阿九坐在泥水裡，心疼那三文錢。
他數了三遍手裡的銅錢——四十七枚。沒錯，就是少了三枚。
他剛想爬起來找，燈滅了。
阿九心裡咯噔一下。不會有什麼東西吧？
如果有人在旁，肯定能看到阿九煞白的臉龐，正冷汗直冒。
就著火星一摸，燈油沒了。
「呸！嚇自己一跳」一邊罵著一邊順著記憶里的床鋪去。
沒過多會，阿九利索地把被子蓋在身上，閉著眼睛回想原身的記憶。
長街上，塵絮紛紛揚揚，叫賣聲此起彼伏，微微間歇。
東巷頭悠悠傳來說書人拍案叫板：「躲天意，避因果，諸般枷鎖困真我。順天意，成因果，今日方知我是我……。」
「誒——列位猜怎麼著？眉眼瞧去呀，一位身披藍布道袍，左手持道旗，鬍子拉碴卻頂插玉。哎呀，那神氣的，仙氣飄飄。聽說呀，他右腋下還夾著一本半指厚的書，右手拿著風水羅盤，滴溜溜地轉；旗面上書『神算』二字，筆法蜿蜒曲折，猶有神龍之相呢——」
眾人見他不再繼續往下講，性子急的連聲問：
「說書的，然後呢」
噠！醒木落下。
「要揭曉後續呀，諸位明個兒早些來捧場噢！」
說書人身子微微向前一躬，回身時寬大的袖口順勢一掃案上零落的賞錢。臉上那副故作神秘的笑意尚未散去，一雙眼睛已經掃過圍得里三層外三層的聽客。
周遭頓時又一片譁然，滿堂聽客皆是連聲嗟嘆。
「哎呀！怎麼偏生卡在緊要關頭！」
「好傢夥，剛講到那道士正要動身降妖，便就此收了？」
有人不甘心，往前擠了兩步，伸手叩了叩木案：「哎~，先生且再多講一段！莫要吊我等胃口！」
說書人撫著頜下稀疏短須，搖頭哈哈一笑：
「諸位莫急！莫急！故事自有起伏，天機豈可一次道盡？今就說到此處，明個兒早些時候，且聽那道人，如何破因果、逆天意！」
此時二樓西側一處雅座，白衣行客正握著一隻陶白茶蓋，本欲仰頭飲下杯中清茶。聽到此處，眉頭微蹙，放下兩枚銅錢，起身下樓。
堂下聽客陸續散場，要宴請賓客的達官顯貴，也陸續往三樓包間而去。
「小二！」忽傳來一陣吆喝，「聽說你店裡來了好酒？來兩壇，我要給我兄弟慶生。」
「得嘞，您幾位稍坐些許。」小二邊擦桌倒茶，邊續問道：「店裡剛來名兒的酒是聽風醉，京城豪客都說這酒有力氣，二兩銀子一壇；再給您上您常點的江南八大菜，小的記著呢，外加一份排骨燉菇湯——本店招牌菜，小的知您喜歡這湯算送您的。客官，您看還加減點啥兒不？」
為首粗獷大漢擺了擺，「都上，加盤花生粒，我今個兒得與我這兄弟們不醉方休。」
「得嘞！您幾位喝茶，潤潤嗓子，菜就後廚馬上給您上。」罷了，便往門外等候的說書人走去。
「王先生，明個兒午時準點，今兒的賞錢您拿好。」
說書人接過賞錢，隨手揣進腰間布囊，指尖摩挲著囊邊針腳，臉上掛著常年混跡市井的圓滑笑意，連連頜首應和。
「您且放寬心！明個午時，風雨無阻，準時開講！保管讓諸位聽得盡興。」他言語熱絡，姿態隨和，左腋下夾著那把紅油紙傘，模樣尋常樸素，分明就是個走街串巷、靠口舌謀生的市井說書先生，瞧不出半分異常。話畢，他轉身走入人來人往的街巷。
阿九內心疑惑：為何我竟未隨那書生而去？
就在此時，那名白衣行客已然緩步下了二樓，迎面朝著掌柜的走去。
「掌柜的，那說書人講的什麼故事？昨聽的恁玄乎。」
「客官是打外鄉來的吧？」掌柜含笑撥著算盤，隨口應答道，「這說書先生姓王，是城西欄橋邊漁戶的大兒子，近來不知道怎的開了竅，專講自己編撰的書，格外精彩，還自稱此書天下獨一份呢！」
白衣行客垂眸，指尖輕輕叩了叩櫃檯邊緣，「竟是他親手編撰的本？怪不得聽得人心神懸起，滿心都盼著往下聽，還玄理玄幻的。」
掌柜的手指依舊在算珠上來回撥動，噼里啪啦一陣輕響，聞言隨口笑答：「可不嘛！三年前王先生鄉試失敗來到店裡，看他是個秀才，便應允了他在館內登台講書，前些日子也不知何時開了竅，放了書生身段，自打開講之後啊，咱們這酒館大堂每日都坐滿聽書的閒人，不少人聽了傳言還專門趕過來呢。」
