4月29日，江辰風率領「猛虎突擊隊」抵達高城鎮陣地。這裡，是國民政府中央軍第五戰區第十一集團軍第十三軍的防區。陣地前線連綿起伏，濃煙與硝味交織在空氣中，讓人幾乎忘了這裡原本是一座安靜的山鎮。
按照原本的歷史，5月1日那天，日軍第三師團從應山附近出發，突然猛攻第五戰區左翼。僅半日便突破國軍第八十四軍在徐家河以東的陣地，隨後向郝家店、塔兒灣一線推進。
第八十四軍與第十三軍首戰不利，被迫退守高城與塔兒灣，雙方激戰兩晝夜，陣地反覆爭奪六七次。塔兒灣的土壤幾乎被鮮血浸透，每一寸山坡都埋著未及掩埋的遺體。
第十三軍是中央軍的主力部隊，曾在南口保衛戰、台兒莊會戰、武漢會戰中立下赫赫戰功，被日軍內部檔案稱作「精銳中核兵團」。
但再頑強計程車兵也是血肉之軀，面對毒氣彈這種泯滅人性的武器，英勇也會被無聲的死亡吞沒。日軍深知國軍缺乏防毒裝備，因此肆無忌憚地以毒氣制勝。
5月4日，日軍發動連番猛攻，數次釋放毒氣。八十四軍與十三軍傷亡慘重，塔兒灣、高城的防線終被撕裂。炮火與戰車碾碎了防禦陣地，部隊被迫向西撤退。
然而，這一次的歷史不再一樣。
因為江辰風的出現，一切發生了偏移。汪淼率領的獨立旅也在趕來支援，只是路程較遠，最快也得一日後才能抵達。
李宗仁派來的這支「加強兵力」，雖然名義上是援助，但火力差距太大。要知道，國軍往往要三軍合力，才能與日軍一個師團相抗。而如今，鬼子還攜帶著大批毒氣彈。
江辰風此行的目標，是從高城陣地繞過日軍防線，潛入塔兒灣後方，趁敵不備，一舉炸毀毒氣彈倉庫。
但眼下戰場警戒森嚴，這計劃想要實現，必須依靠第十三軍發動一場聲勢浩大的佯攻，吸引鬼子火力，才能為「猛虎突擊隊」製造突入的空隙。
然而，軍長張軫聽完江辰風的作戰計劃後，只是微微一笑。表面是讚賞，語氣卻透著拒絕。
「江教官，我聽過你的名字。上次反掃蕩戰績突出，連李宗仁長官都親自表揚過你。」張軫慢條斯理地說，「可這次不一樣。你這四十多人的小隊若真要繞到鬼子後方，那可是九死一生。第三師團的厲害，我比你清楚。」
「軍長不必擔心。」江辰風語氣堅定，「特戰隊成立的意義，就是去最危險的地方。這是我們的任務，也是軍人的使命。就算前方是鬼門關，我們也得闖過去。」
張軫愣了片刻，神情複雜。他當然明白江辰風的勇氣可嘉，可佯攻一場，就是讓幾千兄弟拿命去換。他不是不想打，只是不忍心。
「江教官，你也看到了，鬼子火力多強。正面戰場可不同於敵後，敵人的炮一轟，我們就得死上百人。你能明白這種無力感嗎？」
「我明白。」江辰風平靜道，「上次反掃蕩時，我帶猛虎突擊隊協同汪旅長第一團擊退東條聯隊，幾乎全殲敵軍。那時候，我們也面對過幾十倍兵力的鬼子。」
張軫神色一震，他確實聽說過那場勝仗，卻不知其中也有江辰風的功勞。
沉默片刻後，他嘆了口氣，索性開門見山道：「一次佯攻可不是鬧著玩。最少要動用兩三個團，上萬人。如果鬼子開炮，我們就得損失上千人。弟兄們還沒準備，貿然出擊，只會全軍覆沒。」
江辰風聽懂了——張軫並非不理解，而是不信任。怕自己拿著幾千條命去賭博。
「軍長，打仗哪有不死人的？我們炸掉毒氣彈，是為了讓更多人活下來。若不趁鬼子未用前先毀掉，等毒氣蔓延，那才是真正的白白送命。」江辰風語氣平穩，卻擲地有聲。
「死可以，但要死得其所！」張軫拍案而起，「我不會讓弟兄們沒見到鬼子就去送死！」
「毒氣彈一旦投放，所有人都得死。」江辰風聲音冷靜，「請你相信我。這是李宗仁長官親自下達的任務，我只是執行命令。軍長，請配合我們的行動。」
張軫神色凝重，顯然猶豫。他聽說過毒氣彈，卻不了解其真正恐怖。對江辰風這個「李宗仁的人」，他更是心存戒備。
參謀們察言觀色，立刻幫著軍長說話：「江教官，別逞能了。幾十人繞後方幾十里？那是找死！就算真摸過去，也逃不出鬼子的炮火。」
