磨刀匠刀身如影如魁，刀氣橫斬而來。
「汝等山野邪神，竟敢窺視……」
畫面寸寸破碎，阿九頭疼欲裂。
猛地睜眼，天蒙蒙亮，清澈流水，白皚皚一片。
「這是怎麼回事啊！到底哪個才是真的啊！」聲音盪開，又迂迴耳旁。
橋面也陸續有行人來往。他啃了個冷饅頭，往嘴裡塞了把生花生米，正要拿傘，忽地看到傘柄九道紋路暗淡無光。
阿九愣在原地，正要下去取水的動作一停，似乎意識到了什麼，還是果斷取傘背在背上。
就著冰冷的河水洗完臉，仔細弄乾淨衣服就往酒館方向走。
王掌柜說過，今早來早點，他走到酒館的時候，後廚的門剛開。
後廚在酒館後面，一個小院子，裡面堆著菜，擺著案板，還有一口大灶。灶火燒得旺，鍋里咕嘟咕嘟燉著肉，香味飄得滿院子都是。煙囪里冒著黑煙，天還冷，煙一出來就散成一片白霧。
廚子是個滿臉橫肉的胖子，叫胡三。
胡三正蹲在灶邊燒火，看見阿九進來，上下打量了他一眼，撇了撇嘴：「你就是掌柜的說的那個小乞丐？」
阿九點了點頭，把傘靠在牆邊。
「下次記得再早些，今兒會很忙，」胡三站起來，拍了拍屁股上的灰，「會幹活嗎？」
「會。」阿九說。
「那就行。」胡三指了指旁邊的一堆碗，「先把這些碗洗了。洗不乾淨別走。」
阿九走過去，看見一堆油膩膩的碗，泡在水缸里。
碗摞得老高，比他還高。裡面還有剩菜剩飯，油乎乎的，飄著一層油花。
現在是冬天，水冰涼冰涼的，缸里還飄著碎冰碴子。
他把手伸進去，凍得一哆嗦，像針扎一樣。手指頭瞬間就麻了，沒知覺了。
但他沒說什麼，拿起絲瓜瓤，開始洗碗。
他一個碗一個碗地洗，先刮掉剩飯，再用絲瓜瓤蹭，蹭完再用清水沖。油太厚了，蹭半天都蹭不掉。
胡三在旁邊看著，動不動就罵兩句。
「來得晚就算了，你到底會不會洗？這油都洗不乾淨？」
阿九低頭，沒說話，繼續蹭。
「笨死了！這點活都干不好！」
胡三走過來，一腳踹在他屁股上。
阿九往前踉蹌了一下，差點栽進水缸里。
他咬著牙，沒說話，繼續洗。洗完碗，接著劈柴。
柴堆在院子角落裡，一大垛，都是硬木。斧子很沉，阿九舉著都費勁。
他舉著斧子，一斧子劈下去，劈歪了，柴沒劈開，劈到地上。
胡三在旁邊罵道：「廢物！連柴都劈不好！」
阿九咬著牙，繼續劈。
劈了大概半個時辰，才劈了一小堆。手震得生疼，虎口都裂了。劈完柴，又洗菜。
一筐蘿蔔，一筐白菜，還有半筐土豆。
菜泡在水缸里，水冰涼冰涼的。阿九把手伸進去，手已經凍得通紅了，幾道口子，被冷水一泡，鑽心地疼。
他把蘿蔔一個一個地洗，把泥搓掉，把壞的地方切掉。
洗到一半，他手一滑，一個蘿蔔掉在地上了。
胡三正好走過來，一腳把蘿蔔踢出去老遠，罵道：「眼睛瞎了？！」
阿九趕緊跑過去，把蘿蔔撿起來，擦了擦上面的土，繼續洗。
洗完菜，又去倒泔水。
後廚的泔水桶老大了，裡面什麼都有——剩菜、爛葉子、碎瓷片、骨頭。
阿九拎著小桶，往巷子口走。
一上午，他連口水都沒喝。
手凍裂了，幾道口子，被冷水一泡，鑽心地疼。還被碎瓷片劃了個口子，流了點血，但他沒吭聲。
他知道，這地兒不錯了。比起在外面討飯被人追著打，這裡好多了。
他偷偷看了一眼靠在牆邊的傘。
果然，傘柄亮了一道。
快到午時，胡三從鍋里撈了兩個剩饅頭，扔給他。
「吃吧。」
饅頭滾到地上，沾了點灰。
阿九撿起來，拍了拍灰，蹲在牆角，狼吞虎咽地吃。
雖然是剩的，但卻暖暖的。
他吃著饅頭，偷偷看了一眼胡三。
胡三正坐在灶邊，喝著小酒，就著花生米，吃得很香。
下午接著幹活，一直干到傍晚。
擦桌子，刷鍋，倒泔水，掃院子。
一直干到天快黑，酒館該忙的活差不多也忙完了，胡三才說：「行了，今天就到這。滾吧。」
說完左右看了看，悄悄地給阿九遞了三個熱乎乎的饅頭。
「明天早點來！再若今日這般誤事，扣你飯錢！」
阿九點了點頭，揣著胡三給的饅頭，背著傘往外走。心裡暗道：傘恢復了四道紋路，還行。
走到門口，他回頭看了一眼後廚。
灶火還亮著，鍋里還溫著肉。
他摸了摸懷裡的饅頭，熱氣沿著藍布書緊貼著胸口。
他走出酒館，往城西走。
天已經黑透了，街上的鋪子都關了，只有幾盞路燈亮著。
雪面泛著昏黃的光，風很大，吹得他縮了縮脖子。
他回到橋洞的時候，天已經全黑了。
坐在乾草上，掏出饅頭，準備吃。
剛咬了一口——懷裡的書，突然燙了一下。
阿九愣了一下。
他趕緊把饅頭放下，把書拿出來，剝開外面的油紙。
