離開了那間瀰漫著微妙情愫的蒙學課室，李誠心頭那點因張雨蟬袖口污漬而燃起的靈感火苗，非但沒有熄滅，反而越燒越旺。
他腳下生風，徑直朝著玄機子掌管的工坊區而去。
工坊里，煙氣、金屬氣與木料氣混雜。玄機子正俯身於一張畫滿繁複圖形的宣紙上，粗略一看，似乎有些像個建築的平面圖。見李誠到來，忙起身相迎。
「將軍今日怎有暇親臨貧道這污濁之地？」
「來看看道長在忙些什麼？」
「將軍，貧道也正想與您稟報，我想在清溪口去建座道觀，您知道的，寒來暑往，貧道追隨將軍已近一年，現在我鎣山縣已經是基業初成，貧道也想將祖師的道場，重新立將起來。所費銀錢，貧道與那兩個不成器的徒兒全出。」
華鎣山左右，治下百姓數萬，的確也需要個精神寄託之所。李誠對此也不反對，便說道：
「是啊，也辛苦道長了，本將先應允您操辦此事，但近期不行，本將有其他事情，要辛苦道長操辦。」
「將軍有事，吩咐便是。」
「道長，我此來便是向您請教一物。你可知『胰子』？」
他目光掃過工坊，「對了，怎不見陳栓驢那廝？」
玄機子拂塵一甩，心有餘悸：「將軍莫提！那賊鳥終日鼓搗他的顆粒火藥，聲響駭人不說，貧道真怕他哪日失火，將這片工坊連同我等一併兵解了。索性將他趕到後山，他自己找了塊僻靜無人之地，任他製作火藥去。」
李誠聞言失笑：「安置得當，安全第一。」
隨即話鋒迴轉，「還是說回胰子。」
「此物貧道自是知曉。」玄機子引李誠至一旁坐下。
「我朝，呸，明廷的達官顯貴偶有人使用此物，乃是用豬胰臟混以砂糖、皂角，經反覆捶搗，製成圓球或塊狀。」
「這些富貴人家用以潔面沐身，去污之力勝於皂角，且用後肌膚滑潤。只是製作繁難，價格不菲，尋常人家可用不起。」
正如玄機子所言，達官顯貴們所使用的「胰子」製作複雜、成本高昂，已經是屬於屬於奢侈品了。
而對衛生環境需求較大的百姓、士兵、工匠等人，他們是數量最龐大的群體。
而他們的清潔主要依賴皂角、草木灰水或石鹼。這些替代品要麼去污力弱，要麼傷皮，體驗很差。
一塊價格適中、效果顯著的肥皂，對他們將是顛覆性的體驗提升，市場潛力無限。
李誠點頭，眼中閃爍著興奮的光芒：
「道長，我欲試製一種新的『胰子』，成本更低，去污更強，能讓更多百姓用上。你覺得如何？」
「那當然是極好的，如果量大，我軍被服廠洗鍊布匹、城裡的酒樓清潔廚具、我徒兒他們的醫館清洗衣物、器械等，對將軍您說的這等強力去除污穢的東西，猶如久旱急盼甘霖。」
「先師也曾說過，一地若能講究衛生，時常祛除污穢，定能防範許多疫病。」
「貧道徒兒清風上次給貧道說，前些時候攻打觀音溪時，還在觀音溪里發現了大頭瘟的苗頭。他用了許多石灰和焚燒的辦法，才堪堪壓制了下去。」
李誠也暗自思考，若能提升士兵的健康水平，就能大幅度提升戰鬥力，一個講衛生的軍隊，在明末堪稱降維打擊。
況且，若製造出衛生焦慮和衛生需求，華鎣山的內部，本身就是巨大的市場，這對回籠資金，籌集軍餉，十分有幫助。
再者，現在鎣山縣正在廣泛的吸納流民，流民的居住環境簡陋非常，人口密集居住極易引發瘟疫。
推廣肥皂，是低成本維持社會穩定、減少非戰鬥減員的最有效手段了。
不僅是低端市場，李誠還可以將肥皂里加入香料、草藥、花卉等，製成「香皂」、「藥皂」，包裝精美一些，可作為奢侈品賣給富商、士紳、官員，利潤極高。
說不定未來還可以作為與外界士紳階層結交的禮品。
李誠目前的產業無非就是香菸、煤礦、大基建、農業、軍工及上述其他產業的附屬產業。隨著流民越聚越多，閒人也越來越多。
