天剛蒙蒙亮，乾草扎得臉頰發癢，後腦勺的包隱隱作痛，指節上的破口結了薄痂。
回想昨晚心裡沉了一下，隨即又硬起心腸。
總比被人敲悶棍、搶得精光強。
他又摸向腰側，短刀的鞘冰涼堅硬，硌得胯骨發疼，卻叫人踏實。
坐起身，從懷裡摸出張婆婆給的饅頭，已經凍得梆硬，咬一口硌牙。他就著橋洞外灌進來的冷風，慢慢嚼碎了咽下去，剩下一個仔細揣回懷裡——留著中午墊肚子。
走出橋洞，就著河水洗了臉，把身上血跡搓乾淨，天剛透亮。他沒像從前似的專挑小巷鑽，反而往人多的街面走。
他想再驗證，這傘能量還能不能補上。
剛路過的巷口攤子是包子鋪，蒸籠冒著白汽。他剛往邊兒上一站，攤主就揮著擀麵杖趕：「去去去！晦氣東西，別擋著我開門做生意！」
換作昨天，阿九早低著頭趕緊走了。可今天他沒動，抬眼掃了那攤主一眼。
就一眼。
攤主手裡的擀麵杖頓了頓，罵聲莫名矮了半截，嘟囔著「還不快走」，轉身掀蒸籠去了。
阿九這才低下頭，慢慢走開。
他蹲在菜筐旁邊，舉著破碗，沒出聲。賣青菜的老嬸子看了他半晌，嘆了口氣，拿了個半糠的蘿蔔遞給他：「拿著吧，天寒地凍的。」
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「謝謝嬸子。」他聲音不高，也不抖，穩穩噹噹。
老嬸子愣了愣，嘀咕了句「這娃眼比昨兒亮，不像個討飯的。」
路過綢緞莊，剛招呼客人的夥計，穿得整整齊齊，見他湊過來，抬腳就踹。阿九側身一躲，那夥計踹了個空，往前踉蹌了一步，惱羞成怒：「野乞丐還敢躲？！」
阿九攥了攥拳，指節咔咔響。
片刻，鬧事不值當。
他沒說話，轉身就走。身後夥計還在罵罵咧咧，聲音卻透著點心虛。
一上午下來，討到了半碗涼粥、半塊雜糧餅、一把生花生，還有個蘿蔔。不多，夠活。
他靠在牆根把蘿蔔啃了，涼粥喝得乾乾淨淨。能感覺到背上的傘在一點點與自己產生聯繫。
他心裡有底了。
中午時分，他走到了街尾的王記酒館。
幌子在風裡晃著，「王記酒館」四個字漆皮剝落，邊角磨得發白。厚布帘子掀動時，裡面的划拳聲、說笑聲、燉肉混著酒香的熱氣，一股腦湧出來，撞在人臉上，暖烘烘的。
阿九走到酒館側牆根蹲下。
他不是隨便選的地方——這兒離門近，聽得清。
剛蹲下沒一會。傘柄上三道黯淡的紅光，也跟著一點點亮起來，像被吹旺的火星。
果然，人多的地方，煙火盛，這傘回得快。
太陽曬在面上，暖融融的。耳邊是酒館裡的熱鬧，鼻子裡是肉香酒香，他抱著傘，眼皮發沉，差點打盹。
午時快過，布帘子一掀，走出來幾個人。
為首人穿一件洗得發白的月白長衫，料子細卻舊，袖口磨出毛邊，手裡捏著把摺扇，走得慢悠悠的。剛出門就看見牆根的阿九，腳步頓了半拍。
那人正看著他。三十多歲年紀，面色白淨，眉眼溫和，目光落在他身上，頓了一會。
那眼神很奇怪。
不是好奇，不是貪念，是同情。
是……像看見了年輕的自己，又像鬆了口氣，眼底藏著點說不清的懷念。
他走過來，從袖袋裡掏出個油紙包，遞到阿九面前。
「拿著吧。」
聲音不高，像唱戲念白似的調，字正腔圓。
油紙包是熱的，隔著紙都燙手心。阿九接的時候，看著對方的手，指腹有層薄繭，像常年握什麼東西磨出來的。
「先生……」
那人擺了擺手，沒讓他說下去。他站在原地，輕聲道：「我小時候，也蹲過這家酒館的牆根。」
說完，他笑了笑，轉身走了。
阿九握著油紙包，愣了半天。
旁邊跑堂的阿福拎著泔水桶出來，看見他手裡的包子，喲了一聲：「馬先生給你的？」
「馬先生？」
「對啊。」阿福把泔水倒進桶里，拍了拍手，「那是馬靜山馬先生，以前是唱大戲的角兒，紅遍好幾個府呢！後來不知怎的嗓子啞了，唱不出魂兒了，天天來我們店裡喝酒。人善心善，街里街坊誰有難處都幫，上個月東街老王頭病重，還是他給抓的藥呢。」
