暮色漸合，蒙學的孩童們如同歸巢的雀兒，嘰嘰喳喳地散去，給清冷的冬日傍晚添上幾分鮮活氣。
張雨蟬也收拾好課室，與丫鬟走出院門。只見三人負手立於梯步旁，不是李誠和麾下親兵隊長王富，親兵董偉。又是誰？
今日他身形看起來除了挺拔外，竟還有些乾淨。
張雨蟬心頭也是一跳，面上飛起兩抹紅霞。這人怎麼最近老往蒙學走。
她斂衽施禮，聲音柔柔的喊道：「將軍。」
李誠轉過身，臉上帶著一絲若有若無的笑意，「張先生下課了？」
「冬日裡黑的早，某也擔心你主僕二人回家安全。正好無事散步，一起走走吧。」
王富眼皮一跳，將軍……果真喜歡這個地主婆娘？哪有一軍主帥親自護送一女先生回家的。
張雨蟬遲疑著，腳下未動。
李誠卻已邁開步子，走在前面，：「張先生，走啊。莫不是今夜要住在蒙學麼？」
張雨蟬只得暗暗一咬牙，示意丫鬟跟上，落後他兩步，默默隨行。
山道蜿蜒，天池湖面如鏡一般。兩人一前一後，半晌無話。丫鬟和王富、董偉兩名親兵，落得也更後面了。
一路上要經過許多人家，見得李誠路過，都是放下手中活計，低頭行禮，口呼「將軍。」
也有些家裡有娃兒讀書的，除了呼喊「將軍」外，也在呼喊「張先生。」
張雨蟬只覺得氣氛微妙了起來，回頭看看身後的丫鬟，可不是像紅娘一樣嗎？「呸呸呸，張雨蟬你不知羞，腦子裡竟然蹦出『西廂記』的橋段。」
行至湖泊的僻靜處，李誠忽然停步，從懷中取出一樣物事，轉身遞到張雨蟬面前。
那是一塊溫潤的、色澤微黃的物事，形狀如碗一般，邊緣粗糙，好像還散發著一股清幽沉靜的香氣，與她平日接觸的薰香氣味又有些不同。
「喏，早上見你生火時弄得灰頭土臉的，我親手做的這肥皂，便給你用罷。」
李誠的語氣很隨意，「用這個洗臉、沐身、洗頭髮，可比皂角好得太多，又不傷皮。」
「我還特意在裡面加了點沉香，想著你平日裡授課，腦袋都被娃兒門吵炸了，這沉香有安神定心之效，你們女兒家或許會喜歡。」
張雨蟬愣住了，怔怔地看著李誠從懷裡摸出的物事，又抬頭看向李誠。雙頰不由得更紅了。
「將軍，你這。你這......」
她並不認得此物，聽李誠介紹，應該是塊胰子！
但加了沉香的胰子，想必是非常貴重的，竟以如此……如此不成體統的方式，送到自己面前。
在大明，男子豈可隨意贈送女子此等貼身私密之物？
這幾乎與贈送釵環玉佩無異，其中蘊含的意味，不言自明。
她的心跳得如同擂鼓，手微微顫抖，接也不是，不接也不是。
李誠看著她窘迫無措的模樣說道：「哦，不喜歡嗎，那便算了。說著便要揣回自己懷中。」
張雨蟬此刻全是小女兒態的羞怯，心中莫名一軟。
「別！」，張雨蟬輕聲說道，耳根子都紅了起來，彷佛堅定了某種念頭。
李誠將剛要揣回懷中的肥皂又向前又遞了半分，聲音低沉了幾分「那你便拿著罷。我沒有別的意思，只是覺得……此物適合你用。」
「哦，沒有別的意思嗎？」張雨蟬心中一暗。
惱怒道：「既然沒有別的意思，又送我這東西作甚。」說罷就要扔到天池湖裡去。
「誒......本將好不容易做出來的。」李誠忙去阻止，卻不想自己的手又握住了張雨蟬的柔夷。
「男女授受不親。」張雨蟬本能的扭動起來，卻哪掙得脫李誠的大手。便不再掙扎，將臉深深的埋在懷裡。
「你這壞人，我明日不過來授課了。」張雨蟬嬌羞的說道。
氣氛都到這兒了，李誠不由得吐露了自己內心的想法：「張先生，我不知怎的，就喜歡見你上課，喜歡你教娃娃們寫字的樣子，也喜歡你潑辣的與我爭辯的樣子。當然，我也喜歡你現在這樣嬌羞溫柔的樣子。」