而肥皂的生產、包裝、運輸、銷售各個環節都能創造大量就業崗位，尤其這算是輕工業，還可以發揮甚至榨取大量閒置婦女勞動力，實現「婦女也能頂半邊天」的經濟獨立。
加之肥皂體積小、價值高、不易腐壞，相比香菸而言，算是完美的長途貿易商品。
這可以透過張掌柜等人的商業網路，沿著渠江、嘉陵江、長江銷往全國，定會成為比香菸更具普適性的硬通貨，為自己帶來持續的現金流和外界情報。
越想李誠越是心驚，一塊小小的肥皂，竟然有這麼多道道。
李誠道：「道長，我是有個法子的，你馬上去給我召集十個婆娘。我今天便要在你的職上，試製胰子。」
李誠當即雷厲風行地指揮起來。他命親兵去附近竹林，砍來幾節粗壯青竹，修剪兩端，只取中段勻稱竹筒，洗淨後豎著晾乾備用。
又讓玄機子取來兩大把干透的稻草，就在工坊前的石坪上點燃。
火焰跳躍，青煙裊裊，李誠親自用長棍反覆撥弄，確保每一根草梗都徹底燃燒，化為灰黑色的輕脆的灰燼。
李誠又召來幾名在工坊幫傭的健壯婦人，讓她們取來家中備用的皂角，置於石臼中奮力捶打成絮狀，投入大木盆中加水浸泡、搓揉。
良久，盆中清水變得黏滑渾濁，李誠又命婆娘們將皂角投入鍋中熬煮，直至煮得粘稠方才收火。
另取一竹篩，鋪以細棉麻布，將燒好的草木灰小心堆成堆放置在布上。
隨後用清水緩緩從上淋下，一邊淋，李誠還一邊親自用筷子攪拌，竹篩下承一陶盆，專門接取那濾出的、略顯渾濁的淡黃色液體。
這便是鹼水了，鹼水還不能使用。李誠回憶起後世的雜學知識，不知在哪兒看到的文獻說過，鹼水的濃度一定程度上會決定肥皂的品質。
歷史上，有經驗的制皂者一般會透過測試鹼液讓雞蛋浮起的狀態，使羽毛溶解等方法粗略判斷濃度，以避免鹼量不足導致皂軟、易酸敗，或過量傷皮膚。
其中雞蛋檢測法太過依賴於個人經驗，非老師傅而不能。但羽毛檢測法李誠卻是能做。
羽毛的主要成分是角蛋白，這是一種蛋白質。強鹼，如氫氧化鈉溶液能夠水解蛋白質。
因此，如果將羽毛放入濃鹼液中，羽毛會因此被腐蝕甚至溶解。可以透過觀察羽毛溶解的速度和程度，就可以間接判斷鹼液的腐蝕性強弱，從而大致估計其濃度。
李誠尋了根乾淨的雞毛，放在鹼水裡，才過了在十五息，不到三十息的時間。
羽毛的角質蛋白便出現了開始被鹼水解的現象，羽毛的邊緣開始變得粗糙、起毛，彷佛被無數小齒啃噬過。
又等了一會兒，羽毛的細小分支開始出現明顯的溶解跡象，但羽毛的主幹和整體形狀依然清晰可辨。李誠覺得時機差不多了。
取出羽毛後，李誠用手指輕輕揉搓被浸泡的部分，明顯的感到羽毛的韌性下降，有些許「糜爛」或「粉爛」的感覺。
「嗯，差不多了。」
若李誠估計無誤，這鹼水已經非常適合制皂了。
在另一口刷洗乾淨的大鐵鍋內，李誠又來親自操持，他先是倒入從食堂找來的約八斤色澤金黃的豆油。
又加入幾碗平日伙房積存下來的豬油，以及王富他們在山裡獵獲的一些野物油脂。
「架柴，猛火。」
親兵隊長王富親自上手，灶火舔著鍋底，各類油脂在溫度中交融，散發出混合的油香氣。
待其微微沸騰一陣，各類油脂全部煉化，李誠又取來漏勺濾去底層殘渣，一鍋清亮混合油便備好了。
此時，李誠屏退閒雜，只留幾位健壯婦人。
他神色專注，如同臨陣一般。
「將濾清的鹼水，與熬好的皂角漿汁，按我說的比例混合。」
他指揮著。
「然後，將此混合液，分次、緩慢，倒入油鍋之中。」
一名臂力強勁的婦人穩住陶盆，一道微溫的淡褐色水線，緩緩注入泛著油光的鍋中。
「攪拌！不要停！」李誠低喝。
