現代酒店裡，馬皇后早已淚流滿面。
她想起了父親徐達。
父親常說，武將不怕死在戰場上，就怕死在自己人的算計里。
盧象升的死，不是死於清軍的刀鋒，而是死於朝廷的腐爛，死於君王的昏聵。
「這還不是最絕望的。」蘇澤遞給她一張紙巾，聲音有些沙啞，「盧象升死後，大明還有最後一張王牌，孫傳庭。」
「孫傳庭？」馬皇后擦了擦淚，「我聽過這個名字，據說他練的『秦軍』，是用來對付李自成的。」
「對。當時民間有句話：『傳庭死，而明亡矣』。」
蘇澤點點頭，「孫傳庭是個狠人。他抓了豪強，沒收了屯田，硬生生在陝西練出了一支強軍，把李自成打得只剩十八騎逃進商洛山。」
「但是，崇禎的老毛病又犯了。」
「當時李自成捲土重來，擁兵百萬。孫傳庭此時剛剛出獄（之前因為直言進諫被崇禎關了三年），受命去救火。他到了陝西一看，兵是新兵，糧草全無，根本沒法打。」
「孫傳庭上書，說需要時間練兵，需要糧草，不能出關浪戰。只要守住潼關，李自成進不了北京。」
「可崇禎不聽。」蘇澤冷笑，「他急啊。他坐在北京城裡，天天催，日日催。他覺得孫傳庭是在擁兵自重，是在怯戰。他下了一道又一道聖旨，逼孫傳庭出關決戰。」
「孫傳庭沒辦法。他仰天長嘆：『奈何乎！吾固知往而不返也，然大丈夫豈能再對獄吏乎！』意思是，我知道出去就是死，但我堂堂大丈夫，寧可戰死，也不願再回監獄受辱了。」
「於是，孫傳庭帶著那群還沒練好的新兵，出了潼關。在汝州，天降大雨，糧道斷絕。大軍潰敗。」
「孫傳庭死戰不退，最後沖入敵陣，馬革裹屍。」蘇澤的聲音低沉得像是一聲嘆息。
「他死後，崇禎竟然還懷疑他是詐死潛逃，連個諡號都不給。」
「隨著孫傳庭的死，大明最後一道防線，徹底崩塌。」
「傳庭死，而明亡矣……」
馬皇后喃喃重複著這句話，每一個字都像是一塊巨石，壓在她的心口。
她雖是女子，卻也讀過兵書，知道「將在外，君命有所不受」的道理。
可在大明末年，這道理行不通。因為君王手裡握著的不是信任，而是猜忌的刀。
「這就是大明最後的悲歌。」蘇澤看著孫傳庭那張堅毅卻絕望的臉。
「不是沒有忠臣，不是沒有良將。而是這個系統，已經爛透了。它像一個巨大的磨盤，把所有的忠誠、才華、熱血，統統碾成了粉末。」
大明，奉天殿。
朱元璋已經罵不動了。他癱坐在龍椅上，整個人像是被抽去了精氣神。
「孫傳庭……」老朱念叨著這個名字，眼角滑下一滴濁淚。
「好名字，傳庭……這是要傳咱大明的庭燎啊。可惜，滅了。被咱那個好孫子，親手給掐滅了。」
他轉頭看向朱棣，眼神裡帶著一種前所未有的嚴厲。
「老四，你給咱記住了。以後你若是帶兵，或者你的子孫帶兵，若是遇到這種不懂裝懂、在後面瞎指揮的皇帝……你……」
朱元璋咬了咬牙，似乎在做一個違背祖宗的決定：「你就給咱將在外，君命有所不受！打贏了再說！要是皇帝敢殺你，你就……你就……」
老朱「你就」了半天，沒說出下文。畢竟那是造反。但他此刻心裡的憋屈，簡直比殺了他也難受。
朱棣跪在地上，重重地磕了個頭：「兒臣謹記！兒臣定會善待將士，絕不讓忠良寒心！」
……
大秦，咸陽宮。
嬴政揹著手，看著天幕，久久不語。
「李斯。」嬴政突然開口，「你說，這朱由檢若是把兵權全交給孫傳庭，讓他自己去打，大明能救嗎？」
李斯想了想，小心翼翼地回答：「陛下，若是那樣，或許能贏李自成。但……孫傳庭手握重兵，又在陝西經營多年，若是他有了異心……」
「異心？」嬴政冷笑一聲，「有異心，大不了改朝換代，那也是漢人的江山。總比讓異族入關，剃髮易服強吧？這朱由檢，寧可亡國，也不肯放權。這就是……格局。」
嬴政眼中閃過一絲精光：「看來，朕的制度還得改。不僅要集權，還得有一套機制，能讓前線的將軍敢打仗，能打仗。既要防他們造反，又要給他們信任。難啊，真是千古難題。」
