許都丞相府，議事廳內。
曹操坐在主位上看完了于禁呈上來的那捲帛書，擱在案上，沒有立刻說話。他先用指節在帛面上叩了兩下，然後抬起頭看著面前站成一排的五個人。
于禁站在最前面，盔甲上還沾著潁川的泥，斧刃上三道白痕正在燭火下泛著暗淡的微光，像是被什麼極硬的東西划過的痕跡。樂進站在他右手邊，左臂垂著，右掌虎口裹著一層厚厚的麻布，布面上滲出幾塊暗紅色的暈。
曹洪站在後面，兩隻手抱在胸前，拳面上布滿了細密的青色斑痕，像是被什麼極冷的東西灼過，皮膚表面還在往外滲著極淡的青色光暈。夏侯惇站在最邊上，刀已經收了鞘，可那隻獨眼裡的東西比刀鋒還冷。
曹操的目光從五人臉上依次掃過去，沒有說話，只是抬手示意他們坐下。等五個人都落座了，他才端起茶碗喝了一口，放下，開口：「那個嬰兒，你們說是逆生三重？多大年紀？」
于禁的嘴唇動了一下：「很小，裹在襁褓里，看不出具體月份，但絕對不會超過一歲。他的皮膚上全是裂紋，可那些裂紋在搏鬥的過程中正在一片一片地脫落，露出來的新皮膚是玉質的，白得透明。」
曹操聽到「不超過一歲」這幾個字的時候，端茶碗的手指停了一下。他沒有追問細節，而是轉頭看向了坐在右首的荀彧：「文若，逆生三重是什麼東西？」
荀彧一直是安靜地坐在那裡。他穿了一身深青色的常服，肩背挺直，雙手交疊放在膝上。
曹操問他話的時候他沒有立刻回答，而是沉吟了片刻才開口，語速不快不慢的：
「逆生三重是一門上古傳下來的功法，走的是肉身炁化的路子。修到第一重之後可以把血肉之軀用炁重新煉過一遍，身體能碎能合，裂口可以自愈。整個天下能把這門功法修到第一重大圓滿的人，據我所知之前不超過三個。一個嬰兒能修到這個地步，絕無可能。」
他頓了一下，視線掃過于禁那柄斧刃上的白痕：
「除非那個嬰兒的體內有某種極其強大的先天一炁作為根基，這種根基通常需要幾十年甚至上百年才能積累到一定程度，可那個嬰兒只有幾個月大。那就只剩下一種可能，他體內的炁不是自己練出來的，是生來就有的。先天一炁。」
議事廳里安靜了一瞬。
曹操端茶碗的手終於放下了，他的聲音比方才沉了幾分：「先天一炁？你是說，他生下來就帶著先天一炁？」
「對。那種炁不經過修煉，是從血脈裡帶出來的。漢室帝炁就是其中一種，劉備身上也有，可他的帝炁太薄太散，形不成氣候。那個嬰兒身上的先天一炁比劉備的帝炁濃了不知多少倍，像是把幾百年的漢室氣運全部壓進了一個人的身體裡。」
曹操靠在椅背上沒有再說話。他把那捲帛書拿起來又放下去，放下去又拿起來，反覆了兩次，然後他開口了：
「那今晚你們說的那個木鳥和那個穿道袍的人，又是誰？」
于禁開口了：
「末將不知其名，但末將聽見他自稱姓諸葛名亮，字孔明。末將回去查了之後才知道，他是水鏡先生的弟子，跟徐庶是同門師兄弟，現在在隆中隱居。」
曹操轉臉看了荀彧一眼。荀彧點了點頭：
「諸葛孔明，水鏡先生門下。之前確實在隆中隱居耕讀，聽說他才學過人，精通雜學。末將還聽說他幾年前曾經遊歷過荊州，跟劉表的人有過接觸，但沒有出仕。他今晚出手救那個嬰兒和徐母，說明他也在關注劉備那邊的事。」
曹操的手指在案面上慢慢叩了兩下，節奏不快不慢的，像在敲什麼節拍。
他的目光從于禁身上移到樂進身上，又從樂進移到夏侯惇身上，最後落回荀彧那裡：
「你說他在隆中隱居，那就派人去隆中。他既然在暗處幫劉備，那就先除掉他。」