鍋邊，另外兩三名婦人各持一根光滑的木棍，順著同一方向，在鍋中不停歇地劃著名圓圈。
木棍攪動，油鍋里的油也變得黏稠起來。熱量驅使著它們發出「咕嘟咕嘟」的、富有節奏的聲響。
李誠緊盯著鍋內變化，他知道，這看似簡單的攪動，正是在這沒有機械助力的時代，增加「分子碰撞」機率、促使油脂與鹼水充分發生「皂化反應」的關鍵。
時間在汗水與專注中流逝。漸漸地，鍋中的景象開始蛻變。
原本油水分離的渾濁溶液，變得越來越稠厚，顏色也從棕褐轉向一種柔和的黃。
液體掛在鍋壁，纏在木棍上，呈現出一種類似膏脂的、細膩的質感，再不見絲毫油星。
「成了。」李誠在心中默念。
「繼續大力攪拌，不要停。」
李誠又端起一瓢加了大量食鹽的鹽水。
在皂化反應後期，加入飽和鹽水，可以使肥皂的脂肪酸鈉、鉀鹽從甘油、雜質和過量鹼水的混合液中析出、上浮，從而得到更純淨、品質更穩定的肥皂。
果然，在加入適量的鹽水攪拌後，鍋子的上方，浮了許多的髒東西、泡沫等物。
李誠將剩餘的鹽水隨手往地上一潑，就趴在鍋邊，用那瓢兒認真的颳起浮沫來。
颳了一陣，待肥皂的皂液上方不再有髒東西析出。李誠方才罷手。
現在只剩最後一步，入模型成皂了。
「就是現在！」李誠眼中精光一閃，忙指揮著婆娘們「速速將肥皂液舀入竹筒！」
婦人們立刻用木勺，將那粘稠的、已然脫胎換骨的皂液，小心地舀入備好的竹筒中。
一邊裝填，李誠一邊提醒他們要輕輕墩實，排出內部氣泡，使皂體均勻。
最後竹筒都灌滿了，鍋中還剩一小瓢皂液，李誠靈機一動，跑去玄機子的職房中，取出一包沉香粉，撒了一些在皂液里，讓玄機子好一陣心痛。
李誠以瓢為模具，將剩餘的皂液都刮進了瓢里。
做完這一切，已經是中午了，一直等到下午蒙學快要放學時，皂液才凝結完畢。
李誠親手取過一支竹筒，用柴刀小心翼翼地從一端剖開。
圓形的竹衣褪去，露出內里已然凝固、質地硬實、色澤溫潤的黃色皂體。
一股混合了皂角清苦與油脂醇厚的獨特氣味，淡淡散開。
「將軍，這便是您做的胰子麼？」玄機子不斷的用手撫摸。「巧奪天工，巧奪天工啊。」
李誠知道他是在拍馬屁，也不以為意。
他取刀切下一小塊，又打來一盆熱水，將那塊肥皂在手中蘸水揉搓。
奇蹟就此發生了。
豐富的、細膩潔白的泡沫，如同初雪，瞬間從他指縫間湧現，越來越多，包裹住他的雙手。
那泡沫，遠比皂角豐富，更帶著一種柔潤感。李誠將手伸入盆中淘洗，泡沫帶著污垢浮了上來，清爽的肥皂帶走了李誠手中的污漬，就連指甲縫裡的黑泥都被洗了出來。
李誠又在手上打了幾下肥皂，像用洗面奶一般，在自己的臉上揉搓。
「將軍，您原來是這般膚白。」王富讚嘆道。
「成功了！」李誠難掩激動。
他立刻用刀切了十幾塊肥皂的薄片喊道：「大伙兒都來試試。」
沾滿油污的布巾，經過肥皂搓洗，清水一過，煥然一新；婦人粗糙沾泥的手，用肥皂細細洗過，不僅污垢盡去，更覺清爽滑潤；眾人皆是十分驚奇。
若不是華鎣山上天寒地凍，李誠毫不懷疑有人都要大膽嘗試就地洗頭了。
工坊前，驚嘆聲、歡笑聲此起彼伏。玄機子撫著長須，看著李誠手中那枚小小的、卻蘊含著不凡力量的肥皂，眼中充滿了難以置信與由衷的敬佩。
「將軍真乃神人也！此物若成，利在千秋啊！」李誠覺得，他這句應該不是拍馬屁了。
「道長，此物如何呀？」
「神物，真乃神物啊。」
「王富，今日參與之人，近期全部監視居住，不許下山，不許走親訪友。不許離開天池湖。這技藝若是泄露出去。我扒了你的皮。」
「是，將軍。」王富惶恐領命。
李誠用手摳出瓢兒里加了沉香粉的肥皂，哼著小曲兒，往蒙學而去。