白家坳新城外三里處的官道上，一隊人馬正勒韁止步。
二十騎，清一色青驄馬，馬上之人皆著赤紅飛魚服，腰佩繡春刀，頭戴烏紗帽，帽側插一支白翎。
當先一人三十來歲年紀，正是錦衣衛百戶陸秉忠。
眉頭皺起。
「百戶，那就是白家坳。」
身後一名緹騎低聲道。
「一個月前周縣令報上來的摺子里說，這兒還只是個死了大半人的疫村。」
陸秉忠沒說話，只抬了抬手，示意隊伍緩行。
他沿著官道往前走了半里，目光始終鎖定在那座城的輪廓上。
城牆方正得不像話，四角各有一座三層塔樓，塔尖插著火把，大白天也插著，火苗在風裡紋絲不動。
城牆高兩丈有餘，牆面平整得連條磚縫都看不見，像是用一整塊巨石削出來的。
「這牆……」陸秉忠身後的副手喃喃道。
「咱京師的城牆也沒這麼齊整。」
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陸秉忠臉色更沉了三分。
他帶隊繞著城牆走了一圈。
城東西寬約一里，南北略長，整體呈規整的長方形。
四座城門，東南西北各一，門楣上掛著的不是傳統匾額，而是用木板拼成的「東門」「南門」字樣，筆畫橫平豎直，像是用尺子比著刻的。
最詭異的是城外的田地。
田裡不見半個農人，只有幾台奇形怪狀的木鐵裝置在「咔咔」作響，活塞推著麥稈倒下。
漏斗接住麥穗，麥粒順著管道嘩啦啦流進田邊的大木箱裡。
整個過程，詭異無比。
「妖……妖術？」一個年輕緹騎聲音發顫。
陸秉忠瞪了他一眼，那緹騎立刻閉嘴。
「進城。」
陸秉忠一抖韁繩，朝南門而去。
城門口排著長隊，少說三四百號人蹲在路邊等著登記進城。
這些人雖然衣衫襤褸面黃肌瘦，但眼神里沒有尋常災民那種死氣，反而透著一股子期盼。
他們安靜地排著隊，沒人喧譁，沒人插隊，甚至有幾個孩子蹲在路邊玩石子，笑聲清脆。
陸秉忠一行人策馬到城門口，飛魚服和繡春刀在陽光下格外扎眼。
排隊的人群騷動了一下，但很快又安靜下來。
只是紛紛低頭讓路，眼神里閃過一絲警惕。
守門的兩個漢子穿著統一的灰布短打，看見陸秉忠這身打扮，對視一眼，其中一個轉身就往城裡跑。
另一個上前兩步，抱了抱拳：「這位官爺，來此何事？」
陸秉忠沒下馬，居高臨下道：「錦衣衛百戶陸秉忠，奉府衙之命，前來探查白家坳。」
那漢子臉上肌肉抽了抽，側身讓開：「白先生在城主府，您請。」
陸秉忠帶隊入城。
一進城，他握著韁繩的手就緊了緊。
街道是石磚鋪的，寬三丈有餘，能並排走四輛馬車。
路面平整得能照出人影，磚縫筆直如墨線彈過。
街道兩旁是整整齊齊的兩層木樓，清一色的橡木外牆玻璃窗戶石砌煙囪。
每棟樓門前都掛著編號木牌——「甲三巷七號」「乙二巷十二號」，像是軍營里的營房編號。
街上人來人往，卻井然有序。
所有人各司其職，沒人閒逛，沒人喧譁。
陸秉忠甚至看見幾個老漢蹲在街角，圍著一台正在「咔噠咔噠」自動伸縮的木鐵裝置看得入神。
那裝置每隔幾息就推出一塊木板，木板彈起來又落回去，周而復始。
老漢們就等著木板彈起的那一刻拍手叫好。
「百戶。」
副手湊近低聲道。
「這……這不像民間的村子。」
陸秉忠何嘗不知。
他帶隊沿主街往裡走，越走心越沉。街道盡頭是一片開闊廣場，廣場中央立著一座八角亭子。
亭子正中是一口不斷往外冒清泉的水坑，真的是「不斷」！
水從坑底咕嘟咕嘟往上涌，水面始終保持在坑沿下一尺處，不溢不降。
亭子旁排著長隊，災民們端著瓦罐木桶安靜等候，輪到的人上前舀水，舀完就走，絕不耽擱。
廣場東側是一片工坊區，十幾口熔爐冒著裊裊青煙，爐火通紅。
幾個工匠模樣的人正往爐里添煤那煤塊黑亮得異常，扔進爐里火焰「轟」地躥起老高，卻幾乎不冒黑煙。
更遠處，陸秉忠看見一排奇怪的木屋，屋外連著管道，管道另一端通向田裡。
他能聽見屋裡傳來「嘩啦啦」的流水聲和「咔咔」的機械聲。
三千人的聚落，安靜得像一座兵營，像一座工坊。
詭異得像一座……仙家洞府？
陸秉忠握刀的手心裡滲出了汗。
他帶隊來到城主府——其實就是一棟三層大樓，比周圍的房子高出一截。
門口掛著塊木牌，上書「城主府」三字，字跡工整得像是印上去的。
樓前空地上，白老三、韓老五、孫文遠三人已經等在那裡。
白老三堆著笑臉迎上來：「陸大人？白先生在樓上等您。」
陸秉忠下馬，掃了三人一眼：「帶路。」
白老三引著陸秉忠上樓，二十個緹騎留在樓下，手按刀柄，警惕地環視四周。
