和風漸暖，日色融融，懸於碧落。
女子立於擂台之上，身形若修竹臨風，身姿挺拔，青衣素帶，墨發半綰。
幾縷碎發垂落頸側，眉若遠山淡掃，眼如寒潭映月，不施粉黛而自有華光。
方才那一掌，她已收了幾分力道，卻仍將那修士震得悶咳不止，面色漲紅，連退數步，一手捂住肋下，額間冷汗涔涔，斷了兩根肋骨。
很快，便再度有修士登台。
第二場，第三場，第四場……
寧箏一路橫掃，根本沒有遇到像樣的阻礙，片刻之間，四周一靜，已不再有人敢於登台。
孟家眾人，沉默片刻，很快有了動靜。
人群之中，一名三十歲左右的男子走了出來，身形魁梧，一身黑色勁裝，腰佩長刀，靈氣流轉之間，隱隱有一股凌厲氣機透出。
鍊氣四重，而且，比先前那些散修明顯強出一大截。
男子一步踏上擂台，目光落在寧箏身上，神色有些凝重，拱手一禮：
「孟家，孟辰。」
四周眾人頓時響起一陣私語。
寧箏聽了幾句，大致了解了幾分，孟家直系，裂風刀已修煉至大成，頗有聲名。
「請。」
寧箏微微頷首，話音未落，孟辰腰間的長刀，已是驟然出鞘！
鏘——
刀光乍起，似匹練橫空，電掣霜飛，瞬息之間已橫貫整座擂台。
靈力凝於刃上，薄薄一層瑩光，似月華覆水，顯然，孟辰於刀術一途，很是下了一番苦功。
台下觀者，無不色變，傳來一陣驚呼。
孟辰顯然不願給寧箏蓄勢還手的機會，一刀之後，第二刀緊隨而至，刀光連綿，似狂風驟起。
寧箏抽出了長槍，寒芒乍現，槍出如電，抬手一點，便點碎了刀光。
金鐵交鳴，脆響激盪於虛空，槍桿穩穩架住了斬來的刀鋒，隨即手腕一沉，槍身猛然上挑，似兔子蹬鷹，剛猛無匹。
孟辰神色瞬變，只覺一股摧山倒海之力，順刀湧來，虎口驟然崩裂，鮮血淋漓，整條手臂酸麻如廢，連連後撤，長刀幾乎脫手。
不等他定神，寧箏已一步踏出，肩側微沉，轟然撞進了他的懷中。
咔嚓——
一陣悶響，孟辰整個人瞬時離地騰空，眨眼之間，便飛出了擂台，重重落地。
塵埃揚起，四周一片死寂。
台下眾人怔然片刻，繼而起一陣驚嘆。
「竟這麼快便敗了？」
孟家眾人的臉色，也在這一瞬，沉了下來。
寧箏沒有理會這些雜音，站在擂台中央，目光掃過四周。
「可還有下一位？」
無人回應，過了片刻，仍舊無人上台。
四周眾人已經瞭然，雖然同樣是鍊氣四重，可無論是靈力渾厚程度，還是肉身體魄，寧箏都遠遠超出同階修士。
從頭到尾，她甚至連像樣的術法都沒有施展，完全憑藉靈力與體魄，硬生生將對手一個個打下擂台。
擂台之下，孟家幾人低聲交談起來。
「此女是誰？」
「凝真閣的閣主，一個煉丹師。」
「煉丹師？就是那個自稱與玄微宗有關的？」
「不錯，聽說她來自邊荒，有兩個同鄉拜入了玄微宗，其中一個還是雙色仙根。」
「雙色仙根？」
孟家高層的幾人，神色頓時凝重下來，這已經不是普通的玄微宗弟子了。
那等天賦，便是在玄微宗中，只怕也會被當成真苗培養。
「不過此事尚未核實，不知其真假。」
「無礙，過幾日便是玄微宗收稅的日子，到時會有宗門特使過來，問問便知。」
「若她真有這層關係……」
孟家幾人神色一頓，沒有再繼續聊下去，話說到這裡，便足夠了。
只要與玄微宗有關係，就必須慎重以待。
擂台之上。
寧箏已經拿到了屬於自己的獎勵，八百靈幣，加上一件中品法器，一柄青色短劍。
寧箏隨手掂量了一下，其中靈力波動，比下品法器強了一截，品質相當不錯。
她現在使用的長槍與長弓，皆只是下品法器，如今修為提升，確實已經有些跟不上了，需要更換。
