廢棄廠區深處，一處經過簡單改造、相對乾淨些的房間裡，瀰漫著一股淡淡的草藥和消毒水混合的氣味。
伊莉莎白在賈正亮近乎粗暴但有效的包紮和後續敷藥後，沉沉地睡了一覺。
傷口依舊疼痛，但失血帶來的眩暈和寒冷感已經消退了不少。
清晨微弱的光線透過高處被封死的窗戶縫隙滲入，在地面投下幾道模糊的光斑。
她剛睜開眼，就聽到門口傳來有節奏的叩擊聲。
「醒了？能走就出來，老大找你。」
是賈正亮的聲音，隔著門板傳來，帶著點沒睡醒的懶散。
伊莉莎白深吸了口氣，撐著還有些發軟的身體坐起，檢查了一下腿上的包紮。
布料是乾淨的，藥膏帶著清涼感，血確實止住了。
她整理了一下散亂的金髮，擦去臉上殘留的污跡，儘量讓自己看起來不那麼狼狽，這才扶著牆壁，慢慢走到門邊開啟了門。
賈正亮還是那身黑色運動服，靠在對面牆上，嘴裡叼著根沒點燃的煙，上下打量了她一眼，點點頭：「還行，死不了。跟我來。」
他沒有多餘的話，轉身就走。
伊莉莎白默默跟上，穿過幾條昏暗的通道，來到另一個更大的房間門口。
賈正亮敲了敲門，裡面傳來張一缺的聲音：「進。」
推開門，房間裡的景象讓伊莉莎白微微一怔。
這裡像是個簡陋的會客室兼訓練場，空蕩蕩的，只有幾張椅子和一個舊茶几。
張一缺坐在一張椅子上，手裡端著一杯冒著熱氣的茶。
而站在他對面的，是張楚嵐和陳朵。
張楚嵐臉上帶著慣有的有點討好又有點警惕的笑容，眼神卻在房間裡飛快地掃過，尤其在看到伊莉莎白時，目光停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的訝異。
陳朵則安靜地站在張楚嵐側後方半步，穿著她那身標誌性的深色連帽衫，帽子低低地壓著，只露出小半張白皙的臉，表情平靜無波，只有在伊莉莎白進門時，那長長的睫毛微微顫動了一下。
賈正亮把伊莉莎白帶進來後，就自己溜達到牆邊靠著了，一副事不關己看熱鬧的樣子。
「來了？坐。」
張一缺抬了抬下巴，示意伊莉莎白在旁邊的空椅子坐下，然後又抿了口茶，目光這才轉向張楚嵐和陳朵。
「這麼早把你們倆叫來，沒打擾你們晨練吧？」
張一缺語氣隨意，彷佛只是拉家常。
「哪能啊，缺哥召喚，隨叫隨到。」
張楚嵐嘿嘿一笑，搓了搓手，眼神卻瞟向臉色蒼白、明顯帶傷的伊莉莎白，試探著問，「這位是……新朋友？」
「算是吧。」
張一缺不置可否，沒有介紹的意思，直接切入了正題，「叫你們來，是有件事，需要你們倆去辦。」
張楚嵐立刻挺直了背，一副領導請吩咐的認真模樣：「缺哥您說，什麼事？只要我張楚嵐能辦到的，絕不含糊！」
他話說得漂亮，眼神卻滴溜溜轉，顯然在琢磨到底是什麼事，會不會有坑。
陳朵沒有說話，只是靜靜地看向張楚嵐，似乎以他的態度為準。
張一缺將張楚嵐的小動作盡收眼底，也不點破，放下茶杯，手指在膝蓋上輕輕敲了敲，慢悠悠地問道：「張楚嵐啊，還有陳朵，你們倆想不想提升實力？」
這話問得有些突兀。
張楚嵐愣了一下，臉上的笑容稍微收斂了些，眼底的警惕之色更濃了。
天上不會掉餡餅，張一缺更不是會主動送溫暖的人。
他小心翼翼地問：「缺哥，您這話……是什麼意思？怎麼突然問起這個？」
陳朵也微微抬起頭，帽簷下的目光落在張一缺臉上，帶著一絲極淡的疑惑。
「就是字面意思。」
張一缺身體微微前傾，看著兩人，「你們現在的本事，對付一般雜魚還行。但接下來要面對的，可能是天眼會真正的好手，是國外那些不知底細的異人，甚至是一些活了不知道多久的老怪物。就憑你們現在這三腳貓的功夫，夠看嗎？」
這話說得毫不客氣。
張楚嵐臉上有點掛不住，但也沒法反駁。他自己的斤兩自己清楚，金光咒和雷法雖然進步不小，但離真正的高手還差得遠。陳朵的蠱毒詭異莫測，但自身防禦和應變是短板，而且她身體的問題始終是個定時炸彈。
