如此一來，這對於美國的對華政策，乃至整個亞太戰略的改變，都將是顛覆性的。
美國的對華援助，大致可以分為三種截然不同的形式。第一部分，是貸款援助。在太平洋戰爭爆發前，美國向中國提供了總計一點二五億美元的貸款。然而，這些貸款並非無償的饋贈，每一分錢都需要用中國的戰略物資來償還，比如桐油、鎢砂等寶貴資源。
連綿的戰火早已將中國的經濟拖入了深淵。沿海的富庶城市和港口相繼淪陷，財政收入斷絕，整個國家的經濟體系已經站在了崩潰的邊緣。這筆看似不大的貸款，如同一劑強心針，勉強穩住了搖搖欲墜的國家財政，讓抗戰得以繼續。
隨著珍珠港的硝煙升起，太平洋戰爭全面爆發，美國的態度發生了根本轉變。後續提供的五點五億美元資金援助，明確告知不需要償還。這不再是交易，而是投資。
除了直接的資金支援，物資援助是另一條生命線。美國透過艱險的運輸路線，向中國輸送了價值十五點四八億美元的各類物資。儘管其中有相當一部分是在抗戰勝利後才運抵，用於戰後重建，但其在戰爭期間的作用依然不可估量。
更重要的是那筆價值八點二五億美元的軍事物資。這些槍枝、彈藥、火炮和車輛，是專門為了擊敗日本而免費提供的。為了將這些寶貴的物資送達中國腹地，美國人自己也付出了慘重的代價。駝峰航線，那條飛躍世界屋脊的死亡航線，吞噬了超過三千名美國飛行員的生命，他們的骸骨永遠留在了異國的雪山與叢林之中。
如今，日本的擴張已經實實在在的威脅到了美國在太平洋的利益，華盛頓的政策轉向幾乎是必然的。這意味著，未來的貸款和物資援助只會越來越多，而且極有可能都是無償的。
美國人當然不是在發善心。他們的算盤打得比誰都精。讓龐大的中國戰場死死拖住日本陸軍的主力，讓日本的國力在這個巨大的泥潭裡不斷失血，對美國而言，是成本最低、收益最高的戰略。這些對於財政瀕臨崩潰的中國而言是救命稻草的援助，對於工業實力雄厚的美國來說，不過是九牛一毛。
這種典型的商人式精明，將國家利益的計算發揮到了極致。給中國援助，讓他們去流血，去消耗敵人，遠比自己親自下場划算得多。
而在另一邊，楚州省的戰局在短暫的平靜後，再次暗流涌動。經過一個多月的對峙與偵察，國軍設在桐城縣內的臨時指揮部里，氣氛凝重如鐵。
江辰風與汪淼等一眾手下軍官，正圍著一張巨大的沙盤商議著即將到來的大戰，目標直指安慶城。
所有人的目光都死死盯在沙盤上。上面用不同顏色的標記，細緻的標註著安慶城的城牆高度、城門位置，以及周邊每一處山丘、河流的地勢起伏。這都是猛虎突擊隊的偵察兵們用生命換來的寶貴情報。
會議開始，負責前期偵察的趙石頭率先發言。他不像個普通計程車兵，反而有幾分參謀的架勢，手裡拿著一根細長的樹枝，有模有樣的在沙盤上指點著。
「報告總指揮，各位長官。安慶城的地形對我們非常不利。」
趙石頭的手中的樹枝在沙盤上划過一個半圓，「它三面環山，一面臨江。從山川形勢上看，境內西北是連綿的高山，東南是寬闊的江河。這種地形，既便於防守，又有水路交通的便利，易守難攻。」
他的樹枝最終點在了沙盤中央那座被標記為深紅色的城池模型上。
「目前，駐守在安慶城裡的鬼子，是一個滿編的混成旅團。根據我們反覆確認的情報，其主力為五個步兵大隊和一個獨立的炮兵隊。每個步兵大隊下轄三個步兵中隊和一個機槍中隊。炮兵隊則轄一個山炮中隊和兩個野炮中隊。」
「再加上通訊隊、輜重隊等附屬部隊，城裡的鬼子兵力，保守估計在五千人左右。」
「輕重機槍，山炮野炮，彈藥物資，這些東西鬼子從來都不缺。總的來說，城裡的鬼子實力強悍，而且他們還占據著堅固的城牆作為依仗。」