「對啊，還想炸毒氣彈？你以為打鬼子跟山里剿匪一樣容易？」
「別忘了，鬼子有上百架飛機、幾十輛坦克，你們特戰隊再神，也打不穿鋼板吧？」
他們譏諷的語氣讓空氣驟然緊繃。
江辰風皺了皺眉，直視張軫，沉聲道：「李宗仁長官的命令，不是兒戲。鬼子的毒氣彈威力遠超以往，他們不是在虛張聲勢，而是準備屠殺。若不先毀掉，整個塔兒灣都會淪陷。」
一個參謀不服地反駁：「前幾個月在仰廣也放過毒氣，結果沒那麼嚴重，用衣服捂住口鼻就行……」
江辰風打斷他，語氣陡然冷了下來：「那是瓦斯，這次鬼子帶來的是新型毒氣。中毒者全身潰爛、失明、窒息而死。連空氣都成了毒藥！」
會議室一片沉默，張軫的手指輕輕敲著桌面，神情變得凝重。
「軍長，」江辰風趁勢繼續，「無論是特戰隊執行任務，還是貴部弟兄堅守陣地，我們的目標一致：擊退鬼子，守住陣地。若不除掉毒氣彈，誰也守不住！」
張軫沉默良久，目光複雜。最終仍嘆息道：「江教官，你說得對，可我不能讓幾千人陪你冒險。昨夜我派敢死隊夜襲鬼子，沒走幾里就全軍覆沒。鬼子的防禦太嚴，這不是勇敢，是送死。」
江辰風深吸一口氣，低聲道：「那我只能發一封電報，請李宗仁長官親自下令。」
「隨你。」張軫擺手，冷笑道，「電報機在那。可李長官日理萬機，你的信，恐怕得兩天後才有人看。」
江辰風沒有再言語，走向通訊席，沉著地下達電報內容，並附上李宗仁給他的「加急密令」。
張軫看著他，不置可否，心裡暗想：這年輕人太天真。
然而，十幾分鐘後，通訊員忽然摘下耳機，神色激動地喊道：「軍長！第五戰區司令部李宗仁長官的加急密報！」
屋內瞬間鴉雀無聲。
張軫愣了一下，隨即接過譯文，越看越震驚。電報上只有四個字：
「立即執行。」
幾位參謀面面相覷，心中發涼。原本滿嘴譏笑的人，這時一個都不敢再出聲。
張軫抿著嘴，沉默片刻，轉身對江辰風立正敬禮：「江教官，第十三軍將全力配合猛虎突擊隊的作戰行動！」
5月1日傍晚，夕陽殘血般灑落在高城鎮外。陣地上空，硝煙瀰漫，空氣中充斥著潮濕泥土與火藥混雜的味道。
隨著一聲刺耳的哨音，國軍三團兵力從戰壕里同時躍出，向三百多米外的日軍防線發起突擊。槍聲瞬間打破傍晚的寧靜，火光在山谷中連成一線。
這次，是國軍主動出擊。雖然只是一場佯攻，但張軫依舊投入了全部可用火力——八挺水冷式M2重機槍、十五門迫擊炮、三十挺捷克式輕機槍，還有從鬼子手中繳獲的十二挺「歪把子」。
他清楚，李宗仁的命令已經下達，不能再拖。只是，心裡對「猛虎突擊隊」的任務依然半信半疑。
他不信江辰風真能成功，卻也不想讓那四十幾人死得太快。於是，他索性傾盡所能，把這場「佯攻」做得更逼真——不僅為了掩護，也為了讓鬼子相信這就是國軍的主攻方向。
若是被敵人察覺端倪，江辰風和他的隊員，便會死無葬身之地。
張軫是個純粹的軍人，信奉「命令就是天職」。他或許不認同江辰風的計劃，但既然任務落到他頭上，就一定要盡力去完成，不摻半點私心。
而江辰風也正是看重他這一點，才放心地把生死託付給他。
張軫內心有一股深藏的孤傲，他是個堅定的抗戰派，對上峰的政治算計厭惡至極。為了抗日，他不得不身處泥潭，卻依舊保持著軍人的底線。
他並不知道，自己在未來的「隨棗會戰」中，將因抗命堅持抗戰而被撤職；也不會預料到，最終的他，會在渡江戰役時毅然起義，選擇另一條道路。
夜幕漸沉，天色剛好模糊，這是江辰風和張軫選定的最佳時機。
傍晚發起攻勢，夜色便能掩護「猛虎突擊隊」繞後，也能方便佯攻部隊迅速撤退。
隨著一陣密集的槍聲，五十挺輕重機槍同時噴火，陣地前火舌亂舞。上千名國軍士兵在彈雨掩護下匍匐前進，步槍火光連成線。
「噠噠噠——」
「砰砰砰——」
日軍迅速反應，機槍怒吼，三支步兵中隊從防線上衝出，試圖反壓國軍。遠處炮兵陣地的炮管開始調角度，準備轟擊。