他頓了頓，壓低聲音：「就是怪，天天來喝酒，也不多喝，就靠窗邊坐，老往外瞅，也不跟大夥搭話。」
阿九點了點頭，打開油紙包。
是兩個肉丁饅頭，還冒著熱氣，油浸了油紙，香得人肚子直叫。他咬了一大口，肉餡的油香裹著麥香，不過燙得他直哈氣，卻捨不得吐。
咽下去的瞬間，胃裡暖暖的。
他低頭一看——傘柄上，第四道原本暗淡的紋路，竟隱隱透出了一點紅光，像新芽破土似的，弱，卻穩。
阿九心臟猛地跳了一下。
原來……旁人真誠善意比單純的人間煙火，更養這傘。
一下午，他就蹲在牆根沒動。
酒館裡人來人往，吵吵嚷嚷，有醉漢拍桌子，有掌柜的算帳，有夥計來回跑堂吆喝。
太陽慢慢往西斜，寒意慢慢裹上身，不過四道紅光也越來越亮，穩穩地在傘骨里亮著。
他不覺得蹲在這兒丟人。
剛來時討飯是熬，現在不一樣。他蹲在這兒，沾人間的煙火，養手中傘。遲早有一天，定能改變這世道。
快黃昏的時候，客人漸漸散了。
王掌柜出來上門板，一塊一塊，慢悠悠。他是個圓臉中年人，留著兩撇小鬍子，肚子圓滾滾的，看著和氣。上到最後一對門板時，方才側頭看了眼牆根的阿九。
順嘴問：「小孩，蹲一天了？」
阿九點了點頭。
「餓不餓？」
點了點頭，又搖了搖。
王掌柜笑了笑，把垃圾桶放在一邊：「忙時後廚缺個打下手的，洗菜、劈柴、刷碗，管頓飯，一天5文錢。」
阿九猛地抬頭，眼睛都亮了。
「願意就明天一早來。」王掌柜撣了撣手上的灰，「後廚胡師傅脾氣急，人不壞你多順著點，罵你聽著就是，別頂嘴。」
「願意！我願意！」阿九忙不迭地點頭，差點站起來，「謝謝掌柜的！謝謝掌柜的！」
他心裡炸開了花——後廚有灶火取暖，還能快速融入這裡，而且不用被人指指點點。
王掌柜點了點頭，轉身往裡走。腳跨進門裡，又忽然停住，頭也不回地低聲補了一句：
「收拾乾淨些。」
聲音很輕，卻清清楚楚鑽進阿九耳朵里。
他一愣。
再抬頭時，厚布帘子已經落了下來，擋住了裡面的燈光。
阿九抱著傘站在原地，半天沒動。風卷著晚飯的香味吹過來，懷裡的傘暖融融的，四道紅光穩穩地亮著。
他摸了摸傘柄，又摸了摸腰上的短刀。
昨晚殺人的戾氣，散了大半。
光有狠勁站不住腳，先能紮下根。
天擦黑，他往城西走。
夕陽把影子拉得很長。走到橋洞附近的巷口，忽然聽見風裡飄來一聲輕響。
「叮——」
很脆，很輕，像銅鑼晃了一下。
阿九腳步猛地頓住。
他抬頭往巷口看。暮色沉沉，巷子裡空落落的，只有風卷著碎紙打旋，半個人影都沒有。
他攥了攥傘柄，指節微微發白。
他沒敢多待，快步鑽進了橋洞。
橋洞裡還是昨晚的乾草，河水流淌的聲音嘩嘩的。阿九坐下來，把傘放在側旁隨時能拿到的地方，借著最後一點天光看傘柄上的九道紋路。
四道亮著。還有五道。
他輕輕摩挲著傘柄上的紋路，嘴角慢慢翹起來。
日子總會越來越好的。
外面的天徹底黑了，遠處隱約又傳來一聲銅鑼響，很遠，很輕，像錯覺。
阿九把傘抱在懷裡，靠在冰冷的牆上，閉上了眼睛。
阿九是被人喊醒的。
「先生？先生！該您上台了！「
他猛地一睜眼，眼前是一塊發黑的木板牆，空氣里飄著酒香和油煙味。
不是橋洞口。
他愣了三秒。然後迅速回想了一遍，又看了看自己的手——這不是他的手。這雙手細皮嫩肉的，指節修長，不像寫東西的，倒像是養尊處優。
他又摸了摸自己的臉——鬍子茬，短的，扎手。
不對。
他猛地站起來，椅子在地上蹭出刺耳的聲響。
門口那個小二打扮的年輕人被他嚇了一跳，手裡的抹布都掉了：「先、先生？您怎麼了？「
阿九盯著他看了兩秒。穿著灰布短打，肩上搭著白抹布，二十來歲，一臉憨厚。
又穿了。