大日西垂。
略帶一縷寒意的秋風，拂過戰場。
原本尚有些騷動的大軍，瞬時陷入了一片死寂。
剛剛開戰，還未弄清楚情況，主將便已被一箭射死。
兩百餘步之外，寧箏收弓，燦金的弓臂之上餘音猶顫。
她將長弓掛回鞍側，執槍前指，點向那片沉寂的敵陣，狂風撩起鬢邊碎發，眉下雙眼，冷得似冰。
「殺！」
身後大軍應聲而動，鐵蹄踏裂了大地，洪流自她身後湧出，黑甲如潮，槍林如海。
「殺！！」
殺聲震天，掀起的無形氣浪讓虛空都在震顫，塵幕騰起數丈高，遮天蔽日。
大炎陣前已無主將，副將倉促舉刀，還未來得及下令，前排的兵卒已經被鐵流吞沒。
盾陣在第一波衝擊下脆如薄紙，人仰馬翻，兵刃相撞，金鐵交鳴，馬蹄踏過血骨，一片混亂。
呼吸之間，大炎剛剛擺出的軍陣，便似沙堡遇浪，從正面被一擊鑿穿。
五千輕騎刺入敵陣腹心，寧箏一馬當先，長槍橫掃，槍出即有數人被挑飛。
身後騎兵緊隨，刀光劍影之間，三萬人的陣列被撕成數段，潰兵四散。
主將身死不過片刻，大炎的軍心已然散盡。
三萬人的軍陣，盞茶功夫就已徹底被擊垮，有的拋刀跪地投降，有人轉身狂奔，被追上來的騎兵一刀砍翻。
戰鼓沉寂，只剩神眷軍的喊殺聲，鋪天蓋地。
寧箏勒馬而立，橫槍駐於陣中，馬蹄下的泥濘，浸透暗紅。
她抬眼掃過滿目伏屍和跪降的俘虜，面無波瀾，開口吩咐身旁的副將：
「善後事宜交給後軍，休整一二，繼續北上。」
兵貴神速，她要儘快打穿北地，將大炎趕出去。
現在已接近深秋，再拖一些時日，入了冬，調兵行軍會更難，水軍也無法渡江。
若是又讓大燕拖一年，會有新的變數，她要在年關之前，徹底掃清所有的阻礙，直接一口氣定鼎天下。
「諾。」
副將應諾，號角長鳴，揮動傳令旗，開始下令。
諸多騎兵毫不停留，留下百十人，照看俘虜，等待後軍，餘下的鐵蹄踏過平川，踩著滿地殘旗斷戟，向北地更深處滾滾而去。
…………
…………
僅僅一個半月，在入冬之前，整個北境，已盡數落入寧箏的掌中。
大炎的殘軍，被一路趕回邊境之外，此前被突破的重關，寧箏也已重新開始安排人修繕。
做完這些，寧箏沒有絲毫停歇，僅休整數日，大軍便直接掉頭。
她並未抽空所有兵力，留下數萬兵馬，駐守北地，安撫民心，修繕城防，清剿殘餘炎軍，以防大炎捲土重來。
其餘四萬精銳，則隨她轉兵南下。
兵鋒，再指西雲江畔。
……………
……………
翌日清晨，西雲江畔，江風獵獵。
魏知行立於船頭，神色凝肅。
水汽裹著江風迎面撲來，帶著一股略顯腥氣的潮意。
岸邊蘆葦搖曳，天色灰白，日頭隱在雲層之後，將水天相接處，染成長線。
江面寬闊，水流湍急，浪頭拍打岸石，聲音很是沉悶，似是有不知名的巨物在江底擂鼓。
近百艘戰船，靜靜停靠在岸邊，大小船隻排開，延綿數里，大者如樓如山，小者如梭如葉，桅杆遮蔽了半邊天，船影錯落。
船漆顏色大多嶄新鮮亮，也有一部分略顯陳舊，是趙珩的遺產。
樓船最高處，一面面黑底金字的戰旗迎風獵獵。
岸上，數隊士卒在搬運最後幾批輜重，麻袋木箱沿著跳板被一擔一擔挑上船尾。
所有人都清楚，大戰將啟，只是開啟的信號，遲遲未曾傳來。
魏知行心中隱約有些許疑慮，他已經三天未曾收到寧箏的書信了。
倏然間，羽翅划過長空，一隻灰羽鴿子，落在魏知行肩側。
魏知行鬆了口氣，取下傳信，看了幾遍，眼中不由閃過喜色。
寧箏已經開始自陸路進軍了。
「出發！」
他不再遲疑，大聲傳令，船頭的傳令兵，當即開始揮舞彩旗，層層傳命。
一剎間，纜繩紛紛解落，船槳入水，近百艘戰船在江面上調轉方向，帆布灌滿江風，劈開渾濁江水，壓向對岸。
遠處，一條條大燕官船緩緩駛來。
…………
…………
渡江的過程，比魏知行預想中順利得多。
單論戰船的數量，神眷軍幾乎是大燕的兩倍有餘，加上一位宗師，在水戰這般環境之中，登船斬將，影響實在太大。
短短半日，水戰，就已然結束。
江畔早有接應之人等著，三五成群，隱在蘆葦叢和柳林間，見神眷軍旗號，便立即鑽出來引路。
這些人大多是江湖幫派里的暗樁，熟悉很多連輿圖上都找不到的小徑，領著大軍分成多股，抄近道避開官道上的哨卡，直刺城池。
不過數日，神眷軍便已在江南徹底站穩了腳跟。
江南十九城，幾乎每一城，都有提前歸附之人，大多來自各方世家，以及武林門派。
這些人甚至於在神眷軍尚未抵達之前，便已開始暗中行動。
沉重的城門鉸鏈，月前便被人用油浸透了，轉動時悄無聲息，夜裡開門，一點動靜也沒有。
有些養了私兵的世家，行事更為大膽，直接奪下了軍械庫，取出了大批刀槍甲冑，控制了府衙。
堂上知府，半夜被院子裡的動靜驚醒，披衣起身一看，滿院都站著黑衣漢子。
除了硬來，這些江湖中人，還有不少軟招，直接勸降守將。
勸降的人，往往不是生面孔，而是多年不見的同窗、遠房親戚，亦或是早年有過恩情的故交。
這些個人，往跟前一站，幾句舊事提起來，再明牌擺一擺天下大勢，守將的心思，自己就開始動搖。
降了的守將，照舊領俸，只是頭頂的旗換了一面。
因這般緣故，待神眷軍真正兵臨城下時，很多城池甚至沒有爆發多少廝殺，便已塵埃落定。
大軍進城之時，街面上乾乾淨淨，沒有血跡伏屍，只有幾個穿著官服的人在城門口候著，手裡托著印綬和名冊，躬身立在道旁。
魏知行低頭看了一眼那些彎下去的脊背，沒有開口，揮了揮手，自有主簿上前，開始統籌。
短短十餘日，魏知行一路勢如破竹。
江南十九城，盡數易主，轉眼之間，江南半壁已換了顏色。
報捷的斥候往來如梭，黑甲騎兵的身影在官道上揚起一路黃塵。
另一面，寧箏的速度，比之魏知行，還要更快。