戰場前沿，槍林彈雨交織。日軍悍不畏死地衝鋒，國軍用血肉築成火線。彈殼在地上叮噹作響，士兵們的身影在火光中閃爍，屍體逐漸堆積。
雙方傷亡慘烈，慘叫聲此起彼伏，戰場氣味讓人作嘔。
很快，日軍的炮兵陣地準備完畢。幾聲震耳欲聾的爆炸撕裂夜空，數十枚炮彈呼嘯著落入國軍陣地。火光一片，泥土、血肉與碎石一同騰起。
戰壕里慘叫連連，無數士兵被炸飛。
「轟！轟！轟！」
張軫的雙手死死握著望遠鏡，關節發白。那雙眼中，滿是被炮火撕碎的戰友身影。迫擊炮的反擊幾乎毫無作用，他只能眼睜睜地看著弟兄們倒下。
他在心裡怒吼：
「江辰風！你小子要是炸不了鬼子的毒氣彈，最好死在外頭！否則老子一定扒了你的皮，替兄弟們償命！」
此時，戰線的另一端，江辰風率「猛虎突擊隊」四十八人正悄然出發。
夜色籠罩山林，寒風如刀。他與趙石頭、龍蒼岳幾人親自斷後掩護。
日軍防線兩側布有巡邏與偵察兵，稍有動靜就可能被發現。即便行跡再隱蔽，也難免遭遇零星敵兵。江辰風帶頭負責清除這些威脅，以免暴露整個行動。
「噠噠噠！」
趙石頭從灌木中躍出，手中mp18衝鋒鎗的火舌一閃，前方探路的日軍巡邏隊還未反應，就被打成篩子，倒在血泊中。
「噠噠噠！」
另一側，龍蒼岳也迅速擊斃了幾名聞聲趕來的敵兵。兩人配合如影，槍火短促，乾淨利落。短暫的火光被夜色吞沒，未驚動遠處的敵主力。
片刻後，山林歸於死寂。幾人迅速消失在黑暗中，宛如三隻悄無聲息的獵豹。
樹林深處，月光被枝葉遮斷，漆黑一片。江辰風領著隊員們快速前行，他們腳步輕盈，呼吸幾乎不可聞。
這時，一支日軍搜查小隊循著槍聲而來，七個士兵提著手電在樹林間四處掃射。
「剛才明明有動靜……」
「別緊張，也許是野獸。」
「我確實聽見了，報告給長官——」
「砰！」
一句話沒說完，那名士兵的頭顱炸裂，血霧濺了同伴一臉。
「噠噠噠！」
「噠噠噠！」
趙石頭與龍蒼岳從左右兩側突襲，交叉火力形成死亡網，七人幾乎瞬間被打成蜂窩。屍體滾入山溝，血跡在夜色中被泥土吞噬。
江辰風則端著CS191自動步槍斷後掩護，透過夜視儀觀察戰況。
正面戰場的火炮轟鳴映亮了半邊天空，他趴在一處山岩上，瞄準敵方機槍陣地。
「砰！砰！砰！」
三聲連響，三名日軍機槍手的頭顱爆裂，火力瞬間削弱。
國軍陣地的壓力立刻減輕，趁機計程車兵紛紛撤回掩體喘息。
日軍陣地頓時一片混亂。江辰風有意控制射擊，只打機槍手，不打炮兵，避免暴露位置。戰場的喧囂正好為他掩護——無人察覺這幾聲致命的槍響來自何方。
……
與此同時，塔兒灣的日軍臨時指揮部燈火通明。
佐藤真藏正立在第三師團師團長藤田進面前，神情冷峻。
他此次的任務，是護送並看守那批剛運到陣地的毒氣彈。那是日軍速勝的關鍵。
因為上次戰敗被冷落，若非藤田進庇護，他早就被撤職。如今這次行動，是他洗刷恥辱的機會。
藤田進語氣冷冽，帶著一絲狂熱的笑意：「崗村司令官已下令，中央突破，兩翼包圍。讓支那人誤以為皇軍兵力有限，放鬆戒備。等左翼主力包抄完成，就能一舉殲滅他們！」
「毒氣彈已就緒，此戰必勝。」佐藤真藏低聲道，語氣裡帶著不屑。
他厭惡這種卑鄙手段，卻清楚服從才是軍人的本分。若這戰以毒氣取勝，他的特戰隊地位必將被削弱。
藤田進繼續講述：「騎兵第四旅團將形成第二層包圍圈，徹底斷絕國軍退路。只要包圍完成，敵人一個都逃不掉！不過，此戰必須速戰速決，否則就是給國軍喘息之機。毒氣彈的安全，由你全權負責！」
「是！」佐藤真藏挺身應命。
藤田進滿意地笑道：「山本鷹報告，帝國情報部發現軍統特戰隊可能來襲毒氣彈倉庫。若真是江辰風來了，那是你復仇的時刻。」
「閣下放心。」佐藤真藏的眼神驟然冷厲，「無論是誰來，都活不著回去。若真是江辰風，我會親手撕下他的頭顱，為六安之恥贖罪！」
「很好，這才是帝國勇士應有的姿態！」藤田進拍掌大笑，「讓支那人重燃希望，再徹底毀滅，那才是最完美的勝利。」