赤炎谷位於京都西南方向，學校沒有提供專門運輸。林淵先乘坐武者公共列車到距離目標最近的三號補給基地，隨後進入荒野。
下午一點左右，周圍植被已經開始明顯發生變化，土地顏色逐漸從普通褐色變成深紅，空氣溫度也比京都附近高出至少十度。
赤炎谷並非火山，只是地下存在大量火屬性礦脈，長期散發高濃度熱能，導致這裡的凶獸和植物都出現明顯火屬性變異。
赤火猿就是其中最常見的強勢族群之一。
成年赤火猿通常能夠達到二階，族群里活得足夠久的個體則有機會進化到三階。
林淵沿著一條乾涸河道前進，沒有急著直奔地圖裡的族群聚集地。
學校任務要求的第一項，是調查數量異常擴張原因。正常赤火猿族群領地意識很強。
這片區域以前同時存在三個小型族群，彼此之間經常發生爭鬥，現在數量突然聚集到五十左右，說明一定有什麼東西改變了它們原本的習性。
這可能是因為出現了更強的首領、生存環境發生變化，也可能是這裡出現了能夠吸引它們的資源，都需要調查。
林淵進入赤炎谷外圍半小時以後，發現了第一處異常。
一頭二階火紋鹿的屍體倒在岩石邊緣，死亡時間不超過一天，腹部被完全撕開，卻沒有被吃。
林淵蹲下檢查了一遍傷口。
傷口並非刀劍或槍械造成，應該來自爪類凶獸，從寬度來看，很像是赤火猿留下的。
問題也出在這裡，凶獸殺死獵物通常有兩個目的，進食或者爭奪領地。
火紋鹿既不是赤火猿的主要競爭目標，也不屬於威脅性凶獸。如果只是為了捕獵，不可能殺了以後完全不吃。
林淵站起身繼續向前，不到兩公里，第二具屍體出現。
這一次是一頭一階凶獸，同樣被撕開，沒有進食痕跡。
再往前，第三頭、第四頭，屍體開始越來越多，林淵的眉頭也逐漸皺起。
這已經不是正常的凶獸活動，更像是某種無目的的攻擊。
他打開任務終端，把現場照片和坐標全部記錄下來。
剛完成上傳，殺氣感知忽然出現反應。
那股殺氣很弱，卻很清晰，來自後方。
林淵沒有回頭，腳步依舊保持原本速度，只是握住刀柄的右手稍微調整了一下位置。
有人跟著他，而且已經跟了一段時間，只是剛才才露出殺意。
林淵繼續向前走了幾百米，後方那股殺意又消失了。
對方很謹慎，甚至知道控制自己的敵意。正常荒野武者如果只是偶然遇到，不會這麼長時間保持同一距離。
血神教？林淵第一時間想到了韓千山的提醒，卻沒有立刻做出判斷。
荒野里想殺人搶資源的武者同樣不少，在確認身份以前，什麼可能都有。
林淵打開離線地圖。
前方六公里左右，有一片名叫火石林的複雜地形。
大量經過高溫礦脈影響形成的赤色岩柱密集分布，視野很差。
如果對方真想動手，那裡會是一個很好的地方，同樣也適合他反過來觀察追蹤者。
林淵沒有改變方向，仿佛完全沒有發現任何問題一樣，繼續向火石林前進。
四十分鐘以後。
第一根高達十幾米的赤色岩柱出現在前方。
林淵進入其中，身影很快被複雜岩石完全遮擋。
後方三公里外，兩道人影終於從一處山坡後面出現。其中一個穿著普通灰色荒野服的男人拿出小型終端，上面只有一個不斷移動的紅點：「進火石林了。」
「不可能。血引標記是他離開三號補給基地的時候才放到作戰服上的，連精神感知都發現不了。」男人說到這裡，嘴角露出一絲笑意，「一個十八歲的學生而已，戰鬥力再強，也不可能連追蹤經驗都比我們多。」