韓老五抱著胳膊靠在門框上，光頭在陽光下反著光，咧嘴沖他們笑：「別緊張，咱這兒不殺人。」
緹騎們臉一繃。
三樓是個寬敞的廳堂，四面開窗，採光極好。
廳堂正中擺著一張木桌，桌後坐著個人，正低頭擺弄手裡一堆紅色的粉末和幾個小木盒。
那人抬起頭，露出一張年輕得過分的臉。
陸秉忠腳步一頓。
他想像過這位「白先生」的模樣——或仙風道骨，或凶神惡煞，或老謀深算。
可眼前這人看起來不過二十出頭，穿著一身洗得發白的灰布袍子，頭髮隨便束在腦後，怎麼都不像能建這城的存在
「錦衣衛百戶陸秉忠。」
陸秉忠拱了拱手，聲音不卑不亢。
「奉府衙之命前來探查。」
「有人舉報此地聚眾……圖謀不軌。」
白黎把手裡的紅石粉放下，拍了拍手，沒起身，沒行禮。
「圖謀不軌？」
他開口聲音平淡：「圖謀不軌的人會安安靜靜種地養人？讓你們平平安安進來？你們錦衣衛的腦子就這水平？」
廳堂里空氣一凝。
陸秉忠臉沉了下去：「白先生說話客氣些。」
「錦衣衛查案，不問過程，只看結果。」
「你建城。」
「你若無朝廷敕封，就是私自聚眾立寨，往大了說……」
「就是謀反！」
「謀反」
二字一出，廳堂門口的白老三、韓老五、孫文遠全變了臉色。
韓老五拳頭攥緊了。
孫文遠手裡的冊子差點掉地上，白老三急得直搓手。
白黎卻笑了。
他站起來，繞過桌子，走到陸秉忠面前。
兩人相距不過三步，陸秉忠能清楚地看見這個年輕人眼裡的神沒有惶恐。
只有一種……近乎無聊的淡然。
「你彎個腰。」
白黎說。
陸秉忠一愣：「什麼？」
白黎伸出手，按在陸秉忠肩上。
那一瞬間，陸秉忠感覺肩上壓了一座山。
他是錦衣衛百戶，自幼習武，能開硬弓、舞重刀，雙臂有數百斤力氣。
可白黎那隻手按下來的瞬間，他所有的力氣都成了笑話。
膝蓋不由自主地彎了下去，骨節發出「嘎吱」輕響，整個人「噗通」一聲半跪在地。
磚石地面被膝蓋撞出悶響。
陸秉忠臉漲得通紅，想掙紮起身，可肩上那隻手紋絲不動，彷佛生根了一般。他抬頭怒視白黎：「你——！」
白黎低頭看他，嘴角勾了勾：「你看，這不就跪了嗎？我還以為錦衣衛的膝蓋是鐵打的。」
他鬆開手。
陸秉忠猛地彈起來，手按刀柄，「鏘」一聲繡春刀出鞘半尺。
廳堂門口，韓老五也「唰」地抽出了腰間的石劍，那劍是石頭做的，卻磨得鋒刃雪亮。
「老五，收起來。」白黎擺擺手。
韓老五哼了一聲，把石劍插回鞘里。
白黎看著陸秉忠，忽然從懷裡。
或者說，從虛空里掏出一顆蘋果。
金蘋果。
蘋果表面流動著金色的光澤，果皮上鐫刻著細密的紫色紋路，紋路深處有光芒流轉。
陸秉忠的刀停在半空。
他死死盯著那顆蘋果。
他不是沒見過稀罕物——宮裡賞賜的南洋明珠、西域美玉、遼東老參，他都見過。
可沒有一樣東西，能像這顆蘋果一樣，光是看著就讓人心生悸動。
那金色的光澤，這根本不是人間該有的東西。
白黎把金蘋果遞過去。
陸秉忠下意識接住。
入手滾燙。
不是火焰那種灼熱，而是一種有生命的熱。
蘋果在他掌心裡微微震顫，紫色紋路里的光芒流轉加速，像是心臟在搏動。
陸秉忠的手開始抖。
他不是怕，是身體的本能反應這顆蘋果里蘊含的力量太過龐大，龐大到他的血肉之軀在發出警告。
他毫不懷疑。
如果把這蘋果吃下去，恐怕真能脫胎換骨延年益壽！
仙果。
這絕對是仙果。
白黎伸手，把金蘋果拿了回去。
金光消散，香氣隱去，廳堂恢復原樣，彷佛剛才的一切都是幻覺。
但陸秉忠掌心裡殘留的溫熱告訴他，那不是幻覺。
他把繡春刀推回鞘中，動作有些僵硬。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，然後對白黎抱了抱拳。
這次，腰彎得深了些。
「下官……這就回稟府衙。」
說完，他轉身下樓，步伐比上來時快了一倍。
二十個緹騎在樓下等著，見百戶臉色鐵青地下來，紛紛上馬。
陸秉忠翻身上馬，一抖韁繩，帶隊朝城門疾馳而去，馬蹄在石磚路上踏出一串急促的脆響。
白老三追到城主府門口，看著那隊紅衣騎士消失在街角，回頭沖樓上喊：「白先生，你就這麼放他走了？他不是來查你的嗎？」
白黎從三樓視窗探出頭，手裡又盤起了那塊紅石粉。
「他又沒帶軍隊，殺他沒意思。」他淡淡道。
「等他帶軍隊來，我再一次性解決。」
白老三張了張嘴，沒說出話。
陸秉忠帶隊衝出白家坳新城，一口氣奔出五里地才勒馬停下。
他回頭望去，那座方方正正的城池。