「一缺哥，您說的對，我們確實還差得遠。」張楚嵐承認得光棍，隨即話鋒一轉，「不過，這實力提升，也不是一朝一夕的事情，您這是……有什麼指教？」
他想知道張一缺到底想幹什麼。
「指教談不上。」
張一缺靠回椅背，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的味道，「給你們找了個地方，能讓你們在短時間內，最大限度地把潛力逼出來。當然，過程不會太舒服，甚至可能有危險。去不去，你們自己決定。」
「地方？什麼地方？」
張楚嵐追問，心裡飛快盤算。張一缺找的地方，肯定不簡單。
「一個……能讓人『腳踏實地』的地方。」
張一缺說得有些含糊，目光掃過張楚嵐和陳朵，「張楚嵐，你的金光咒和雷法，根基不穩，運用也欠缺靈性，更多是依仗『炁體源流』的底子在蠻幹。陳朵，你的蠱術天賦異稟，但對自身的掌控，對力量的精細操作，還差得遠。你們缺的不是功法，是磨礪，是把現有的東西真正變成自己的、如臂使指的磨礪。」
他頓了頓，看著兩人：「那裡沒有取巧，只有最原始的對抗和壓榨。要麼突破，要麼被壓垮。你們敢去嗎？」
房間裡安靜下來。
賈正亮在牆邊打了個哈欠，似乎對這場面不感興趣。
伊莉莎白則垂著眼眸，手指無意識地蜷縮了一下，她能感覺到張一缺話語裡那種近乎冷酷的意味，這絕不是什麼友好的培訓。
張楚嵐眉頭緊鎖，顯然在劇烈掙扎。
張一缺說得沒錯，他確實渴望變強，尤其是在經歷了這麼多事後，無力感時常折磨著他。
但張一缺口中的危險，讓他本能地感到不安。
他看向陳朵。
陳朵也正看著他，清澈的眼眸里沒什麼情緒，只是輕輕點了點頭，彷佛在說你去，我就去。
張楚嵐一咬牙，抬起頭，看著張一缺：「缺哥，能告訴我，具體是做什麼嗎？還有，為什麼要突然幫我們提升實力？您知道，我這個人膽小，不問清楚，心裡不踏實。」
張一缺似乎早就料到他會這麼問，嘴角勾起一絲沒什麼溫度的弧度。
「做什麼？很簡單，活下去，或者打敗你的對手。至於為什麼……」
他的目光變得幽深起來，「因為接下來，我需要你們去做一件事。一件沒有足夠實力，去了可能就是送死的事。你們實力強一分，成功的可能就大一分，活下來的機會也多一分。」
「什麼事？」
張楚嵐的心提了起來。
張一缺沒有立刻回答，而是將目光轉向了窗外，儘管那裡只有斑駁的牆壁。
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：「去一個地方，取一樣東西。那東西，對陳朵的情況，或許有幫助。當然，對我們應對接下來的局面，也至關重要。」
陳朵的身體幾不可察地微微一顫。
張楚嵐的瞳孔也猛地收縮了一下。
陳朵的身體，是權力幫所有人最大的心病之一。
雖然他們平常沒有過多交流，但是所有人都知道陳朵的遭遇，所以大家都很同情這個姑娘。
「什麼東西？在哪裡？」
張楚嵐的聲音有些發乾。
張一缺收回目光，看向他，緩緩吐出幾個字：「二十四節谷。取一朵『地脈靈蕊』。」
張楚嵐倒吸一口涼氣。
二十四節谷？
那個傳說中神秘莫測、危險重重，連公司都諱莫如深的禁忌之地？
賈正亮也挑了挑眉，似乎對這個地方也有所耳聞。
伊莉莎白雖然不明所以，但從張楚嵐驟然變化的臉色，也能猜到那絕不是什麼善地。
「怎麼樣？去，還是不去？」
張一缺的聲音再次響起，帶著淡淡的壓迫感。
「是去那鬼地方拼命博一線機會，還是繼續像現在這樣，遇到事情只能指望別人，甚至可能連身邊的人都護不住，選擇權在你們。」
房間裡，只剩下張楚嵐有些粗重的呼吸聲。
陳朵悄悄伸出手，輕輕拉住了張楚嵐的衣袖。
張楚嵐閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼底雖然還有掙扎，但多了幾分決絕。
他看向張一缺，一字一句地問道：「那個能『提升實力』的地方，在哪裡？我們什麼時候出發？」