「將軍.....」張雨蟬不知說些什麼。李誠又說道：
「見你給娃娃們生火，弄得灰頭土臉的，所以我很是心痛，早上與你分別後，便花費了一天時間製作了這塊胰子。只希望你喜歡。」
這話如同重錘，敲碎了張雨蟬心中最後的猶豫與防線。她飛快地抬眸看了他一眼，觸及那目光中的難以言喻的灼熱。
張雨蟬眼瞼迅速垂下：「奴奴喜歡，奴奴很喜歡，從你上次口誤說讓我做你的人開始，我就很喜歡了。」
兩人的手還在緊緊握著，指尖與李誠溫熱粗糙的指節觸在一起，如同被電得酥麻了一般，有些站不穩的向李誠靠了過去。
李誠順勢緊緊將這溫香軟玉抱在懷裡，大力的揉按，像是要按進身體裡一般。
「將軍，你弄疼奴奴了。」
李誠連忙鬆開雙手。與張雨蟬四目相對，李誠又忍不住霸道的吻了上去，用舌頭撬開了張雨蟬的防線。
「唔.......」張雨蟬的聲音細若遊絲，良久，兩人才不舍的分開。
李誠生理反應都起來了，連忙穩了穩心神，指向遠處：「你看，夕陽。」
張雨蟬順著李誠的手指望向遠方，冬日裡不常見的夕陽，此刻照射著和煦的陽光，將湖面射的金鱗一片，將蘆葦射成剪影，將張雨蟬的臉也照得如仙女一般，好看極了。
遠處，王富、丫鬟、董偉已經不知道躲去了哪裡。
李誠沒好氣道：「出來。」
這三人才從樹後鑽了出來。
王富湊趣道：「將軍，我剛才與董偉兄弟尿急，便去後面方便了一下。」
又用刀柄捅了捅董偉：「對吧？」
「對對對，小人也拉了泡大的。」
張雨蟬噗嗤一笑。
李誠罵道：「狗東西。」
幾人繼續前行。這一次，李誠和張雨嬋的腳步似乎放緩了些。不過，也貼李誠貼得更近了些。
一路再無他話，直至能看到清溪口張志淵那新修繕的宅院輪廓，李誠方才停步。
「張小姐，就到這兒吧。」
張雨蟬取下髮簪，快速的遞到李誠手中。
他看著張雨蟬帶著丫鬟幾乎是逃也似地快步走向家門，嘴角勾起一抹笑意。
他轉身，對王富吩咐道：
「派人留意著張家左近，莫要讓閒雜人等擾了張先生清靜。」
王富躬身應道：「是，將軍。」
時間如水，悄然流逝，轉眼已是臘月二十六七。年關將近，華鎣山上下也瀰漫著一股忙碌而期盼的氣氛。
那日參與試製肥皂的十餘名婦人、工匠在王富親自安排下，被一隊士兵「護送」到了祿市場。
給他們的名義是「委以重任」，負責在此地選址，搭建正式的肥皂工坊。
工坊的選址靠近渠江又遠離民居，四周還用新拉的竹籬笆圈了起來，李誠專門指示趙虎安排兵丁值守，級別參照香菸工坊。
這些人心中最初的不安，很快便被繁重的勞動和即將到來的新年沖淡。
能在年關前被派出來負責如此「重要」的差事，本身似乎也意味著信任。
況且，將軍許諾，待工坊建成投產，他們便是管事、師傅，待遇從優。
於是，在趙虎的安排和眾人的努力下，幾間簡陋卻結實的竹泥夾牆房、茅草頂的工坊，連同儲存油料、精製鹼面的倉房、居住的排屋，竟也基本在年前初具規模。
王富奉李誠命令來巡視了一圈，看著那初具規模的工坊院落，心中暗道：
「將軍此法甚妙，既將知情人集中看管於此，不令技術外泄，又讓他們心甘情願地為將軍賣力，還順勢推動了產業建設。一石三鳥。」
他對著負責此地的工頭，也是當日攪拌皂液最賣力的那個健婦吩咐道：
「好生看著，年節期間也不得懈怠。過了年，便要開工。將軍對此寄予厚望，莫要出了紕漏。」
那健婦如今頗有些管事的派頭，忙不迭地應下：「王隊長放心，老婆子曉得輕重！」
肥皂工坊，這座未來將流淌著財富與變革的「夢工廠」，只待春風一度，便要轟然運轉起來。
趙虎與暗訪的王富一同回了天池湖，其他各地的文武主官，也在陸陸續續返回。
