張婆婆給他包了兩個剩下的饅頭，又找了件舊棉襖給他披上——雖然是舊了點，但厚，擋風，領口還有點皂角的香味。
內心暗道：「終於不那麼像乞丐了！」
「天黑了，你一個小孩去哪？」
「婆婆不用擔心，小的知曉這外面不太平，但小的一定會改變這世道。一定！」
張婆婆站在門口，手扶著門框，「街邊有家酒館，那兒人多，王掌柜心也善，你去看看能否幫到你。」
阿九點了點頭，把饅頭揣在懷裡，把傘扛在肩上。
他走出去兩步，又回頭看了一眼。
張婆婆還站在門口，看著他。看見他回頭，笑了笑，揮了揮手，轉身進去了。
門關上，門縫裡透出暖黃色的燈光。
阿九心裡暖了一下。
他沿著街往酒館走，心裡還在想剛才傘漲到第四道紋路的事。
他越想越覺得，這傘好像真的……沾了人間煙火。
他正想著，迎面過來一個挑著擔子的磨刀匠。
磨刀匠穿著一身灰布短打，袖口挽著，露出小臂上結實的肌肉。擔子兩頭掛著磨刀石和工具，一塊大磨刀石，兩塊小的，還有個鐵罐子，裝著水。擔子一頭掛著個銅鑼，走一步晃一下，叮叮噹噹地響。
他走得不快，步子很穩，踩在石板路上幾乎沒聲音。
兩個人錯身而過的時候——
阿九懷裡的藍布包書，突然震動了一下。
阿九心裡一驚。
他下意識地回頭。
那個磨刀匠也停下了腳步，正回頭看他。
兩個人的目光對上了。
磨刀匠看起來三十來歲，臉很瘦，顴骨很高，眼睛很亮，像刀子一樣。他上下打量了阿九一眼，目光在他肩上的傘上停了一下，又移到他懷裡的書上，那書看不見全貌，但他好像知道裡面有什麼。
他沒說話，只是嘴角動了一下，像是笑了。
然後他抬手，敲了敲擔子上的銅鑼。
「叮——「
一聲脆響。轉身，挑著擔子，繼續往前走了。走的時候，擔子上的銅鑼還在叮叮噹噹地響，慢慢走遠了。
阿九站在原地，心裡有點發毛。
那個人……是誰？為什麼書靠近他會震動？
他摸了摸懷裡的書，恢復模樣。依舊是那本墊桌角的書。
阿九皺了皺眉，繼續往前走。
他心裡有點慌。
今天一天，怎麼淨是怪事！
這個鎮子……好像比他想像的複雜。
他沿著街走，街上的鋪子都快關完了，行人也少了。風越來越大，吹得他臉生疼。
剛轉過街角——
就被幾人圍住了。
為首的，就是白天那個刀疤臉。
刀疤臉靠在牆上，手裡晃著根棍子，看見他，冷笑了一聲：「小子，可讓我逮著你了。「
阿九心裡一沉。
白天那兩個跟班也在，一左一右站在他身後，把他的路堵死了，後邊還有幾個。手裡還拿著棍子。
「白日我人少，不過嘛」刀疤臉往前走了一步，手裡晃著棍子。
阿九往後退了一步，後背貼在了牆上。
退無可退。
他手摸到了肩上的傘。
「在我的地盤，不知道交保護費就算了，爺看上的東西豈能拿不到手？」刀疤臉說完便迎面打過來。
三下均被阿九拿傘接下，他晃了晃手裡的棍子：「都給我打！打到他起不來為止！「
兩個跟班舉著棍子就沖了上來。
阿九心裡一慌，只能撐開傘。
砰！砰！
兩根棍子打在傘面上，像打在鐵板上一樣，被彈開了。兩個跟班被震得手都麻了，捂著手腕直甩手，疼得齜牙咧嘴。
兩個跟班愣了一下。
刀疤臉也愣了。
他看著那把破傘，眼睛眯了起來。
「還真有點邪門……」
他往前走了一步，手裡的棍子舉了起來，看樣子是要帶自己三個手下一起上。
就在這時候——
一個聲音從後面傳過來：「幹什麼呢！幹什麼呢！大晚上的，誰允許你們鬥毆了？」
聲音不大，但很有分量。
幾個人都回頭。
一個穿著官差衣服的中年人，腰裡別著馬頭刀，正往這邊走。步伐穩健，不緊不慢的，但每一步都像踩在人心上。
刀疤臉看見他，臉色一變，趕緊把棍子藏到身後，賠笑：「劉……劉頭……沒事沒事，我們就是跟這小孩聊兩句……」
「聊兩句？」劉頭走過來，看了看他們手裡的棍子，又看了看阿九手裡撐開的傘，眉頭皺了皺，「聊需要拿棍子聊？」