……
現代酒店裡，蘇澤給馬皇后續了一杯熱水。
「蘇澤。」馬皇后抬起頭，眼睛紅腫，「難道……就真的沒有一點希望了嗎？難道所有的忠臣，都只能這樣憋屈地死去嗎？」
「有。」蘇澤點了點頭，眼神變得堅定。
「雖然大局已定，但在黑暗降臨前的最後一刻，還是有人點燃了火把。哪怕那火把只能照亮一瞬間。」
他手指滑動，螢幕上出現了一座巍峨的關隘——寧武關。
「周遇吉。」蘇澤念出這個名字，「大明山西總兵。」
「李自成打敗孫傳庭後，一路勢如破竹，直逼北京。沿途的明軍，要麼望風而逃，要麼開城投降。可以說是『傳檄而定』。李自成自己都沒想到會這麼順利。」
「但是，當他走到寧武關的時候，他碰到了硬釘子。」
「周遇吉只有幾千人。李自成有幾十萬大軍。李自成派人去勸降，許諾高官厚祿。周遇吉把勸降信撕了，把使者殺了。」
「他只有一句話：『以此頭報國恩！』」
蘇澤的聲音激昂起來：「那一戰，打得天昏地暗。周遇吉用火炮轟，用石頭砸，甚至開啟城門，帶著騎兵衝出去反殺。李自成的精銳部隊損失慘重，死了好幾員大將。」
「最後，城破了。周遇吉沒有跑，也沒有自殺。他帶著剩下的兄弟，在城裡打巷戰。從城頭打到巷口，從巷口打到家裡。」
「最後，他全家老小，包括他的妻子劉氏，全部拿著刀劍衝上屋頂，射箭抵抗。最後，周遇吉力竭被擒。李自成恨他入骨，把他吊起來，亂箭射死，然後肢解。」
馬皇后捂住了嘴，淚水再次奪眶而出。
「李自成雖然贏了，但他怕了。」蘇澤看著馬皇后。
「他在寧武關下感嘆：『若每個關口都像寧武關這樣守，我這幾十萬人馬，還沒到北京就死光了。』他甚至一度想退兵回陝西。」
「這就是骨氣。」蘇澤沉聲道，「周遇吉用全家人的命，告訴李自成：大明雖然爛了，但大明的武人，還有血性！」
……
大明。
朱元璋此刻已經沒有了憤怒，只有深深的敬意。
「周總兵。」朱元璋的聲音有些哽咽，「咱朱重八，替大明謝你。謝你全家。」
徐達也老淚縱橫：「這才是咱大明的兵！這才是咱帶出來的兵啊！」
……
「還有一個。」蘇澤的聲音變得柔和了一些，「這個人，是個女人。」
馬皇后猛地抬起頭。
螢幕上，出現了一位身穿戰袍、手持白杆長矛的老婦人畫像。她雖滿頭銀髮，但眼神銳利如鷹，威風凜凜。
「秦良玉。」蘇澤充滿敬意地說道。
「大明歷史上，唯一一位作為王朝名將，被單獨立傳記載到正史將相列傳里的巾幗英雄。」
「她是四川石柱宣撫使。她的丈夫馬千乘被害死後，她代領其職。她練的『白杆兵』，是大明最精銳的步兵之一。」
「從萬曆年間平定播州之亂，到後來抗擊清軍，再到剿滅流寇。秦良玉一家，兄弟、子侄，幾乎全部戰死沙場。」
「崇禎三年，清軍包圍北京。秦良玉變賣家產，帶著自帶糧草的白杆兵，千里勤王。崇禎皇帝在平台召見她，感慨萬千，寫下了四首詩送給她。」
蘇澤輕聲念道：「『學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。』」
馬皇后聽著這首詩，心中湧起一股前所未有的激盪。
她也是將門虎女，從小習武，也曾幻想過上陣殺敵。但世俗的禮教告訴她，那是男人的事。
可秦良玉告訴她：不，國家興亡，匹夫有責，巾幗亦然！
「到了明亡前夕。」蘇澤繼續說道。
「秦良玉已經七十多歲了。張獻忠攻陷四川，想要招降她。秦良玉發誓：『我兄弟二人都戰死沙場，我雖一婦人，受國恩深重，忍與逆賊共生乎？』」
「她分兵守衛石柱，張獻忠雖然橫掃四川，卻始終不敢踏入石柱半步。」
「直到大明亡了，清朝建立了。秦良玉依然拒絕投降。她在病榻上，最後一次檢閱了她的白杆兵，然後憾然離世。」