冷清了許久的天池湖畔，比往日多了幾分人氣與喧囂。
一直到了晚上，各千戶所的主官—孔二河等人，終於都風塵僕僕地趕了回來。
回來既是年關的述職，也是向掌家李誠拜年。這些年初還是縴夫、民夫、泥腿子的人本來是不曉得這些道理的。
虧得鄭周二位先生和駐地文官提點，才明白這些事理。
安家老宅府內，前任親兵隊長李蛋如同回家了一般，自顧自的去尋了木炭，將火燒了起來，整個屋子裡都暖洋洋的。
李誠端坐，看著麾下這些日益精幹的將領，心中欣慰。
其實也才分出去不久，又經常見面。沒什麼太多好說的，待述職完畢，便該到論功行賞、鼓舞士氣之時了。
李誠卻感到一陣前所未有的窘迫。
「諸位兄弟這一年辛苦了，跟著我李誠，風裡來雨里去，腦袋別在褲腰帶上拼殺。」
他頓了頓，「按理，年關歲末，該給兄弟們發下厚賞，讓大伙兒過個肥年。」
李誠臉上露出一絲無奈的苦笑：
「你們倒是領了一年餉銀了，可咱老子可是一分都沒領過，營里的家底，諸位也清楚。」
「擴軍、賑濟、興工……處處都要錢糧。營里如今是窮得叮噹響，庫房裡能跑馬了，老子實在拿不出像樣的金銀賞賜諸位了。」
李誠朝身旁侍立的王富示意。王富立刻帶人抬上幾個木箱。
裡面是一塊塊用宣紙包裹著的方方正正的塊塊，宣紙上還和山牌香菸一樣，印製著同樣的「山」形圖樣。
這並不是銀錠，而是一塊塊碼放整齊的淡黃色肥皂。
「弟兄們，這便是某最近搞出的拳頭產品，大伙兒都帶回去瞧瞧，試試。」
除了肥皂外，還有一些包裝明顯更為精緻的紙盒，上面烙印著獨特的徽記——那是精品「山」牌香菸。
「這些東西，權當是我給諸位兄弟的年禮，可不要嫌棄啊，待來年咱們基業更穩，定給兄弟們補上厚賞！」
李誠親自將肥皂和特供香菸分發到每位將領手中。
趙虎、孔二河等人雖有些意外，但也都鄭重收下，齊聲道：「謝將軍賞！」
賞賜完畢，更嚴峻的議題擺上桌面。
李誠示意鄭福說話。
鄭福這位老成持重的幕僚，面色凝重地站起身，向眾人拱了拱手，聲音低沉：
「將軍，諸位同僚。鄭某近來在掌管錢糧，因此不得不據實以告。
我軍存糧，即便加上秋收所得稅賦及近日購買，若維持眼下的丁口，恐也僅能支撐到正月末、二月初。
至於餉銀，臘月發了，正月便沒有了。若是正月不發，則是欠餉。
唉......若非近日香菸販售略有回款，連年節都難熬過。
斷糧之危，恐不遠矣。」
「斷糧」二字，如同冰水潑入油鍋，讓在場所有將領都悚然動容。沒有錢糧，大業如何維繫呢？
廳內頓時響起一片壓抑的議論聲。
趙虎道：「將軍，咱不是還有煤炭和肥皂嗎？」
「肥皂和煤炭確是長遠財源，預計要半年後才能支援我軍現在糧餉。即使算上香菸和稅賦，可別忘了，還有工坊、修橋鋪路、建房舍、買布匹、鐵錠等，也都需要大量錢財。」鄭福回答道。
「蒙學、醫館這些東西還都是只進不出的貨。唉......」趙虎一聲嘆息。
李誠抬手，壓下議論，「肥皂和煤炭，是未來的金子，這點本將並不懷疑。
但現在，我們需要的是立刻能買到糧食、發出餉銀。
因此我們必須找到一筆快錢，度過眼前這道難關！」
李蛋提議道：「廣安州？鄰水縣？順慶府？合州？」
石夯子也附和攻掠附近州縣。
李誠緩緩搖頭，否決了這個最誘人也最危險的提議：
「咱們現在是在鄉野里折騰，明廷還能當咱們是疥癬之疾。一旦破了城，殺了朝廷命官，那就是捅了馬蜂窩！
別說四川巡撫，怕是洪承疇、孫傳庭都要調集大軍來征討我們。
此事要穩，我原計劃是夏收後，再根據實際決定此事。現在，不行！」