刀疤臉賠著笑，不敢說話。
「我看你們幾個不想在這呆了是吧？」
劉頭繼續道：「我問你，誰讓你收保護費了？」
刀疤臉額頭上冒汗了：「沒……沒有……就是……就是認識一下……沒……沒收保護費。」
「認識一下？」劉頭冷笑了一聲，「用棍子認識嗎！」
他往前走了一步，刀疤臉下意識地往後退了一步。
「滾！」劉頭說，「再讓我看見你們在這一片晃，再讓我看見你們欺負人，就跟我回衙門走一趟。聽見沒有？」
「聽見了，聽見了，小的這就走。」刀疤臉如蒙大赦，趕緊點頭如搗蒜。
他瞪了阿九一眼，那眼神里有恨，但更多的是怕。然後帶著幾個跟班，灰溜溜地走了。
劉頭看著他們走遠，才轉過頭，看向阿九。
他上下打量了阿九一眼，目露兇狠。
「你這娃娃，打哪來的？」
「溪邊鎮。」阿九小聲道。
劉頭哦了一聲，沒再問。
片刻道：「以後別在這一片晃了。刀疤臉那個人記仇，他肯定還會來找你。」
他頓了頓，又道：「看你模樣去西頭橋洞那，那邊是另一撥人的地盤，他們不管乞丐。」
阿九愣了一下，點了點頭：「謝謝……劉頭。」
劉頭擺了擺手，轉身大踏步離去。
剛走兩步，又回頭看了一眼傘。
他搖了搖頭，嘆了口氣，走了。
阿九站在原地，看著他的背影消失在街角。
他心裡有點納悶。
劉頭……好像也不認識這把傘？
想了半天沒明白。
一陣風，颳得他打了個哆嗦。
他緊了緊傘，往城西走。
西頭橋洞，在鎮子邊上，比較偏。
他走了大概半個時辰，才走到。
橋洞下地上還有點乾草，好像以前有人住過。橋洞外面是一條河，現在是冬天，河水很淺，嘩嘩地流。風從橋洞穿過去，嗚嗚地響，像有人在嚎。
阿九走進去，拍了拍乾草，準備坐下來歇口氣。
他剛把傘放下來——
「砰！「
後腦門突然挨了一悶棍。
阿九往前踉蹌了兩步，差點栽倒。
他眼前金星直冒，耳朵嗡嗡響，後腦勺疼得像要裂開。
誰？！
他扶著牆，勉強站穩，回頭。
橋洞口站著一個人。看不清。手裡拿著一根棍子，臉上帶著獰笑。
「小子，只能算你倒霉了。」枯瘦如柴的人道。
阿九心裡一涼。
「把身上的錢掏出來。我今兒就饒了你」聲音尖銳。
阿九咬著牙，手摸到了傘。
四道暗紅微光，在傘柄上一閃。
那傢伙剛蹲過來解衣，就撞在傘面上，被一股無形的波面擋開，一屁股摔在泥里，半天爬不起來。
阿九趴在原地，還在喘氣。
成了！
真的成了！
他心裡一陣狂喜。
那傢伙剛要從泥里爬起，臉上又是泥又是血，眼神都變了。他看了看阿九，又看了看那把傘，好像終於意識到這人物不是他能惹得起的。
阿九看著正要爬起的人影，紅了眼。
也不知道哪來的勇氣，爬起來，撲到那人身上，拳頭使勁往他臉上狠狠地砸。
「讓你們搶我東西！讓你們看不起我！讓你們打我！」
他拳拳到肉，把對方打得滿臉是血。
左一拳，右又一拳。
邊打心裡邊想：要不是剛來這世道，老子不得活扒了你的皮點燈！
現在他懂了，這世道，你越忍，別人越欺負你，只有你足夠狠，才配在這世道活下去。
尖嘴猴腮的一開始還掙扎，後來被打暈了，再後面動都不動了。
阿九坐在屍體上，喘著粗氣。
過了半天，他才爬起來。
他蹲下看了看屍體。
「全扒光！」
不一會，屍體就僅剩一條遮羞布。
八枚銅板，一件外衣，一雙鞋，還有一把短刀，刀鞘都磨亮了，拔刀一看，刀刃還很鋒利。
阿九把外衣穿上，鞋換上，刀別在腰上，打包好物品。
他站起來，走到橋洞口。
外面雨開始大了。雨絲飄進來，落在他臉上，涼絲絲的。
他摸了摸肩上的傘。
三道紅光安安靜靜的。好像……比剛才更微弱了一點，他已經弄明白這是什麼原因了。
看著屍體被河水沖刷而走，雨落在他臉上。
阿九笑了。
這是他到這以來，第一次發自內心的笑。
他站在橋洞底下，看著外面的雨。
握了握傘柄。
從今天起，沒人能隨便欺負他了。