白衣行客沉吟片刻，又問：「掌柜可曾知那書生說的何地段？」
掌柜搖了搖頭，放下手裡的算盤，拿布巾擦了擦櫃面：「不曾。僅聞聽是街邊乞討的楊麻子講，那廝中了邪，胡亂編招，自打開講，他登台也只憑著記性口述，也未曾見著冊子示人。大夥只當是說書人怕被旁人抄了去，是真是假倒也沒人深究。」
聽罷了白衣行客微微頷首：「掌柜，勞煩開間客房。」
「好嘞，客官！」掌柜揚聲招呼「阿福，快帶這位客官上樓，記得屋裡備好炭火熱水。」
剛招呼完客人的小二阿福隨手將肩上的白抹布抹了抹手心，快步上前：「得嘞！客官您請，小的領您去客房。」
大堂人聲喧沸，酒香裊裊飄散。靠窗一桌，方才點酒慶生的粗獷大漢與一眾兄弟圍坐對飲，酒菜剛上些許，幾人便壓低聲音湊到一處交耳交談。
「大夥都聽說沒？城南街口又鬧邪祟了！前夜豆腐張家的小女兒秀子，你們該知曉吧？一夜之間，在屋裡憑空沒了蹤影。」
「昨早我上街接班兒瞧見他婆娘去報了官，現如今縣太爺正為此事發愁呢。」
「可不是嘛！這已經是今年第三樁案子了，次次都是黃花閨女於閨中莫名失蹤，此事委實蹊蹺。」
為首粗獷大漢仰頭灌下一碗聽風醉，粗聲嘆道：「今兒方才上頭傳了話，讓咱們配合城衛司巡查，盯緊街巷動靜。」
「唉，這般說來，往後的安穩日子怕是要到頭咯。」
大漢擺了擺手，扯開沉重話頭：「罷了！今日是給小生慶生的好日子，不提這些晦氣埋汰事，只管喝酒！」
小生撓了撓頭，開口道：「頭，能讓你們東家配合，那估計這事不簡單，行事一定要注意安全。
「放心！咱哥幾個在東家手下勘查奔走這些年，多少也攢下了些積蓄。實在不行，咱們索性換一份營生便是。」
「是啊，生哥！我們幾人來此地比你們早。先安心當差做事，等咱們攢夠銀錢，便買下一處大宅子。你來做掌柜，打理那些叫人頭疼的帳本；劉頭依舊做回鏢頭，咱們其餘幾人繼續做鏢師。」
陸小生將杯中酒水一飲而盡：「行，不過我還是心裡覺得此事蹊蹺，諸位兄弟日後務必留心安危。」
「你放寬心，小生子，咱們都是有些武藝傍身，要不是你身子骨弱，早先在村里，村頭肯定讓你習武。
「行了，咱們別再談論這些煩心事，喝酒！咱還是第一次喝著聽風醉呢，入口竟有些微甜，來，幹了。」
白衣行客在二樓迴廊之上，身子斜倚半開的木門，將底下酒桌這一幕盡數落入眼底。
他抬眼望向天外，細雨濛濛，如煙似霧，街道人來人往，燈火漸亮。油紙傘像河中花燈沉沉浮浮，細碎雨露沾在連綿夜露在青黑瓦片上，漸漸凝落成露珠，一滴一滴滑落青石板面，泛起一圈又一圈水暈，在青石板面濺開一圈又一圈珠花。
昏黃光暈漫過街巷口，燭火燈籠延街邊亮起，賣貨郎挑起擔子手搖撥浪鼓，「不楞登——不楞登——不楞登」一陣陣鼓聲響起，口中高聲吆喝：
「小小子兒，小丫頭，買糖豆兒，買泥人兒——」
「撥浪鼓兒——小泥哨兒——小木刀兒——」
「糖球兒——麥芽糖——吹糖人兒嘞——」
聲聲吆喝伴著孩童嬉鬧聲漸漸向遠處消散。街邊的貨攤正忙著收攤，沿街飄來一股臘肉炒豆豉的香氣，滋味直往外漫，其間還混雜著醇厚的酒香。隔壁街巷的小郎子扒著牆根，饞得直流口水，揚聲問道：「嬸兒，你家炒啥了呢，聞著兒真下飯。」
「臘肉炒豆豉，快喊你阿爸阿媽一起來。」
小郎子吸溜著鼻涕應聲答道：「阿爸阿媽出遠門了，給我留了窩窩頭。」
「好孩子，快到嬸嬸家來。」
嘩楞楞——嘩楞楞
這時路過一名磨刀匠，身披濕漉漉的棕蓑衣，肩頭斜挎長凳，踏著濕漉漉的青石板，迎著霏霏冷雨緩步走來。
鐵質響板震盪出清脆的顫響，悠長嘶啞的叫賣，順著細密雨絲一圈圈盪開：
「磨——剪子嘞——戧——菜——刀——「
「磨——剪子嘞——戧——菜——刀——」
忽然磨刀匠轉身，眼神直視阿九虛空方向，面露狠厲，拔刀。