這柄中品飛劍，倒是正好可以作為備用。
寧箏沒有多做停留，收起獎勵，直接轉身。
她還要去趕下一場。
擂台之下，何玄明站在人群之中，嘴角都快咧到耳根。
舒服了。
這些日子，孟家人仗著勢大，可沒少讓他憋氣，如今這口氣，總算是舒緩了不少。
…………
…………
兩座擂台，分列城東，城西。
有不少修士，跟著寧箏，一併到了城主府的擂台之前。
孟家擂台這邊的消息，迅速傳開，頓時引來一陣驚詫。
同時參加兩場大比的人不多，主要是報名費太貴了。
城主府擂台前，本就人山人海，加上跟著寧箏來的諸多修士，更是人聲鼎沸，一片騷動。
擂台之上，主持比試的修士，也是微微一怔，這裡鍊氣四重修士的比試，剛剛開始，孟家那邊已經結束了。
「寧箏。」
寧箏將報名憑證遞了過去。
那人神識一掃，確認無誤後，便點了點頭，開口道：
「登台。」
寧箏縱身而起，落在擂台之上。
很快，第一名對手登台，一個回合，便已勝出。
同此前在孟家那邊一樣，盞茶功夫之間，寧箏先後擊垮了四個對手。
擂台之上，再度安靜下來，甚至沒有什麼人能逼她用出全力。
這種巨大的差距，在她修行古仙法之前，是絕對做不到的。
羅毅等人第一次截殺之時，她還受了些輕傷。
當城主府的鍊氣四重修士，被寧箏一拳震落擂台時，四周已經徹底沸騰。
「又贏了！」
「這已經多少場了？！」
「城主，孟家，竟是全敗！」
更讓四周眾人有些興奮的是，寧箏是散修，沒有宗門背景，也沒有家族支持。
寒門劍起，鎮宗壓族，打穿了兩個擂台，這幾乎是所有散修夢中的自己。
這件事的意義，已完全不同，不少散修望著擂台上的寧箏，眼中漸漸多出了幾分異色。
原本，他們根本不相信所謂的獎勵能夠落到自己手中，可現在，一個活生生的例子就在眼前。
寧箏做到了，而且做得如此乾脆。
城主府給出的獎勵，是兩千靈幣，外加一瓶凝罡丹，比孟家的要豐厚許多。
拿到了東西，寧箏未再停留，徑直轉身離去。
很快，消息便傳入了城主府之中。
「哦？」
城主府深處，一中年男子神色訝異，正是落霞城城主，高岳。
他沉吟片刻，不免疑惑：
「一個鍊氣四重的丹師，打贏了擂台？孟家那邊也去了？跟玄微宗還有關係？」
「是。」
高岳眼中閃過一絲異色，這些消息，加起來，放在一個人身上，實在有些神奇。
而且兩邊擂台都參加，這其中是什麼意思，他已經有些明白了。
兩邊都參加，就是沒有選擇站隊，這個選擇，在眼下的情況之中，不能說錯。
沉吟片刻，高岳擺了擺手：
「將她之前繳納的靈幣，租金，全部退回，把那間鋪子的地契給她送去。」
聞言，一旁的修士微怔，出手便是一間商鋪，手筆未免太大了些。
「另外，凝真閣日後的管理費，也免了。」高岳再度開口。
「這……」
高岳神色平靜：「去辦。」
此人背後的玄微宗關係是真是假，並不重要。
若是真的，那自然不能得罪，即便是假的也無妨，一個鍊氣四重的丹師，還能有這種底蘊，也值得結個善緣。
另一面，孟家也同樣很快收到了寧箏第一的消息。
最終，孟家也做出了相同的決定，免去了凝真閣的管理費用，之前那一百靈幣，也一併退回。
至此，兩大勢力，竟同時選擇了給寧箏一個薄面。
消息傳開之後，城內修士，頓時一片譁然。
任誰都看得出來，這個剛剛來到落霞城沒多久的凝真閣，算是真正站穩腳跟了。
…………
…………
翌日。
落霞城西，一處小院之中。
此地租金相對便宜，是寧箏眼下的居所。
凝真閣所在的地段，相當繁華嘈雜，對於煉丹有些影響。
寧箏盤坐於後院密室之中，面前爐火熊熊，一株株靈藥依次投入丹爐。
