤算著能過個飽暖的年。
賦稅的減輕，帶來最直接的變化便是，婦人們有了些許喘息之機，不再需要像陀螺般從早到晚忙個不停。
山下是不積雪的，溫度也低於華鎣山許多。冬日暖陽下。
酒瘋子陳六家的院子裡，成了附近婦女們聚集的「據點」。據說今年少繳了賦稅，家裡有了富餘，全被陳六拿去換酒喝了。
她們拿著納了一半的鞋底、待縫補的舊衣，一邊手上飛針走線，一邊嘰嘰喳喳地說著閒話。
話題的中心，自然是那個組織陳六敗家，被陳六打罵，卻奮起反抗並將醉醺醺的丈夫掀翻在地的陳家媳婦，王杏花。
「杏花嫂子，你當時真不怕？」一個年輕媳婦好奇地問。
王杏花臉上還帶著些許淤青，眼神卻亮得驚人，她揚了揚拳頭，帶著幾分自豪：
「怕他個球！他那二兩骨頭，喝醉了站都站不穩，俺天天擔水砍柴，力氣比他還大！他再敢偷糧食換酒喝，俺還揍他！」
她頓了頓，壓低聲音，帶著幾分神秘，「你們知道不？俺前陣子去清溪口幫工，聽那裡的姐妹說，李將軍說過，『男女平等，婦女也頂半邊天』！」
「哪個李將軍？」
「害，還有哪個李將軍，董小牛百戶的頂頭上司的頂頭上司唄。想想，誰讓你們吃飽飯的，就是他。」
「哦，原來是他啊，惟願李將軍公侯萬代，福壽綿長。」年輕媳婦雙手合十，又念了念：「佛祖保佑，佛祖保佑。」
「半邊天？」又有婆娘問道。
這個詞對她們來說，既陌生又震撼。
「對！就是半邊天！」王杏花越說越激動。
「人家天池湖那邊，女人不僅能做工掙工錢，還能當醫官救人，當先生教娃娃念書！哪像我們，整天圍著鍋台、男人轉，挨打受氣還不敢吭聲！」
她的話，像一塊石頭投入平靜的水塘，激起了層層漣漪。
女人們沉默了，各自想著心事。她們中，有人去過清溪口，親眼見過那裡女工昂首挺胸的模樣；有人則常年忍受著公婆的苛責、丈夫的打罵。
「杏花姐說得對！」一個曾去過清溪口的年輕寡婦鼓起勇氣，「咱們女人又不是天生的受氣包！憑什麼男人能做的事，咱們就不能做？咱們也要團結起來！」
「對！團結起來！」王杏花猛地站起身，聲音因激動而有些顫抖。