另一人沒有那麼放鬆：「上面強調過，這個人殺過十三，必須按氣海境後期目標對待。」
灰衣男人點頭：「我們本來也沒打算正面抓他。血骨使大人已經在前面等，我們只負責確認位置。」
聽到血骨使三個字，旁邊那人才放鬆一些。為了抓一個淬體境新生，他們直接出動真罡境的四階強者，已經足夠謹慎。
「走，別跟太近。」
兩人重新進入岩柱區域，只是他們沒有注意到，前方一千多米之外，林淵並沒有繼續深入火石林。
他站在一根接近二十米高的巨大岩柱後面。
手裡握著一隻剛從作戰服背面夾層取出的紅色小蟲，只有米粒大小，早已被捏死。
系統信息停留在眼前。
【目標：血嗅蟲。】
【等級：無。】
【特殊能力：可被特定母蟲遠距離感知位置。】
【檢測到低濃度血神教培養痕跡。】
林淵看了一眼掌心裡的蟲屍，由此確定追蹤者來自血神教。
而且對方敢在知道陸玄冥怎麼死的情況下繼續追來，就不可能只派幾個普通氣海境。
韓千山五天前說過，血神教真想動他，不會每次都派他剛好能殺的人。林淵一直記得。
所以他現在沒有任何回頭殺追蹤者的想法，第一件事是確認學校通訊。
赤炎谷距離京都雖然遠，但任務終端擁有軍方衛星緊急線路。
林淵立即發送最高等級異常報告。
【疑似遭遇血神教有計劃追蹤。】
【當前坐標已上傳。】
【未知敵人數量。】
【未知最高境界。】
發送成功，沒有被屏蔽，說明對方至少還沒有布置黑石荒野區那種大範圍信號干擾陣法。
林淵又把原定每兩小時發送一次的定位報告提前發了出去。
做完這些以後，他關閉終端，沒有繼續向原定任務區域深入。
赤炎谷里的三階赤火猿什麼時候都能殺，任務失敗也只是少拿一些學分，現在最重要的是搞清楚對方有多少人。
如果能殺就殺，不能就立刻走。
他抬頭看向火石林另一邊。
他沒有從那裡察覺到任何殺氣，但從剛才開始，第一節殺神骨便一直隱隱示警。這種警兆沒有神性氣息，純粹來自生命層次的差距。
林淵神色沉了下來。能讓完全覺醒的殺神骨在還沒見到目標以前就產生這種反應，前面恐怕有一個遠超氣海境的生命。
四階，真罡境。
這個判斷出現以後，林淵沒有任何猶豫，轉身準備從火石林西側直接離開赤炎谷。
幾乎就在同一時間，遠處一根十幾米高的赤色岩柱頂部，一個身穿暗紅色長衣的中年男人緩緩睜開眼睛。
他的手裡，趴著一隻巴掌大小的血色甲蟲。
甲蟲原本一直朝著一個方向移動，就在剛才突然停下，隨後變得焦躁不安。
男人低頭看了一眼：「血嗅蟲死了？」
旁邊一名黑衣人臉色微變：「他發現標記了？」
中年男人站起身，沒有生氣，反而笑了一下：「難怪能殺十三，確實比普通小東西警覺。」
他說完以後，身上的氣息第一次緩緩釋放。
真氣離體以後沒有像氣海境武者釋放的真氣那樣迅速消散，而是在身體周圍凝成一層肉眼可見的暗紅色罡氣。
四階真罡境，血神教紅獵，血骨使蔣天屠。
男人看向林淵準備撤離的方向：「既然發現了，那就不用等了，抓活的。」
火石林另外幾個方向，一道道隱藏起來的氣息同時開始移動。
林淵進入赤炎谷還不到兩個小時，甚至沒有遇到第一頭赤火猿，血神教針對他的第一次紅色獵殺就已經正式開始。