她閉目凝神，仔細感受，將爐內的每一絲變化，都盡收眼底。
拿到了凝罡丹的成品後，她研究了一夜，眼下是她第一次正式嘗試煉製凝罡丹。
凝罡丹的煉製，比尋常丹藥複雜不少，其中幾味靈藥的藥性極為霸道，稍有不慎，便會靈力失衡，整爐丹藥盡毀。
不過，有了成丹作為例子，寧箏只失敗了一次，便成功將其煉了出來。
丹成之時，丹爐輕震，濃郁藥香沖天而起，飄出數里。
三枚圓潤靈丹，自丹爐飛出，通體呈淡青色，表面隱約有靈光流轉。
凝罡丹，終於是成了，寧箏眼中終於顯出幾分笑意。
有了這東西，只要量大，鍊氣五重，很快便會有眉目。
…………
…………
落霞城外，暮雲低垂。
數道劍光自天際掠至，破風之聲尚未落地，人已至城郊。
為首者一襲青袍，氣息沉凝，步履間法度森嚴，望之便知非尋常散修。
身後三名弟子，衣色各殊，俱是年輕弟子，跟在他身後，不敢稍越其前。
其中一人，立於最末，身姿清逸，面容殊麗，非塵世凡俗可比，眉目之間，秋水凝青，隱然有出塵之姿，正是容與墨。
他初入仙途，修為不過鍊氣一重，不過在這同行的幾人之中，唯有他距離顧長青最近。
「多謝顧師兄照顧。」容與墨拱手道謝。
以他剛入門，鍊氣一重的修為，本是沒有資格參與收取歲貢的，全依仗顧長青。
「不必客氣，你我與旁人不同。」
顧長青擺了擺手：「本就同門，又拜在同一位師尊門下，我自然要多照顧你一二。」
收取歲貢，這種差事，在宗門之中算不上什麼好任務，但卻是出了名的肥差。
只要跑一趟，往往抵得上尋常弟子做十次宗門任務。
因此，哪怕容與墨才剛剛入門，顧長青依舊將他帶了出來。
很快，幾人便來到城主府。
高岳親自迎接，將幾人引入客廳，神色恭敬：
「見過諸位仙長。」
他神色恭敬，將提前準備好的儲物袋奉上，其中是落霞城這一年的稅收。
除此之外，還另有一個顏色不一樣的儲物袋，一併塞入了顧長青手中。
「諸位仙長辛苦。」
儲物袋中，裝著一些靈資，意思不言而喻。
顧長青神識一掃，直接收下，不咸不淡道：
「有勞高城主。」
高岳臉上笑容更濃：「應該的。」
顧長青沒有多留，收取完歲貢之後，便帶著幾人離開城主府，轉而去了孟家。
孟家顯然早已經做好準備，府門大開，鍊氣九重的孟家老祖親自出面迎接。
「顧仙長，久仰久仰。」
雙方一番寒暄之後，便進入了正題。
這一次，顧長青除了收取歲貢，還有一個更重要的目的。
看看孟家，有沒有資格取代城主府。
如今城主府交給玄微宗的稅收，是六成，而孟家開出的條件，是七成。
足足多了一成，落霞城方圓數千里，城池、坊市、靈田、礦脈、商路無數，一年下來，便是一筆極其驚人的數字。
孟家老祖親自開口，許下諸多條件，顧長青卻始終沒有正面回應，顧左右而言他，偶爾談及落霞城局勢，或是詢問孟家產業。
孟家眾人漸漸意識到，顧長青此行，並沒有打算直接答應他們。
忽然之間，孟家家主孟寇書，想到了什麼，試探開口：
「對了，聽聞近日貴宗，收了一位雙色仙根的真苗？」
話音落下，顧長青微微一笑，隨即抬手，指向身旁的容與墨：
「就是他，容與墨，如今乃是我師尊赤炎真人的親傳弟子。」
剎那間，整個大廳安靜下來。
孟家眾人臉上的笑容瞬間一凝，鍊氣九重的孟家老祖，瞳孔也是微微一縮。
赤炎真人，已築八重玉樓的大修士，壽過千載，雙色仙根，親傳弟子。
這幾個詞疊加在一起，分量已經完全不同。
一旁的孟寇書，神色一頓，忽然道：
「我落霞城，好似有您的一位同鄉。」