藍布封面，還是老樣子。
他翻開書頁。
還是空白的？
不對……
他湊近了，借著白雪光暈看。
好像……有一行極淡的字？
他揉了揉眼睛，湊得更近了。
真的有字！
若隱若現的淡黑色字跡：
「傘有九紋，集人間煙火……則書顯。」
阿九愣住了。
他盯著那行字，看了半天。
傘有九紋，集人間煙火……
忽明忽暗，再仔細瞧去便看不清後續內容。
他低頭看傘。
四道微紅光暈。
阿九摸了摸傘柄，突然覺得，這把傘好像活了一般。
他正想再看看書里還有沒有別的字——外面傳來了腳步聲。
阿九心裡一緊，趕緊把書包好，塞回懷裡。
他抬頭，看向橋洞口。
一個人影站在那裡。
灰布短打，挑著擔子。
是那個磨刀匠。
磨刀匠靠在橋洞牆上，看著他，笑了一下。
「小乞丐，」他說，「我們又見面了。」
阿九警惕地看著他，手摸到了腰上的刀。他現在無法篤定眼前是哪個磨刀匠，有何來意。
刀還在鞘里，涼冰冰的。
「你……你想做什麼？」
磨刀匠笑了笑，挑著擔子走進來，把擔子放在地上。擔子落地的時候，發出一聲悶響，好像很重。
「別緊張。」他說，「我不是來找麻煩的。」
他坐在乾草上，抬頭看了看阿九。
橋洞裡很黑，只有一點月光從橋洞口照進來，照在他臉上。他的臉很瘦，顴骨很高，眼睛在黑暗裡亮得像狼。
「我就是好奇。」他說，「你那把傘……是哪來的？」
阿九沒說話，手按在刀上。
他心跳得很快。
這個人……給人的感覺跟別人不一樣。
刀疤臉、壯漢，那些人都是地痞流氓，眼神是兇狠的、貪婪的。
但這個人的眼神不一樣。像刀子一樣，能看透人心。
「別緊張。」磨刀匠說，「我叫陳七，是個磨刀匠。」
他頓了頓，又說：「準確地說，是個銅牌刺客。位及二流武者。」
阿九愣住了。
刺客？
他翻找了一下書生的記憶，確實記載著江湖上有刺客這一行當。
收錢辦事，殺人越貨。
他手按在刀上，更緊了。
「你覺得我會相信一個刺客上來就自報家門嗎！」
「還是說你以為一個乞丐就無法傷到你了嗎？」
陳七笑了。
「殺你？」他搖了搖頭，「我殺你做什？你一個乞丐，身上能有什麼銀錢？」
「再說，我此次任務不過是剛好碰到您這麼個有意思的傢伙罷了」
「那您這是？」
陳七慢條斯理道：「我不想做些什麼。只因刺客這行當無法讓我餬口，便又學了一門路罷了。」
「比起這些，我更好奇……」陳七露出貪婪神色，與方才判若兩人。
他往乾草上一靠，翹起二郎腿。
「我跟著你好些時間了。」他說，「我還很好奇沒有路引的乞丐怎能跨鎮而來呢？」
他看著阿九，眼珠瞪得滾大：「你說呢，異世人。」
阿九心裡一沉。
這個人……到底怎麼知道的？
「我還想知道，」陳七繼續道，「你那把傘，是哪來的？」
他頓了頓，又道：「還有，看你這麼謹慎的份上不妨告訴你。」
「這世界，我遇到的，不只您一個異世人。」
阿九心裡翻起驚濤駭浪。
話沒說完，陳七突然臉上露出玩味的笑，側著耳朵聽了聽外面的動靜。
阿九也聽見了。
外面……有腳步聲。不止一個人。
「有點意思。」
「看來看上你的不止我一個呢」陳七神態詭譎，「哈哈哈，但來的不止一個喲。而且……身上帶著血腥味！真是熟悉的味道！」
他走到橋洞口，探頭看了一眼，慢悠悠地縮了回來。
「三個呢。」他陰惻惻地笑，「嘿嘿，都是練家子。」
他又看了阿九一眼，舔了舔刀尖：「小乞丐，看來您的好戲，要開場了。」
「您的故事……想必很多人都想知道呢。」
陳七沒再多解釋。
他挑起擔子，轉身就走。
走了兩步，他回頭說了一句：「好自為之吧，小乞丐。」
「如果下次能見面……我們或許可以合作一把喲！」
然後幾個起落，就消失在黑夜裡。腳步輕得像貓一樣，連點聲音都沒有，肩上的銅鑼未有半點響動。
阿九一個人站在橋洞裡，心臟砰砰直跳。
他聽見腳步聲越來越近。
他摸了摸肩上的傘——四道紋路，今天剛攢的。
又摸了摸懷裡的書。
這一次，書燙得厲害。比之前任何一次都燙。像揣了個火炭一樣。
阿九握緊了傘柄，深吸了一口氣，把傘撐開。刀藏在右手袖口裡。
背著手，撐著傘，雪從橋洞口飄進來，落在傘面上。
外面的腳步聲，越來越近，他甚至能聽見他們說話的聲音。
「就是這兒？」
「沒錯，那小乞丐就住這兒。」
「綁了就走，上頭要活的。」
阿九的手，握緊傘柄。
四道紅光，在傘面上，一點點暗淡。
他自己都沒有意識到的是，他一個普通人竟也如陳七般，聽得如此之遠。