趙石頭頓了頓，又指向城牆外圍一些零散的標記，「還有那些偽軍，也就是二鬼子，數量至少是鬼子的兩倍。雖然戰鬥力不值一提，但鬼子完全可以驅使他們上城牆，給我們擋子彈，消耗咱們的火力和彈藥。這一仗，是場不折不扣的攻堅戰啊！」
話音落下，指揮部里一片寂靜，只剩下油燈燃燒時發出的輕微噼啪聲。
「確實不好打。」汪淼注視著沙盤，眉頭緊緊的鎖了起來，「攻城戰，自古以來就是個天大的難題。」
他的目光在沙盤上來回移動，似乎在腦海中進行著無數次的推演。
「雖然我們現在繳獲了不少重武器，火力上不吃虧。但根據這段時間的觀察，城裡的小鬼子是鐵了心了要當縮頭烏龜，據城不出。我們想用小股部隊襲擾，引誘他們出城，在運動戰中逐步消耗其有生力量的戰術，恐怕行不通。」
安慶城，這座位於長江中下游的古老城池，其戰略地位遠非普通城市可比。它是上游武昌與下游南京之間名副其實的咽喉要衝。其三面環山、一面臨江的獨特地理格局，使其自古以來即為戰守皆宜的兵家必爭之地。因此，在成為楚州省省會之前，這裡就已經駐紮著准省級的政治與軍事機構。
在近代史上，太平天國戰爭的爆發，曾讓安慶城的政治中心地位受到了巨大衝擊。從一八五九年到一八六一年，太平軍與湘軍在此地展開了長達兩年多的殘酷爭奪戰，最終以湘軍的慘勝而告終。正是由於曾國藩的力主，戰後楚州省的省會才得以重新遷回安慶城。若非當時出於加強軍事控制的迫切需要，或許安慶城作為楚州政治中心的地位，在那時便會就此終結。
同時，隨著《中英續議通商行船條約》的簽訂，安慶城被正式開闢為通商口岸。曾國藩於咸豐十一年在安慶城設立內軍械所，開始仿製西方的輪船與軍械，使安慶城一躍成為近代中國工業的發祥地之一。
近代以來，安慶城還是全省新式教育的創始之地，一大批中小學堂以及後來的楚州高等學堂、楚州大學，均在此創立，文風鼎盛。
然而，隨著一九三八年初正面戰場的失利，國民政府楚州省政府被迫撤離，安慶城就此淪陷。這座因政治而興的城市，也因政治而衰。但即便如此，它依舊是整個皖西南地區無可爭議的政治、經濟與文化中心。
江辰風心中清楚，攻下安慶城的意義，是何等的重大。這絕不僅僅是收復了一座城池那麼簡單。它意味著，國軍將重新奪回華東地區的一座集政治、軍事、經濟、文化於一體的核心城市。這一勝利所帶來的政治影響和民心鼓舞，將遠遠超過戰役本身的軍事價值。
「強攻，傷亡太大。」一個參謀軍官低聲說道，打破了沉寂，「我們手裡的兵力，每一個都無比寶貴，經不起這樣的消耗。」
汪淼點了點頭，表示贊同。他的手指在沙盤上那些代表山地的褶皺上輕輕划過。
「鬼子的防禦工事，不僅僅是城牆。他們在城外的制高點，必然也修建了大量的野戰工事和火力點，與城防體系互為犄角。如果我們從山區發動進攻，就要先啃掉這些硬骨頭。如果我們從臨江的平原方向主攻，又會完全暴露在敵人的炮火之下。」
他抬起頭，看向江辰風，眼神里滿是凝重。
「總指揮，這塊骨頭，太硬了。」
整個指揮部的氣氛壓抑到了極點。所有人都清楚，汪淼說的每一個字都是事實。敵人占據天時地利，以逸待勞。而他們，是客軍，是攻堅的一方，天然處於劣勢。
江辰風始終沒有說話，他的目光如同鷹隼，銳利的掃過沙盤的每一個角落。從西北的群山，到東南的江岸，從城牆的每一個垛口，到城外每一條可能被利用的溝壑。
趙石頭的情報，汪淼的分析，都在他腦中迅速的分解、重組。
強攻，是下下策。誘敵，又無可能。
那麼，路在何方？
時間一分一秒的過去，指揮部里的空氣彷佛凝固了。所有軍官都屏住了呼吸，等待著他們的最高指揮官做出決斷。
突然，江辰風伸出手指，在沙盤上輕輕一點。
他的手指，沒有指向堅固的城門，也沒有指向任何一個已知的日軍火力點。
他點的，是城外，那條環繞著安慶城的護城河。