荀彧正要開口說什麼，議事廳的側門被人從外面叩了三下。親兵推開門低聲稟了一句：
「丞相，有一位自稱司馬仲達的先生在門外求見，說是從樊城來的，帶來了北斗組織的口信。」
曹操的眉毛挑了一下。他看了一眼荀彧，又看了一眼于禁，然後朝親兵點了點頭：
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「請他進來。」
司馬懿走進議事廳的時候穿著一件深褐色的布袍，不是之前在樊城穿的那件碎袍子，換了一身新的。
可他走路的時候右肩仍然比左肩低一寸，肋條骨的斷處還沒有完全長好，步伐裡帶著一股壓不住的鈍痛感。
他在曹操面前三步處站定，拱手行禮，然後直起身來看著曹操，開門見山地說了一句：
「曹丞相，我這次來，代表北斗組織給您帶一句話。」
曹操靠在椅背上，手指在案面上停住了：「說。」
「北斗可以跟您合作。劉備身邊那個會逆生三重的人，我北斗也想要他的命。之前我北斗的術門首席弟子陳瑩死在檀溪，四象困魔陣的四個執旗人死在新野，如今連五子良將也在潁川栽了跟頭。這些帳全部算在劉備帳上。我跟您這邊，目標一致。」
曹操盯著他看了幾息：「你們北斗想要什麼？」
「那個人的人頭，歸北斗。」
司馬懿的語氣依然不緊不慢，「劉備的地盤和兵馬歸您。我們兩家各取所需，互不干涉。」
曹操沉默了片刻。他的指節在案面上敲了最後一下，然後伸出了右手：「好。合作。」
司馬懿沒有去握曹操的手，他只是微微欠了一下身，然後從袖中取出一卷帛書放在案上：
「這是我北斗掌握的關於那個嬰兒的資料，不多，但聊勝於無。曹丞相可以看看。」
他轉身正要往外走，議事廳的偏門被人從外面猛地推開了。
一個穿著黑色勁裝的中年人站在門口，手裡攥著一枚銅牌，那銅牌表面的北斗六星正在劇烈顫抖著。他的臉色極難看，開口的時候聲音壓得很低，可每個字都咬得又重又硬：
「先生，盧植的兒子……被人打成重傷了。剛剛有人把他抬回來的，全身經脈斷了七成，炁海被什麼東西從外面強行震散了。救他的時候他一直在說一個詞，白光。白色的光。」
司馬懿的腳步停住了。他站在原地沒有動，可他的嘴角微微繃緊了一瞬，臉上的表情雖然控制得很好，可他的指節攥緊了袖口。
站在門口的北鬥成員繼續往下說：
「首領大怒，他讓我告訴您，這件事跟劉備那邊脫不了干係，跟那個逆生三重的嬰兒也脫不了干係。他限您五日之內拿到那個嬰兒的身份，不然他親自出手，到那時候，他不會再管您跟曹操之間的合作，他會直接把新野抹平。不管裡面有沒有無辜的人。」
議事廳里安靜了很久。
曹操坐在主位上看著這一幕，他的目光在司馬懿的背影上停了一會兒，然後開口說了一句：
「五天。你聽到了。」
司馬懿沒有回頭。他只是微微點了點頭，然後邁步走出了議事廳。他的背影消失在廊下的陰影里，腳步聲在青石地面上響了幾聲就遠去了。
議事廳的門在他身後輕輕合攏，發出一聲極輕的悶響。燭火在那一刻跳了一下，把曹操面前那捲帛書上的字照得忽明忽暗。
那是于禁寫的關於潁川之戰的詳細記錄，帛面上最後一行字還沒被完全看清就被跳動的燈焰吞沒了。
夜風從窗縫裡擠進來，吹得案上那盞油燈的火焰矮了半截又彈回來。
曹操坐在主位上看著那扇合攏的門，他的嘴角微微彎了一下，手指在案面上又叩了兩下，然後他站起來，朝荀彧招了一下手：
「文若，你跟我來一趟。我要知道隆中臥龍崗的具體位置。」